Там платье нашли. А она пропала. До сих пор так и не объявилась! Куда ушла? Почему платье бросила? Лето оно лето, но не настолько, чтобы голой-босой ходить! – продавщица возмущенно нахмурилась. Видно, давняя тайна не давала покоя.

– Ее в тот день почти от рассвета всё село искало. Вадим, жених-то, первый от родни узнал и собрал народ. Ой, что было… И ко всем большим прудам бегали, и боялись, как бы она под поезд не кинулась, а как поняли, что следы от Кирпичного переулка к свалке ведут, бабы заголосили… Все считали, убили ее и на свалке бросили. А там разве найдешь? Никогда! Но искали, искали и поняли, что выше пошла, по дорожке к лесу. Там обрыв над свалкой – ещё страшнее, точно – сама убилась! Нет, не нашли. Только платье это на краю обрыва лежало. Никаких следов больше!

Как платье нашли, тут уж полицию вызвали, стали всех расспрашивать, кто последний видел, куда пошла… А мы с девчонками как узнали, бегали к свалке смотреть. Там такие кордоны стояли, оцепление, словно сообщили, что там бомба зарыта! Один раз и такое было… Но тогда нам никак пробиться не удалось. Только одним глазком платье видели, когда его проносили. Красивое такое, не как обычно у невест – клумба из юбок, а гладенькое, как раз по ее фигурке… Эх, давно было… – продавщица мечтательно вздохнула о времени, когда была килограмм на сто легче.

– А жемчужная вышивка на нем была? – уточнила Вероника.

– Бусинки белые точно были. Мы потом ещё долго их находили в разных местах, где Лянка в последний раз проходила. Сотни две, небось, по селу рассыпалось. Бабы все и мамка моя так ругались, так орали, чтоб не смели мы их поднимать! А как не взять, красивые такие, жемчужинки… Всякое про них болтали, мол, проклятье какое-то, да я не слушала, не верю в глупости эти, вот и забылось. Первое дело у наших баб везде порчу аль проклятье искать. Только листик на огороде пожелтеет – ховайтесь, ведьма виновата! Урожая не будет, все с голоду помрем! Так нам ничего с дороги подбирать не разрешалось. А вдруг подброшено, а на нем порча черная! – продавщица засмеялась, колыхая шикарным бюстом.

– Какая ведьма? – уцепилась Вероника.

Но продолжить интересную беседу не удалось. Дверь открылась, вошли несколько мужчин в рабочих одеждах. Вероника не стала ждать, кивнула на прощанье, выскользнула из магазинчика и пошла домой.

«Вот значит как, никто это платье как свадебное не носил, не состоялась свадьба. Но несчастливая судьба на нем точно есть. Пропала его хозяйка, а куда, так и не знают. Или кто-то знает, но хранит тайну. Ещё и ведьма какая-то… Бред!

Но поверить, что то платье хоть полдня валялось на свалке, ещё труднее. Я ведь близко его рассмотрела. И бусинки там все на месте! Выдумают же… Фантазия у них тут богатая, по названиям видно. А французский фасончик для сельского платья – ничего? Имя у невесты какое-то необычное. Иляна, Лянка – это как полностью? Илона, что ли?

Как обычно, Людка права. Надо присмотреться к платью внимательно. Сверхъестественная или нет, есть в нем какая-то тайна. Точно есть!»

Чувствуя, как потяжелел рюкзак от покупок, Вероника брела обратно в Жабокруковку, рискуя получить солнечный удар среди моря асфальта. Всё открыто, как на тарелке. Как здесь можно куда-то пропасть, чтобы никто не видел?

Раз нет тени, нет деревьев, взгляд невольно зацепился за фигуру идущей впереди молодицы в красной кофточке. Она несла тяжелую сумку, тоже будто из магазина, но внутри или поблизости Вероника ее не видела.

Знойная брюнетка, по фигуре – в самом соку, лица не разглядишь, но походка… точно из итальянских фильмов! Как изящно перекладывает сумку из руки в руку. Талия – умереть от зависти, как только не переломится? Но всё остальное очень даже при ней, и по утомленной пластике сытой пантеры видно, что привыкла таскать тяжести, но никогда не забудет показать, что такая жизнь не по ней. Ей бы собственную виллу и яхту… а главное, чтобы мужик настоящий рядом, не как те, что вокруг табунами вьются. Тьфу, глянуть не на кого!

Вся эта жизненная философия читалась в движениях и королевской осанке незнакомки так ясно, словно была отпечатана крупным шрифтом между лопаток. Вероника шла за ней, каждый раз ожидая на повороте, куда та свернет? Но они уже минут пятнадцать шли вместе в сторону Фестивальной, и «дачница» вскоре уверилась, что местная красотка ее соседка.

Интересно, какой номер дома? И удастся ли увидеть ее лицо? Хоть бы оно не оказалось жутко вульгарным или слишком обыкновенным! Со спины дамочка такая красавица, хоть бы не разочароваться!

Отчего Веронике казалось важным, чтобы незнакомка оказалась симпатичной и спереди, она не могла объяснить. Разве что стремлением к мировой справедливости и вселенской гармонии, которых обычно в жизни не наблюдала. Но стремилась всегда.

Они дошли почти до Вероникиной «дачи» и тут… хрясь!

Пока первооткрывательница она же сыщица размышляла, пойдет ли она следом, если дамочка в красном живет дальше по улице, ручка большого пакета не выдержала… Незнакомка уронила сумку с покупками, все пакеты раскатились по асфальту. Вероника сразу бросилась их подбирать, и они столкнулись наконец с дамочкой лицом к лицу.

О!.. Лицо у нее оказалось ещё ярче фигуры. Настоящая красавица: черные брови, светлые глаза, губы – кораллы. Ну, губы, допустим, крашенные. А волосы, кажется, нет. Ей бы в рекламе сниматься. Неважно, что рекламировать, всё равно купят! С руками оторвут!

– Спасибо, милая, – грудным голосом поблагодарила она, когда они с Вероникой затолкали обратно последний пакет гречки и сахара. К счастью, ничего из упаковки не высыпалось. Брюнетка обняла сумку с покупками обеими руками. – А ты чья такая? Не помню тебя, а лицо как будто знакомое…

– Я живу здесь, – Вероника кивнула на ворота у себя за спиной. – Со вчерашнего дня.

– Родня Кравченкам?

– Нет, мы сняли этот дом, пока я готовлюсь к экзаменам…

– А, так мы соседки! – оживилась красавица, кивнув на ворота роскошного дома под красной крышей. – Будем знакомы, помощница! Я – Инна.

– Я – Вероника.

– Красиво. Поступать думаешь? И куда?

– В универ… но еще не выбрала точно.

– Поступишь! – с полной убежденностью кивнула Инна. – Ты ведь умничка, сразу видно. Спасибо за помощь! Заходи, чайку попьем по-соседски…

– Извините, мне домой нужно. Обещала родителям позвонить, и так в магазине задержалась… А потом учиться нужно… времени мало на подготовку.

– Учись, учись, только обедать не забывай! И готовь обязательно что-то кроме бутербродов. А то помню я как сама к экзаменам готовилась… Отощала, скелет-скелетом! А проходной бал всё равно еле набрала. Ни одна учеба не стоит твоего здоровья! Погоди минутку, я быстро. Вынесу тебе кое-что для обеда.

– Нет, что вы, спасибо! – воспротивилась Вероника, но Инна не слушала. Мигом открыла ворота, исчезла во дворе, но довольно скоро появилась на улице, неся в объятьях уже не сумку, а пучок редиски и пару молодых кабачков. Блестящих, таких же, как она идеальных форм, как с картинки.

– Держи, за помощь. Бери-бери, от сердца! Салатик порежь, витамины. А «кабанчиков» пожаришь себе и со сметанкой – милое дело… Сметанку купила?

– Ага, – растерялась Вероника. – Спасибо. Я не думала, что уже такие выросли… Спасибо.

– У меня всегда раньше всех урожай, – скромно улыбнулась Инна. – Теплица хорошая. И клубника ранняя, и «кабанчики»! У людей ещё не завязались, у меня уже отошли. Хорошей учебы, соседка!

Вероника снова не нашлась что ответить, кроме «спасибо». И юркнула во двор. Рюкзак уже порядком оттянул плечи, очень хотелось скорей от него избавиться и попробовать местное печенье.

Начав обед с чая и сладкого, Вероника чуть позже действительно нашла применение и редиске, и кабачкам. Вкусно получилось. Даже удивительно, как приятно есть что-то приготовленное и добытое собственноручно, хоть и пришлось ради еды потрудиться больше, чем в городе. Но и вкус на деревенских просторах, и аппетит, совершенно другой!