***

В спальне горел ночник. Сквозь прорези в керамическом плафоне пробивался свет, и по небу из стен и потолка летали причудливые птицы.

— Как прошла поездка? — Саша смотрела, как огненный сокол кружил по сдёрнутому на бок пологу цвета облачного неба.

Стеллан касался плеча дерьи, указательным и большим пальцами скользя до локтя и поднимаясь по воображаемой лестнице.

— Лучше, чем я рассчитывал.

Заклятие тишины действовало безупречно, и они могли обсуждать последние события. Корран крепко спал в кроватке.

— Это в чём же?

— Задание Сваарда я выполнил, утром отчитаюсь и отдам искомое. Первичные планы Архары он получит, как хотел.

Глебова приподнялась на подушке. Остриженные пряди скользнули по лопаткам. Четыре года назад лекарица отрезала серебристые локоны. Из-за скудной жизни в подземелье волосы испортились: концы стали ломкими и посеклись, исчезла шелковистость. Портновскими ножницами отмеченная Авитой оставила в прошлом «блёклую паутину».

— Чтобы подослать в город шпионов и натворить дел?

— Вполне возможно, — Стеллан мягко поцеловал возлюбленную в плечо, — Тен Кармалл задумал что-то серьёзное, не ровня обычным провокациям.

— И, как судачат в крепи, он хочет успеть сделать что-то важное до схождения лун. Кухарки каждый день сплетничают, предвкушают неземные события. Чуть ли не переход стихий с надлунного мира в наш подлунный, — Саша плюхнулась на подушку и раскинула руки в стороны. Покрывало соскользнуло на пол, — и я кое-что заметила.

— Что-то конкретное?

— Мудрейший усиливает охрану долины. Стражи, злые и молчаливые, втроём патрулируют лестницу, не пускают в беседку. Каждый камень начистили до блеска, расставили лампады с благовониями. И это не всё. Послушники надевают балахоны, трогают священный огонь в чашах, пафосно произносят речи, — она округлила глаза, — ощущение, будто это репетиция местного театра. А я случайный зритель всяких глупостей.

Орд Стасгард нахмурил брови:

— Я бы обсудил это с Ильханом. Вдруг это та самая церемония, ради которой всё затевалось?

Дерья крутанула ночник. По стенам закружила стая грозных птиц.

— Не знаю, захочет ли он, — печально вздохнула Глебова, — вряд ли на порог пустит после вчерашнего. Мы поругались, серьёзно поругались. Урок по стихии огня провалился, мы начали ссориться. Слово за слово, упрёк за упрёком… в гневе я высказала всё наболевшее и обвинила в причастности к смерти мамы. Там ведь точно не обошлось без кайхалов! Между гранями так просто не переместиться! Помню, ты говорил, что именно тен Хемсворт помог определить координаты моего с мамой дома! Колдунам она могла спутать все карты!

Стеллан заключил Сашу в объятия.

— Сделанного не воротишь. Ни ты, ни он. Чувствую, Ильхан тоже сожалеет, но не знает, как совладать с гордостью. Сколько лет прошло, а вы до сих пор не приняли друг друга. Забудь ссору и отпусти. Легче станет, проверил на себе, — мужчина утешал её, как ребёнка.

Светильник остановился. Перед лекарицей замерла прорезь в виде парившего буревестника. Дерзкого, властного и понурого… эх, фантазия разыгралась.

— Может, зайду к нему завтра. Худой мир лучше открытой войны.

Орд Стасгард довольно кивнул.

Дерья невольно посмотрела на шрамы поперёк крепких мускул на теле любимого. Вечные напоминания о нравах Карвахена, который постепенно тонул в болоте насилия. Впрочем, пока они оставались втроём, Саша была спокойна.

— Если говорить о розыске Ильсии, то ты права. Верховный отследил вихри жемчужной энергии и указал, где журавлица точно была. После я сам организовал поиски. Дело грозило растянуться надолго, весьма надолго. Жители той грани, как бы сказать понятнее, пустые. Серые. Блёклые. Не излучают элемент покровителя.

— Потому что его нет.

— Его нет, верно. Я спрашивал себя: как найти одинокую жемчужину среди миллионов мёртвых камней? Перебрать все подряд? Я постарею и так и останусь в начале пути. Поэтому я зашёл с другой стороны, опять попросил помощи у кайхалов. У меня был зачарованный амулет от Ильхана, который указывал направление движения и испускал свет рядом с каорри, — он задумчиво смотрел на полог, — я бродил по вашим землям несколько лет.

— И пришёл ко мне, — Саша положила голову Стеллану на плечо.

— Пришёл к тебе. Организовал конкурс и убедился в таланте, а дальше…

— Дальше было то, что хочется забыть.

— Так ли уж забыть? — рассмеялся орд Стасгард.

— Нет, вообще-то. Только благодаря тебе и Коррану, — дерья покосилась на кроватку, — кстати, мы уже освоили десять букв алфавита. Читаем и пишем, вполне сносно. Ещё пару семерик, и он сам будет читать про Салдана-путешественника. Фантастический герой! Каждый день мы обязательно обсуждаем его приключения и даже придумываем свои.

— И мой тоже в детские годы. Я засыпал только после очередной истории про Салдана, — отмеченный Морой лёг на подушку, — спроси любого в Карвахене: кого обожают дети? И услышишь одно и то же. Кстати, пока я в Архаре искал чертежи, нашёл редкие книги про путешественника и забрал. Теперь у нас все тома о приключениях.

— Корран будет прыгать от восторга.

— Завтра я обязательно почитаю ему. И после займусь делами. Сваард никуда не денется.

— Это точно, — скривилась лекарица, — ни он, ни его ряженые подпевалы.

Спектакль в беседке вновь предстал перед внутренним взором.

— Скоро мы исчезнем, — прошептал Стеллан.

Дерья вздрогнула:

— Ты… нашёл?

— Нашёл. Если всё получится, то мы покинем крепь за день до схождения. В суматохе будет проще затеряться.

— Ты прав. Я тоже не хочу оставаться до конца. Чувствую, мудрейший ведёт двойную, а то и тройную игру. Всем обещает помочь, но делает так, что все становятся должны. Он намного хитрее, чем все каорри, которых я знаю.

— Полностью согласен. Мы справимся.

Ночник погас.

***

Дул ветер.

Пронизывающий, колючий, он незримой дланью проникал под ворот пиджака и словно напоминал про опасности подземелий. Низкие своды, с которых сыпались камни, подтёки кислоты на стенах и едкие газы, за секунды лишающие сознания, слепые насекомые — каорри познакомились с прелестями жизни во тьме. Для сведущего послушника или стража ветер бы стал спасением. В глухом тупиковом тоннеле воздух был горяч и дурно пах, в проходном царила стужа. Так они безошибочно ориентировались в сложнейших лабиринтах ордена.

Стеллан знал секреты горы. Даже те, о которых старательно умалчивали. Знал и поэтому хотел скорее покинуть обитель скорби. Благодаря энергии опала он на расстоянии чувствовал всё, скрытое от посторонних глаз. Слухи не врали: в особенно глубоких казематах приспешники тен Кармалла выпытывали информацию у пленников. У сановников или доверенных лиц монархии, похищенных в перелётах (прямо в воздухе вместе с сальфом!) между городами. Подкуп? Угрозы? Побои? Всё было куда находчивее. С кем-то душевно беседовали и постепенно «промывали сознание», более стойких морили голодом или попросту ломали психику. В ход шло всё — лекарства, оружие, ловушки, обман, издевательства над семьёй и многое другое. Пыточные не покидал никто. Архара и Афелет практиковали грубую силу, орден ушёл далеко вперёд. Столь же двулично оправдывал жестокость благородными целями.

Утро началось превосходно. Корран проснулся рано, увидел отца и тут же принялся прыгать от радости. А после новых историй о Салдане-путешественнике расчувствовался и пообещал скорее выучить «крючки и палочки», чтобы самому читать взрослым. На завтрак мальчик ушёл с твёрдой уверенностью, что день он проведёт в прогулке с родителями. И никто не посмеет его обидеть.

Отмеченный Морой поднимался в зал тысячи звёзд. Помня предостережение Сваарда, Стеллан использовал скрытый ход. Из наплечной сумки торчали карты первой столицы Карвахена. Что тен Кармаллу понадобилось в Архаре? Судя по увиденному, крепость захватили беспорядки. Комиссариаты не справлялись. Подавленные солдаты дезертировали или переходили на противоположную сторону, офицеры без мук совести наживали собственную выгоду и скрывались в дальних уголках страны. Мудрейший решил подмять под себя мятежников? А что взамен? Или решит действовать через подкупленных каорри? Как бы не столкнулся с приближёнными асана. В графствах воцарились хаос и беззаконие.