Аня, Егор и Аврора последовали ее примеру.
– Что за крики? – спросила примчавшаяся на кухню бабушка.
– Они снова здесь! – чуть ли не плача ответила Дуня.
– Бабушка, спаси нас! – взмолилась Аня.
Лазутчик в ведре затихарился. Хозяйка дома схватила кочергу и двинулась к ведру. А как только приблизилась, то шпион из печи подскочил вверх и приземлился прямо на ее голову. Нечто из печи оказалось обыкновенной серой мышью.
– А! – зазвучала теперь уже бабушка, но крик ее был не от страха, а от злости. Она трясла головой, как собачка на панели авто во время дрифта, пытаясь скинуть грызуна.
Мышь на прощание пощекотала ее по носу хвостом, а затем перескочила на обеденный стол, с него спустилась на пол и исчезла в ближайшем из углов.
– Дед! – недовольным голосом скомандовала бабушка. – У нас тут мыши уже по головам прыгают! Где тебя черти носят?!
– Только утром мышеловки в подвале расставил, – донесся неторопливый хриплый голос из недр дома. А затем в дверях появился дедушка. – Опять в дом пробрались?
Аврора вздрогнула. Этот пожилой мужчина в сальной рубахе и в брюках с подтяжками помогал бабушке усмирять ее родителей, а потом вместе с монстрами гонялся за ней и мушкетером.
– Какой там?! – возмутилась пожилая женщина. – В наглую шастают из угла в угол. Внучков совсем перепугали! Не бойтесь мои милые, эти проклятые мыши до вас не доберутся, – она усадила детей за стол и стала ласково поглаживать их по головам. – В прихожей, кстати, доски прогнили, заменить бы, а то можно ведь все ноги переломать. Я их чинить буду?
– А ну закрой свой рот, старая! – гавкнул на нее дед, ударил кулаком по стене так, что бабка подпрыгнула на месте, и снова пропал.
– Ну что пора браться за готовку! – сказала ошеломленная бабушка и поправила волосы. – Кто будет жаркое из цыпленка и кабачковые оладьи?
«Я! Я! Я!», – озарили кухню восторженные крики.
Сумасшедшая старуха, дети, вечная трапеза – вся эта история казалась Авроре до жути странной. Она чувствовала, что оказалась в западне. Но сбегать не спешила. Ее родители исчезли в этом доме и, если был хоть малейший шанс еще раз их увидеть и спасти она не хотела его упускать. Девочка решила подождать до ночи, а после отправиться на поиски.
Оставшийся день Аврора провела в детской, которую выделили для нее. Это была маленькая комнатушка, похожая на кладовку, с кроватью в углу. Если бы не пожелтевшие обои с разноцветными клоунами, то ее запросто можно было бы перепутать с тюрьмой. Единственное окно выходило во внутренний двор.
Бабушка с дедушкой весь день были заняты делами по хозяйству, а дети – играми. На Аву никто и не обращал внимания. Вечер раскрасил небо в темно-синий и высыпал на него звезды. Аврору не ела уже второй день и ее одолел жуткий голод. Она с сомнением посмотрела на кекс, оставленный на подоконнике. Он был совсем как свежий, по его виду и не скажешь, что он простоял в комнате весь день. Но есть выпечку старухи она не стала. В комнате царила темнота. Девочка поднялась с кровати и немного приоткрыла дверь: в коридоре Аня и Дуня играли в куклы, а Егор носился с самолетиком. Бабушки, видно не было, но из спальни периодически слышался ее голос, и клацанье спицами, очевидно, она там вязала. Дедушка ползал по полу, расставляя мышеловки. Аврора забралась под одеяло и стала ждать. Вскоре домочадцы начали готовиться ко сну.
– Бедняжка, устала, наверное, – тихонько сказала бабушка, проходя мимо лежащей на кровати Авы.
Когда шаги в коридоре стихли Аврора поднялась с кровати. Она на цыпочках подошла к двери, стараясь не издавать не звука, но когда потянула за ручку, раздался скрип. Впрочем, этот звук не нарушил покой в доме. Дети спали крепко, да и никто из взрослых не появился.
Ночью коридор выглядел еще страшнее: темный, маленький, освещенный призрачным светом луны из арки на кухне. Аврора вдруг вспомнила монстров. Огромные ботинки, оскаленные пасти, красные глаза во тьме. Но это была не боязнь ночной тьмы. Воспоминания ей навеяла эта часть дома. Будто великаны в тот вечер стояли именно здесь. Только места тогда было куда больше. Аврора взглянула налево – там колыхалась тряпичная занавеска. Справа же виднелась дверь. Если ее доводы верны, то за ней должен скрываться пировальный зал с многоярусным столом и патефоном. Девочка тихонько двинулась вперед. По полу были разбросаны ковры и ступать по ним было бы мягче и бесшумнее, но она предпочитала обходить их стороной, припоминая как они могут летать и кусаться.
За трухлявой и ничем непримечательной дверью был скрыт ответ. Девочка немедля повернула ручку. Ледяная дрожь пробежала по ее телу, а перед глазами стали мелькать картинки с полуночного кровавого бала. Сомнений не оставалось это был тот самый зал. Отсюда они с мушкетером вчера совершили побег, но по неизвестным причинам комната уменьшилась в размерах. Практически всю площадь теперь занимал стол, на котором были сложены торшеры и патефон. Узнала Аврора и вытянутые окна. Девочка выбежала вон, но в коридоре опомнилась и постаралась вести себя тихо.
Затем она заглянула за занавеску. Там была прихожая. Здесь все было, как в первый раз. Тиканье часов, лавка, круглый коврик у порога… Входная дверь была заперта. Окна тоже. Девочка тихо вернулась в комнату, села на кровать и заплакала. Родители пропали, она в плену у сумасшедших стариков – безысходность положения не вызывала у нее сомнений.
Пышный и румяный клубничный кекс призывно смотрел на голодного ребенка. И Аврора не удержалась. Она схватила лакомство и жадно проглотила его. Кекс оказался просто фантастически вкусным. Мама девочки постоянно готовила сладкие пироги, но таких вкусных она еще не пробовала. Она смела с ладошки все до последней крошки и вдруг ощутила внутри тепло, а затем ее накрыл прилив необычайного спокойствия. Сердце уже не билось так быстро, иссяк поток слез. Паника отступила на задний план. Девочку стало клонить в сон. Она лишь прислонила голову к подушке и сразу уснула.
Вкусная жизнь
Невесомые белоснежные хлопья, будто перья, медленно опускались в тарелку с десертом: бабушка измельчала на крупной терке белый шоколад. Утром Аврору уговорили позавтракать, к слову, сопротивлялась она недолго. Девочка уже утолила голод нежнейшей пшенной кашей с начинкой из пралине и теперь перешла к сладкому. В меню был слоеный грушевый пирог с карамелью и мороженым. С каждой ложкой настроение у нее становилось все лучше.
После завтрака Егор, Аня и Дуня пошли играть. Они звали с собой и Аврору, но она из вежливости отказалась и скрылась в детской. Она полежала на кровати, посмотрела на снежные сугробы за окном, украдкой выглянула в коридор – там дети гонялись друг за другом. И вдруг девочка с ужасом осознала, что этим утром она еще ни разу не вспомнила о родителях. Но эта мысль быстро сменилась на думы про обед. «Котлетки с пюре и вишневый морс, а на десерт медовик», – прикинула Ава свои желания. А потом в памяти вновь возникли мама с папой. Девочка ухватилась за эту мысль и старалась ее не отпускать, но через несколько секунд она улетучилась.
– Тс! – в комнату ворвалась Аня.
Она проскользнула под кровать и стала дуть губы трубочкой и вертеть перед ними указательным пальцем, призывая Аву не выдавать ее. «Я иду искать, кто не спрятался я не виноват!» – послышалось из коридора. И Аврора сама не поняла зачем, но вместе с Аней спряталась под кроватью. И жажда игры была сейчас такая сильная, будто это самое важное, что есть в жизни.
В комнату зашел Егор. Аня зажала рот рукой, чтобы не засмеяться. Юный следопыт осмотрел все углы, заглянул за дверь, покосился на кровать и собирался вздернуть покрывало, но тут на всю комнату раздался звонкий смех.
– Ага! Нашел! – обрадовался мальчик. – Аня теперь галя, – и он показал ей язык.
Время пролетело незаметно. Уже наступил обед. Будто по заказу Авроры на столе оказались котлеты с пюре. Бабушка уже накрыла стол. Четверо детей заняли свои места и принялись орудовать ложками. Сочные и поджаристые котлеты тонули в оранжевой подливе, а пюре с зеленым луком и сыром источало невероятный аромат.
