Они проскользнули к ботинкам, которые стояли ближе всего. Обувь была огромной, а потому практически полностью скрывала за собой детей. Отсиживаться сейчас было никак нельзя. Мальчик, прикинув дальнейший маршрут, стрельнул глазами влево, задав направление своей сообщнице. Дети двинулись вперед. Звери стояли плотно друг к другу, поэтому протискиваться приходилось аккуратно и на цыпочках. Они на секунду укрылись под красными шпильками: Аврора – под правой, а неизвестный мальчик – под левой, и снова побежали. Преодолев еще три пары лап, они взяли небольшую передышку рядом с нервным зверем в мокасинах с бантиком, который быстро бил правой ногой о пол, а после резко решил поменять позицию и чуть было не раздавил мушкетера. Но тот успел вовремя унести ноги.

Толпа пришла в движение. Монстры зашагали вперед. Затем снова прозвучал рык. Еще более яростный и угрожающий, чем в первый раз. А после раздались детские крике. Аврора оглянулась и остолбенела от ужаса: гости бабушки забегали в зал и хватали из-за стола детей. «Нельзя стоять на месте!» – крикнул мушкетер и поволок остолбеневшую девочку за собой. Среди огромных чудовищ дети походили на две блохи, которые скачут по полу в поисках выхода. Но лес из звериных лап все не заканчивался. И вот промелькнул свет в конце тоннеля: впереди показалось что-то похожее на дверь. Три монстра отделяли от нее Аврору и мальчика. Дети уже не крались, а откровенно бежали. Звери заподозрили неладное, когда ощутили шевеление в ногах. Одна ушастая «дама» на галерке взвыла в потолок, как только узрела беглецов. Обернулись и остальные. Двое детей, обличенных великанами, крепче схватились за руки и еще быстрее побежали к выходу.

Свора кровожадных чудовищ с бабкой и дедом во главе ополчились против Авроры и мушкетера. Звери опустились на четыре лапы. Со всех сторон раздался треск – это одежда лопалась на гостях. Монстры пустились за детьми. Собственные габариты не играли им на руку. В ходе погони они бились боками, сталкивались и оттаптывали друг другу лапы. Мальчик оказался у выхода первым, он открыл дверь и когда подоспела Аврора они вылетели в нее. Эту комнату девочка узнала сразу – здесь она с родителями ждала пока ей вынесут несуществующего котенка. Только теперь это помещение казалось гораздо больше: потолки здесь были выше, а стены будто расширились. Выросли в размерах и вязаные стражники бабушки – ковры. Из-за штор по одному выпрыгивали монстры, а дети уже почти настигли входную дверь. Тяжелое дыхание чудовищ слышалось позади.

– Взять! – крикнула старуха, как указку выставив вперед веретено.

В воздух подпрыгнули половички. Казалось, шансов на спасение уже не осталось. Помимо монстров на хвосте, которые были гораздо сильнее и быстрее детей, еще и гигантские вязанки ополчились против них. Ковры попытались схватить беглецов, которые только что перескочили через порог, но словно ударились о невидимую стену. На границе дома и улицы остановились и звери. Только бабка с дедом продолжали преследовать пленников. Но чем ближе они подбирались к воротам, тем медленнее становились.

Дети выскочили наружу. Они мчались без оглядки. В домах по соседству все также горел свет, а из печных труб валил дым. Выглядело все это как театральные декорации – пусто и безжизненно. На улице было холодно, а на детях была летняя одежда, но они не чувствовали мороза.

Выхода из снежного лабиринта видно все не было. Дети в конец выдохлись:

– Немного передохнем, – предложил мушкетер, уперевшись руками в колени.

Еще несколько минут дети пытались отдышаться после смертельного марафона.

– Как тебя зовут? – спросил мальчик.

– Аврора. А тебя?

– А меня Толик.

У Авроры начали слипаться глаза. Она лишь на секунду их прикрыла и чуть было не уснула. Воздух на улице стал иным. Он был томным, будто в него пустили усыпляющего газа. Девочка вдруг ощутила свои веки неподъемно тяжелыми. Их все тянуло вниз. Не в силах этому сопротивляться, она закрыла глаза и тут же уснула. Рядом сопел и мушкетер.

Западня

Аврора очнулась и увидела перед собой… бабушку. Она сидела в кресле напротив и вязала. Пожилая женщина, залитая солнечным светом, чрезвычайно быстро перебирала спицами. В доме пахло чем-то сладким и неизведанным.

– Доброе утро, Авроронька. Кушать будешь? – спросила она с улыбкой.

Девочка зажмурилась в надежде, что это ей привиделось. Но когда открыла глаза бабушка никуда не исчезла. Она не понимала, как такое может быть. Они с Толиком ведь сбежали. И это точно был не сон. И старуха помнит об их побеге, а значит злится и может попытаться вновь скормить их с мушкетером монстрам. Стоп! А где же сам мушкетер?

– Да ты ж моя сонечка! – ласково сказала бабушка, отложив спицы. – Наверное, еще не проснулась.

Пожилая женщина вела себя так, словно не помнила о вчерашнем происшествии. Она встала и вышла из комнаты.

– Аврора! – послышалось из коридора. – Все уже за столом.

Девочка спрыгнула с кровати и огляделась. Кровать, лавка, старинный шифоньер – она находилась в неизвестной спальне. И здесь не было ничего, чем можно обороняться. В дверь просунулось улыбчивое лицо бабушки.

– Ну же, пойдем завтракать, – пригласила она и снова исчезла.

За дверью оказался тесный и темный коридор с 5 комнатами. Из арки на противоположной стороне виднелся свет и доносились детские крики. «Сюда», – послышался оттуда призывной голос бабушки. Аврора вышла на кухню. Справа была печь, а посередине большой круглый стол, заваленный едой. Он был не такой пышный и помпезный, как на полуночном торжестве, но еды хватало. Здесь были румяные пирожки, оладьи со сгущенкой, пицца с колбасой и еще несколько горшочков с неизвестными лакомствами.

– Детки, осторожно, – предупредила бабушка, вихляя по кухне с горячим противнем прямо из печи. На нем красовались аппетитные клубничные кексы.

Все это съедобное великолепие находилось в распоряжении трех детей, сидящих за столом.

– Аврора, садись завтракать, – пригласила бабушка.

Но Аврора не сдвинулась с места. Что-то тут не так: вчера ее чуть было не скормили кровожадным монстрам, а сегодня угощают вкусностями.

– Девочка моя, надо покушать. Иначе сил совсем не будет! – заметила хозяйка и насильно усадила ребенка за стол. Но и там Аврора не прикоснулась к еде. – Ну как знаешь. Если проголодаешься, бери все, что захочешь, – сказала бабушка и, сунув в ладонь Авроры кекс, вышла из кухни.

Трое юных собеседников уставились на новенькую. Лица их были измазаны у кого в варенье, у кого в сгущенке.

– Привет! Я Аня, – представилась девчушка лет 7 с двумя белыми косичками, торчащими в стороны. – Как тебе у нас? Бабушка хорошая, правда? Она о нас заботится. Мне вот связала этот красивый свитер с тигром.

– Это не тигр, а лев! Сколько раз тебе можно повторять?! – взбунтовался рядом сидящий шестилетка. Они с Аней были похожи, у мальчика были такие же голубые глаза и белые волосы.

– Егор! Вечно ты меня перебиваешь! – возмутилась девочка.

– Хочу и перебиваю!

– Вредина! – закричала Аня и схватила Егора за ухо.

– А! Бабушка! – заверещал мальчик.

– Да ты еще и ябеда! – пристыдила его сестра, тоном криминального авторитета, и еще сильнее сжала пальцами ухо.

– Не обращай внимания, они брат с сестрой и вечно ругаются, – объяснила незнакомая девочка. Она была ровесницей Авроры.

– Я – Дуняша, – сказала она, поправив ободок.

Аврора промолчала.

– Не любишь кексы? – спросила девочка, глядя на помятую выпечку. – А зря. Бабушка их вкусно готовит. Мои любимые с клюквой!

У Дуняши была внешность русской озорной девчонки: горящие голубые глаза, губки бантиком, море веснушек и длинная русая коса, которой она в следующую секунду зарядила Егору по лбу.

– Ай! Дуня! – возмутился мальчонка. – Ну, вы сейчас у меня обе дождетесь!

Среди дымящихся углей промелькнуло что-то маленькое и серое. Оно быстро переместилось на край печи, упало в ведро и забремчало.

– А! – закричала Дуня и вскочила на стул.