Назначив дату очередного визита, он скомкано закончил приём. Проводив посетителей, Игорь поспешил успокоить свою сослуживицу. Удалось ему это не сразу, но, успокоившись, Татьяна Александровна принялась за работу, а он поехал в Департамент здравоохранения. На днях оттуда пришла телефонограмма, в которой его пригласили в Управление кадровой политики, на семинар. Теперь Игорь, привычно управляя своим автомобилем, размышлял о настоящей цели своего визита. Уже больше года он налаживал связи с Департаментом, никому, даже жене, он не признавался в своих честолюбивых планах. Ещё в детстве он поспорил с младшим братом, что станет большим начальником. Брат давно забыл об этом споре, а для Игоря он стал мощнейшим стимулом для движения наверх. Иногда Наталья удивлялась, мол, зачем ему эта лишняя обуза – имея в виду его общественную деятельность. Он туманно и путанно объяснял, своё искреннее желание – помогать обществу. Жена, иронически улыбаясь, оставляла его в покое. И здесь этот звонок! Неужели ему поступит предложение… Игорь посмотрел на часы, до встречи оставалось тридцать минут.

– Успею. – Подумал детский психолог. Но, как насмешка судьбы, его, почти новый автомобиль, вдруг перестал довольно урчать мотором и замигал лампочками-чеками.

Потом было долгое ожидание эвакуатора, звонки в Департамент, удивлённое лицо механика:

– Игорь, я не понимаю, почему твой автомобиль заглох. Ты же сам видишь, что я ничего не делал, только повернул в замке ключ зажигания. А сам не пробовал его на дороге повторно завести?

А он удивлялся сам себе, действительно, почему он не попробовал завести тогда машину? Или пробовал? Игорь Александрович вдруг с удивлением понял, что не может восстановить события часовой давности. В Департамент можно было уже не ехать, и он решил заскочить в кафе.

– Мужчина, освободите столик, мужчина, я к вам обращаюсь. – Игорь удивлённо поднял глаза и увидел злые глаза официантки, которая его недвусмысленно пыталась выдворить из кафе. – Если ничего не будете заказывать, освободите столик.

– Да нет, я закажу, дайте меню, пожалуйста.

Сорокалетняя полноватая официантка швырнула на столик меню и величаво поплыла к стойке. Как завороженный, Игорь Александрович следил за ней. Потом стряхнул с себя некое оцепенение и стал изучать меню. Рассеяно пробегая глазами строчки, он пытался объяснить самому себе сегодняшнее его состояние: ехал, заглох, потом СТО, кафе… Интересно, сколько он здесь находится?

– Мужчина, вы уже сорок минут держите меню и не можете сделать заказ.

– Подскажите сами, что посоветуете выбрать. – Игорь торопливо согласился с выбором официантки, рассчитался и стал ждать.

Когда подали салат « Весенний», уху и картофельное пюре с котлетами из говяжьей печени, понял, что их вкусы с неприязненно смотрящей на него официантки диаметрально противоположны. В его понимании блюдо из рыбы категорически отрицало говяжью печень. Отключив свои вкусовые рецепторы, психолог-гурман торопливо хлебал уху, запивая смородиновым морсом.

– Надо не забыть и Наталье рассказать, до чего я докатился. – Думал, вымачивая корочкой хлеба остатки пюре с печенью. – Сам себя не узнаю.

На работу ехать категорически не хотелось и, сделав звонок Татьяне Александровне, направился в сторону дома. Совсем недавно они переехали со своей квартиры в недавно купленный, небольшой, но очень уютный домик. Игорю нравилось чувствовать себя в нём хозяином, и он старался больше времени проводить в своей коморке, которую он иронично называл «кабинетом».

Переодевшись в своё любимое трико, уселся на диване, но вскоре позвонила жена и сообщила, что ночевать ему придётся в одиночестве. Она с детьми заночует у своей матери, которая недомогает и требует повышенного к себе внимания.

– Ты, там, в холодильнике, найди пюре картофельное и, вроде бы, оставалась поджарка из печени. – Голос жены пробивался сквозь вату усталости, но при слове «печень» Игорь снова стал бодрым и сильно озлобленным. Наталья почувствовала состояние мужа и торопливо поправилась. – Я забыла, что ты терпеть не можешь блюда из печени. Поищи на верхней полке банку лечо. Ну, всё, целую.

Голос из телевизора обещал дремлющему на диване мужчине очень дешёвые и так нужные в хозяйстве садовые ножницы. Потом телевизор умолк, но Игорь этого не заметил, так как дрёма плавно перешла в сон.

А жизнь налаживается!

– Что, так и сказал? Уходи, ты – не моя жена? – Улыбаясь и ероша оставшиеся волосы, уточнила жена. – Так это, получается, ты мне сказал!

С момента пробуждения прошёл целый день, казавшийся для Игоря вечностью. Буквально на рассвете он позвонил Наталье, которая очень удивилась столь раннему звонку. Потом, узнав причину, долго смеялась. На работу поехал тоже непривычно рано. Вместе с убегающими в вечность минутами, уходил и его страх, оставляя вместо себя любопытство и недоумение. Как сон мог казаться реальностью? Никогда раньше сны не принимались так буквально. Буквально… И теперь нельзя с уверенностью сказать, где сон (или не сон) перешёл в явь.

– Да нет! Ведь это была не ты! – Игорь, немного привстав на кровати, посмотрел жене прямо в глаза. – Я подкоркой почувствовал, что это не ты.

Наталья смотрела на него и думала, какой он, всё-таки, романтик. Поверить в сон, по её твёрдому убеждению, мог только человек с обострённым восприятием действительности. Впрочем, так оно и есть. Она и выходила замуж за нежного романтика. И вот, прошло уже двенадцать лет, у них одиннадцатилетняя дочь и семилетний сын – оба школьники, собственный дом и устойчивое положение в обществе. А он, по-прежнему, такой же романтик.

А как всё начиналось? Длинный и нескладный юноша неделями простаивал под окнами поликлиники, где она работала старшей медицинской сестрой. А когда девушка выходила на крыльцо, он исчезал, растворялся, пропадал. Но, стоило ей зайти в кабинет и подойти к окну, как она замечала своего поклонника на прежнем месте. По пятницам в дверях её кабинете появлялся недорогой, но изумительно оформленный, букет полевых цветов. Иногда это были стебельки ржи или пшеницы вперемешку с цветущим лопухом. Наталья никогда не думала, что такое сочетание объектов ботаники может так привлекательно смотреться. Именно после такого необычного подарка, она всерьёз и с прицелом начала воспринимать поклонника. Но проходили дни, недели, а между ними всё так же пролегала пропасть невысказанных слов. Как будущий врач-психолог. она прекрасно понимала, что если они не начнут общаться, это прекрасное отношение к поклоннику исчезнет. Коллеги и подруги подтрунивали над ней, видя тщетность попыток начать общение. Но, когда её отношение грозило перейти в фазу отрицания, дверь кабинета внезапно открылась, а на пороге стоял он. С огромным букетом её любимых хризантем в одной руке и маленькой коробочкой в другой стоял Игорь.

– Будьте моей женой. – Становясь на одно колено и протягивая коробочку, сказал посетитель.

– Да я даже не знаю Вашего имени. Впервые слышу Ваш голос. – Лепетала взрослая женщина, краснея, как школьница после первого комплимента. – И, может, я Вам не понравлюсь в качестве супруги.

Проговаривая эти слова, она, как сомнамбула, протянула правую руку вперёд и Игорь, раскрыв коробочку, надел кольцо на её палец.

Потом они часто смеялись, вспоминая столь своеобразное признание в любви. Не признаваясь в робости и неуверенности, муж убеждал Наталью, что это было тщательно спланированное психологическое наступление. Она же так никогда и не созналась в том, что ей, как будущему психологу, потребовались годы для снятия синдрома робости у будущего успешного детского психолога. Игорь был уверен, как и в своей мужской неотразимости, так и в своем профессионализме.

Сейчас, глядя на мужа, Наталья прекрасно видела и понимала его состояние. Но обсуждать сон она категорически не собиралась.

– Через день-два всё забудется, – решила для себя и вслух проговорила – а сейчас пошли к детям, они нас ждут с вечерней сказкой.