В измененном виде фрагмент этого рассказа вошел в роман «В смерть не убежишь».

Утро не предвещало недоброго. Проснулась, встала, тщательно вымыла с бактерицидным мылом руки и лицо. А то мало ли?! Пока я сплю, вирус-то даже не дремлет. Бдительно осмотрела квартиру на предмет проникновения всякой вредоносности. Вроде все спокойно.

Выглянула на улицу, людей не наблюдается. Хороший знак – можно совершить вылазку на помойку. Надела уличную одежду, которая теперь все время лежит в коридоре «наказанная», нацепила очки, маску (еще несколько штук со старых «противогриппозных» 2005 года запасов осталось), перчатки тонкие резиновые. И вот, вся такая нарядная выкатилась на улицу. Как назло, мимо подъезда в это время проходил дедок с палкой, что характерно – без маски и без перчаток. «Смертник!» – подумала я. «Дура, паникерша!» – подумал он.

Дедок остановился и вежливо вопросил:

– Любезная, не подскажете, который час?

Я выкрикнула время и спряталась обратно в подъезд, переждать, пока дедушка уйдет подальше. В это время ожил и заурчал лифт, так что я теперь опрометью кинулась на улицу – только бы ни с кем не сконтактировать.

Триста метров до помойки преодолела короткими перебежками, замирая, оглядываясь и стараясь слиться с местностью. К счастью, рядом в это время никого не было. С облегчением закинула в бак свой пакет с мусором и двинулась обратно.

Тут меня ждало испытание: навстречу мне двигалась пышнотелая дама с мопсом на поводке. И откуда взялась?! Только что никого не было! Дама достала из кармана пачку сигарет и направилась ко мне.

– Женщина, у вас огоньку не найдется?

– Нет, нет. Не курю, – пролепетала я, испуганно пятясь.

Деваться некуда, только на проезжую часть. Хотя бы машин не видно. Бодро подкидывая ноги, поскакала по асфальту в сторону своего подъезда, благополучно заскочила в спасительную дверь. Ура!

Вернулась в квартиру. Разоблачилась, маску и перчатки выбросила в специальный пакет, остальную одежду, ключи и дверные ручки щедро опрыскала антибактериальным средством. Правда, не знаю, спасает оно или нет.

Думаю, надо бы поесть что-нибудь, раз жива осталась. Организм, он своего требует. Пока чистила картофель, порезала палец. Стала нарезать яблоко, брызнула себе прямо в глаз яблочным соком. Промыла, смазала палец йодом. Сижу вот теперь и думаю, мог ли быть вирус в картошке и яблоке?

За всем этим я, конечно, не видела, что делалось на улице.

А происходило там следующее. Старичок с палкой свернул за угол, остановился, отбросил палку и стал неожиданно раздуваться, увеличиваясь, меняя форму и цвет. Буквально через пять секунд вместо старичка можно было увидеть большой зеленый шар с многочисленными коричневыми отростками и двумя зелеными же глазками.

Как только старичок закончил превращение, из-за угла показалась дама с мопсом. Вместо того чтобы завизжать и убежать, увидев монстра, она остановилась, взяла на руки собаку и тоже раздулась, сливаясь с песиком, превратившись в розовый шар с желтыми отростками. Глаза тоже желтые, большие, числом три. Причем глаза располагались так, что получился равносторонний треугольник.

– Ну что? Обломалась, Галиматья? – злорадно спросил тот, кто был недавно старичком.

– Ты тоже не преуспел, Пападжона! – огрызнулась та.

При этом она так посмотрела на него, что его отростки сладко напряглись.

– Так может нам ее… того, поймать? Она же последняя осталась, – спросил бывший старичок неуверенно.

– Ты же знаешь, нельзя, следилки заметят, доложат куда следует, – ответствовала Галиматья. – Одержание должно происходить естественным путем, никакого насилия.

– Да, следилок в этот раз заслали немерено, – зеленый шар грустно покосился на мух, жужжащих вокруг помойки.

Они оба знали, что планету им не отдадут до тех пор, пока на ней остается хотя бы одна разумная особь, не прошедшая добровольное одержание.

Люцифер грустно почесал в затылке, а потом и между рожками. Как всегда, топливная сера закончилась именно здесь, на Земле, в самый неподходящий момент. Он пнул ногой колесо серомобиля. Надо же, ведь последняя адская разработка и так подвела. «Придется добираться автостопом», – подумал Люцифер и начал магичить, чтобы убрать хвост, рога и заменить копыта элегантными ботинками Just Cavalli. На поверхности Земли использовать магию по-крупному всегда было трудно, источники силы практически не действовали, а собственный ресурс часто блокировался в перенасыщенной вредными выбросами атмосфере планеты.

Он долго стоял на обочине шоссе и уныло разглядывал окрестности. Как назло, дорога оставалась пустынной. Вокруг, сколько хватало глаз, простирались желтеющие поля, только вдоль дороги были в два ряда посажены деревья, в основном клены и тополя. От скуки в голову пришла забавная идея придать кронам различные формы: пирамиду, шар, куб. Некоторое время Люцифер развлекался таким образом, попутно окрашивая листву в синий и фиолетовый цвета. Это был самый простой фокус, не требующий больших энергетических затрат.

Наконец вдали показался грузовик, видимо, припозднившийся дальнобойщик. Подсадив попутчика и покрутив головой, водила сказал:

– Гляди, как деревья попортили, ур-роды! Это НЛО у нас здесь шалят-развлекаются. Малдера со Скалли на них нету! Развелось этих инопланетян тут видимо-невидимо. В прошлом году они все больше круги на полях рисовали: как загнут все колосья по кругу в одну сторону, так никаким комбайном не поднять, много посевов тогда попортили. К нам даже специально ученые приезжали с приборами, исследовали, что это. Так тебе куда надо-то?

В конце речи шофера Люцифер поперхнулся и громко закашлялся, потому что вспомнил, что именно год назад он тренировал в этих местах способный молодняк, отрабатывая вертикальный взлет и посадку на новых летательных аппаратах, основанных на вихревых и магнитных энергетических потоках. Талантливые курсанты увлеклись процессом и выделывали фигуры высшего пилотажа, соревнуясь, кто оставит более затейливые следы на земной поверхности.

– Да мне бы только до ближайшего города, а дальше я уже на автобус пересяду, – сипло сказал он.

– Мой психоаналитик мне сказал…

Женщина сделала интригующую паузу и стала наливать себе чай. Мужчина напрягся и замер, предчувствуя беду. С недавнего времени все их скандалы начинались с этой фразы, которую жена не уставала повторять. Супруги сидели на веранде загородного дома и завтракали.

И дом, и интерьер веранды позволяли думать, что эти люди принадлежат к довольно обеспеченному классу. Мебель из натурального ротанга, отделка стен и потолка ценными породами дерева, светильники, шелковые драпированные шторы, украшавшие узорчатые окна, светлые тона мебели, цветы в вазонах, все создавало ощущение уюта и достатка. И, главное, без излишней вычурности и крикливости. Все было продуманно и в меру. Вероятно, здесь потрудился хороший дизайнер. В середине XXI века натуральные материалы стоили баснословно дорого, рядовые граждане не могли себе позволить такую роскошь.

Мужчина, на вид лет шестидесяти, выглядел представительно, седеющий, с небольшой аккуратной бородкой и усами. Женщина явно была намного моложе супруга и очень красива. Светлые вьющиеся волосы, четкий овал лица, серо-голубые большие глаза, все в ней вызывало приятное расположение. Только выражение лиц у обоих портило впечатление. Женщина улыбалась как-то хитровато-злобно, предвкушающе, а на лице мужчины проглядывали усталость и тоска.

Женаты они три года. У мужчины это был второй брак, первая жена погибла в автокатастрофе десять лет назад. От первого брака у него был взрослый сын, который несколько лет назад ушел в далекий космос в исследовательскую экспедицию. Связь с ними внезапно оборвалась через год полета. Звездолет и экипаж числились пропавшими без вести. Семь лет Глеб прожил вдовцом, а потом встретил Лилиану и влюбился как мальчишка, тем более что она чем-то неуловимым напоминала ему рано ушедшую за грань первую жену. То ли поворотом головы, то ли манерой вздыхать и перекрещивать руки особым образом.