«Теплыня, 19-го дня 6347 года от Великого Предстояния в селении Истра бысть два знамения чудных. Первое, когда на исходе ночи хромая Марита, выгоняя скотину в поле, увидела звезду, упавшую с небес, и в озере сей же час затонувшую. Отчего дым пошел окрест и великое бурление воды в месте падения звезды той образовалось. Но скоро все стихло, как и не было. Марита, конечно, как добропорядочная селянка, пришла и все рассказала мне, летописцу в восьмом колене Эктору Верному. О чем я здесь беспристрастно свидетельствую. И второе знамение было сего же дня после полудня. Отроки Миха и Нелка отловили в водах озерных необычного жука, каких доселе в местах наших не встречалось. Жук четырехлапый, бесхвостый, с круглой головою, живет в блестящей раковине. У раковины половина прозрачная, и можно видеть, как жук сей там ползает, но наружу не выходит. Размером раковина не очень большая, примерно до колена, если поставить. А жук маленький, внутри может свободно ползать. О чем мною немедленно отправлено соколиной почтой сообщение в столицу в Управление Необычных Явлений».

Дописав последнюю строку, Эктор поставил жирную точку, аккуратно положил стило на специальную подставку и потряс уставшей рукой. Слишком много событий для одного дня. Никогда такого не бывало. Обычно записи ограничивались одной строкой. Например, так: «Светня, 4-го дня 6347 года от Великого Предстояния в селении Истра бысть сильный дождь с градом. Посевы побило, надо помощи просить в столице».

А тут еще пришлось письмо с подробным описанием невиданного жука составлять для Управления Необычных Явлений и все два раза переписывать, чтобы копию сохранить. Для надежности высыхания чернил он подул на записи, бережно закрыл огромную книгу летописи и убрал на полку, поставив в ряд с другими, такими же, за прошлые месяцы.

Эктор Верный занимал в своем селении Истра почетную должность летописца. И его отец был летописцем, и дед. Он жил в большом двухэтажном доме у центральной площади и, поднимаясь на специальную площадку на крыше, мог видеть все, что происходит в селении и окрестностях. Эктором его назвала бабушка с папиной стороны и таки настояла на своем, хотя ей все говорили, что нет такого имени, что нельзя дите так называть, негоже это. Но она выискала это имя где-то в старых книгах и сказала, что их далекого предка так звали, и имя Эктор принесет ребенку счастье.

Летописцы были во всех селах, численность населения которых превышала сотню жителей. Более мелким селениям своих летописцев не полагалось. Их старосты раз в три месяца приходили к ближайшему летописцу в крупное поселение и отчитывались о событиях. А два раза в год по главному тракту приезжал на самоходной повозке посыльный из столицы и увозил летописные книги. Там они помещались в специальное хранилище, где другие летописцы, более высокого ранга, внимательно просматривали тексты, отбирали самое важное и записывали в главную летопись страны. А также делали обзор всего самого интересного для министерств и императора.

Бывало, что император с императрицей и сам наведывался в хранилище и благосклонно слушал, как ему зачитывали информацию о различных событиях и происшествиях. Особенно он любил все необычное и чудесное. Если ему что-то очень нравилось, то приславшему материал летописцу полагалась награда – пятьдесят серебряных монет. По императорскому указанию в столице была выстроена обширная кунсткамера, в которой хранились всякие интересные диковинки, привезенные со всей империи и даже из других мест, где жили иные расы и народы. Поэтому Эктор так старался написать подробнее про найденного жука. Возможно, император захочет забрать его в столицу для изучения и выставления в кунсткамере. Тогда селению будет положена большая выплата и освобождение от налогов на год. Все это Эктор знал не понаслышке, а потому, что в молодости жил в столице целых четыре года, проходя обучение на летописца и постигая разные другие науки.

Миха пришел спозаранку к озеру и порадовался. Никого еще не было. Он хотел наловить живчиков, приманку для вечерней рыбалки, и как хорошо, что никто ему не помешает. Он перехватил поудобнее банку и зашел по колено в воду. Живчики ловились легко, и скоро полбанки уже набралось. Как вдруг что-то больно стукнуло его по ноге. Он наклонился и с удивлением вытащил из воды продолговатую округлую штуку, блестящую и очень странную. Выйдя на берег и рассмотрев находку, Миха понял, что это какая-то невиданная раковина. Она была гладкая, красивая и, более того, одна половина ее была прозрачной. А внутри копошился… какой-то жук, решил Миха. Жук был странным, у него было гладкое тело, круглая голова с двумя маленькими бусинками глаз и четыре лапки. Хвоста не было.

«Вот это находка! Да друзья обзавидуются, когда я его принесу. Ни у кого такого нет! Это вообще, наверное, новая порода жуков. И я ее открыл. И его назовут моим именем. Михижук – звучит! И учитель зачтет мне летнюю практику за пятый класс без отработки», – такие приятные мысли роились в голове у Михи, когда вдруг, откуда ни возьмись, появилась Нелка.

– А что это ты тут делаешь? – противным голосом спросила она. – И что это у тебя в руках? – продолжила приставать девочка, хотя Миха пытался спрятать находку. Но от Нелки не отвязаться: пришлось показать и рассказать все о поимке невиданного жука.

Нелка, конечно же, сразу вцепилась в насекомое и запричитала:

– Ой! Какой хорошенький! А что он ест? А давай его в школу отнесем!

Ну и еще всякий девчачий бред типа:

– А как мы его назовем?

О, как! «Мы». Сразу присоседилась к находке!

Если совсем честно, то Нелка ему давно нравилась, поэтому Миха, поломавшись для приличия, согласился считать находку общей. Но название решил оставить – Михижук. И Нелке понравилось, она посмотрела на него блестящими восторженными глазами и сказала:

– Я буду гордиться тобой!

Кстати, она важную идею подала. Жук-то – в воде найден, значит он водяной и нести его надо в банке из-под живчиков, чтобы он на воздухе не задохнулся. У него же, наверное, жабры, как у рыб, есть.

– Но в раковине вроде бы воды нет, – присмотрелся Миха.

– Ну и что, значит, у него жабры прямо в раковину вросшие, – мудро сообразила Нелка.

Миха быстро выпустил живчиков обратно в озеро, сполоснул банку и набрал чистой воды. Аккуратно опустил жука на дно банки. Подростки некоторое время наблюдали, как жук ползает и шевелится внутри своей раковины, потом он стал беззвучно открывать и закрывать рот.

– Может быть, он есть хочет? – грустно сказала Нелка. – Давай ему живчика дадим!

– Ты что?! Живчик больше него. Он его самого съест, – возмутился Миха.

Налюбовавшись вдоволь, ребята дружно понесли банку в селение. Сначала, как полагается, навестили дом летописца, показали ему находку и подробно рассказали, как, при каких обстоятельствах они его поймали. Эктор все внимательно выслушал, записал на листок черновика и посоветовал пока не вынимать жука из банки, чтобы не убежал. Сказал, что сейчас же заполнит летопись и отправит письмо в столицу, возможно, там заинтересуются. Он предлагал оставить пока жука у него, но подростки решительно отказались, так что он не стал настаивать. Потом они пришли на главную площадь Истры и торжественно водрузили банку с жуком на круглый стол в центре. Еще по пути к площади процессия стала обрастать любопытствующими, и вскоре уже толпа односельчан встревоженно гудела, дивясь на такое невероятное чудо, и изумляясь, и опасаясь. Некоторые от восторга вставали на задние лапы и громко щелкали клювами. Подростки стучали толстыми хвостами по земле, взметая пыль и сор.

Поселковый поэт Аграмин тут же сочинил по сему поводу небольшую балладу, которая начиналась такими словами: