Запахло корицей и санталом, значит Сваард зажёг ароматические свечи и приготовился к встречам. И это в час, когда солнце едва окрасило небо зеленовато-алыми переливами. Как долго он отдыхал? Как проводил свободное время? Покидал ли крепость? Верил ли во что-то, кроме загадочной «великой цели»? Чтобы переиграть врага, Стеллан должен был знать больше. Частые командировки мешали постичь тайны тен Кармалла, поэтому в каждую отчётную встречу отмеченный Морой примечал любые детали. Всё, что в будущем сделает его сильнее.

Никто точно не знал, где находились спальня и ванная достопочтенного главы ордена, поддерживал ли он с кем-то дружеские отношения, как первым узнавал о событиях в Карвахене. Вроде бы, постоянно пребывал в крепи, но ведал обо всём на континенте. Как Стеллану подсказало шестое чувство, к залу примыкали три тайные комнаты. Наверняка, там хранились ответы на все вопросы. Эх, не зря орден выбрал домом скалу с лабиринтами природных пещер. Земля покорно сохранит даже самые страшные тайны.

Сквозь щель доносились голоса и шуршание бумаги. Видимо, в столь ранний час мудрейший был не один. Орд Стасгард помрачнел: жизнь в крепи вот-вот примет опасный поворот. Из тысяч возможных собеседников в зале был самый скверный. Вот так подвох!

Предупреждающий стук, прикосновение к треугольному камню, и стена сдвинулась вправо. Ворон прищурился: солнце поднималось над куполом и щедро делилось рассветными лучами. Каменный пол казался залит смесью крови и золота, опора крыши едва ли не плавилась.

— Прошу прощения, — прозвучал ровный голос, — сейчас раскрою защиту.

Щелчок, и едва слышно загудев, над стёклами раскрылись четыре лепестка из молочно-белого шёлка. Одновременно с этим послышались торопливые шаги, и кто-то спрятался за постаментом. Хм, зачем? Этот акцент Стеллан узнал бы всюду.

Особо переплетённая ткань рассеяла лучи, и ворон оглядел зал. Мудрейший хранитель ордена стоял около одной из колонн, поддерживающих огранённый бриллиантом свод. В углах свечи испускали струйки ароматного дыма, на т-образном столе посреди свитков и книг мерцала переговорная пластина. В совещании участвовал кто-то третий.

— Доброе утро, — кивнул отмеченный Морой.

— Доброе, — тен Кармалл отключил прибор, — задание выполнено?

Вместо ответа Стеллан снял с плеча сумку и передал Сваарду.

— Благодарю, — с лёгким интересом он посмотрел на свитки.

— Что следующее?

— До схождения лун все задания будут в долине и крепи. Сегодня отдыхайте, завтра приходите в это же время.

— Спасибо.

Стена позади скрыла переполненный светом зал. Миновали две-три томительные минуты, и снова послышались голоса. Стеллан задержался, убедившись в верности догадки. Вовремя он поднялся в чертог мудрейшего, вовремя. Хитёр седовласый Сваард, ох как хитёр! Вступил в союз с головорезами востока. Ещё один опасный враг узнал, что ворон и журавлица примкнули к мятежникам. Так и до короля слух дойдёт.

Паутина скрытых переходов привела в коридор с высоким потолком. В ордене это означало, что там живут влиятельные личности. Те, кто заслужил всеобщий почёт и уважение. К одному из таких пришёл Стеллан.

Дверь открылась ранее, чем он постучал.

— Заходи.

Сквозь окно спальню наполнял солнечный свет. Деревянную мебель украшала резьба, ковёр устилал каменный пол. Роскоши добавляла корзина с фруктами, стоявшая на письменном столе.

Ильхан тен Хемсворт, одетый в пиджак и брюки цвета морских глубин, совершенствовал магические навыки.

— Слух о твоём возвращении уже свёл крепь с ума. Кухарка в столовой всем пожаловалась, что ты наслал на неё ночные кошмары, — стоя перед зеркалом в полный рост, он закреплял умения. Следил за чёткостью и плавными движениями пальцев, с помощью энергии сапфира по капле переливая воду из одной чаши в другую. Базовая тренировка, полезная даже для опытного колдуна, — удачно похозяйничал в Архаре?

— Да. Чертежи у тен Кармалла.

— Ну-ну.

— В зале он был не один. Секретарь султана Аркестана, собственной персоной, спрятался за колонной, едва я зашёл.

Верховный кайхал уронил каплю на пол:

— В самом деле? — удивился он, — это точно?

— Елейный восточный акцент я узнаю всюду.

Ильхан взъерошил отросшие до плеч волосы.

— Это полностью меняет дело, — он качал головой, — хитрющие степняки играют на три фронта! С каждой из ветвей власти укрепляют связи! Они или сломают все сразу, или будут отдирать щепки от самой крепкой, чтобы захватить и поделить территории. Напрасно твои предки смягчили отношения с Аркестаном. Проявили слабость, а нам расхлёбывать.

— Прошедшего не изменить, — Стеллан прислонился к гардеробу, — Важно другое. Для чего этот дикий союз Сваарду? Кочевники узнали о крепи, рано или поздно наведаются в горы и вынесут всё ценное. Долина тоже долго не продержится. Мы отдадим врагу священные сады и озёра.

— После лунного схождения в горах будет резня. Уже слышал про разгром посольства?

— Нет, — насторожился ворон.

Ильхан вытащил из письменного стола бумагу, перевязанную бирюзовой лентой.

— Тогда изучи, как будет время. Вакханалия жестокости, безумства и власти! Так Аркестанцы поступают со всеми неугодными. Мир с ними возможен только с позиции силы. Договоры бесполезны. Столетия междуусобиц это подтверждают.

Орд Стасгард забрал свиток.

— Что за великое мероприятие планирует мудрейший, если жертвует всем орденом?

— Для разгадки головоломки мне нужен последний фрагмент. Через пару дней я получу письмо, и тогда всё раскроется. Вам троим надо бежать, пока есть возможность, — он помрачнел, — поговори с ней, тебя точно послушает.

— Саша поведала о ссоре.

— Неужели?

Стеллан промолчал.

Верховный кайхал зашторил окно, точно опасался шпионов мудрейшего.

— Самое мерзкое, она… права, — мужчина смотрел на себя в зеркало, — в той истории замешаны кайхалы. Годами я отрицал очевидное, но её упрёки справедливы. Половину ночи я сопоставлял факты и вспоминал, кто что делал в башне в те дни, собирал по крупицам, и…да. Да! Будь оно неладно. Вычислил двоих. Мотивы туманны, но в исполнителях я уверен. Как сказать это Александре и в конец не испортить отношения, я не знаю.

Отмеченный Морой задумчиво скользил пальцами по подбородку. Саша была права, как и ожидалось. Впрочем, ворон верил: отец и дочь помирятся.

— Сваард наверняка предполагает наш побег. Опытный стратег, он просчитывает события на десять ходов вперёд.

— Согласен.

— Куда — я знаю, как выбраться — с этим сложнее. Тен Кармалл знает все потайные ходы, я проверил. У него особая энергия, следы отпечатались на стенах. Подозреваю, мудрейший использовал аметистовые лепестки для Слияния.

Ильхан вытащил из ящика блокнот и бросил на стол.

— С его-то возможностями, — верховный кайхал слил воду из чаш в кувшин и придвинул зеркало к стене, — с «как выбраться» я помогу. Нужно лишь дождаться важнейшего письма. Когда события выстроятся в логическую цепь, я сам вас отыщу в крепи. Пока лишь прошу: будьте осторожны. Союз с Аркестаном — это беда.

— Понял, заранее благодарю.

Стеллан наматывал ленту на палец. Остался другой важный вопрос.

— Могли бы вы сделать для нас кое-что ещё? Насколько я знаю, вы обладаете достаточными полномочиями.

— Что нужно?

В смущении орд Стасгард улыбнулся.

— Тут такое дело…

— Что тебе больше нравится? Кори? — Саша вытащила из альбома и развернула на столе кальку с рисунками, — какую картинку хочешь на спинке пиджака?

Хмуря брови, Корран водил пальцами по бумаге и напряжённо размышлял. То смотрел на серебряные с антрацитовыми искрами перья, то касался опаловых с жемчужными переливами. А то вовсе любовался рубиновыми с огненными остриями. Да и ледяные со шлейфом пушистых снежинок притягивали взгляд. Как тут не подумать о букете?

— Все красивые, — вздохнул мальчик, — не знаю.

— Хорошо, — кивнула дерья, — давай возьмём кусочек от каждого и нарисуем новые? Сделаем «павлиний хвост»? — заговорщически предложила Глебова, — есть такая птица павлин. Яркая, разноцветная. Хвост как фантастическая радуга! У меня дома павлин живёт в роскошных садах, а его перьями украшают королевские наряды.