Последующие орны мехлинги провели, занимаясь привычной всем путешествиям рутиной: проверкой всех систем, прокладыванием верного маршрута и, в конце концов, наведением полного порядка на борту, не говоря уже о бдительном присмотре за неутомимым Кгахалом.

Удостоверившись, что с судном всё в полном порядке, Скоффер смело переключился на автопилот и нехотя покинул насиженное капитанское кресло. Вытащив последнюю уцелевшую энергоновую палочку из быстро опустевшей пачки, мех начал потихоньку стачивать оставленное напоследок для себя лакомство, со взыгравшими внутри тёплыми чувствами наблюдая за тем, как находящийся позади рубки Даркфолз возится с пребывающим на пике своей активности ящероидом. Малыш не был голоден или чем-то испачкан и не испытывал никаких других неудобств. Напротив, ему было очень весело участвовать в игривых манипуляциях своего опекуна, что в очередной раз перешёл в разговоре с ним на родной язык его расы, надеясь таким образом приучить ящера к его звучанию. Это умилило и одновременно позабавило Скоффера. Язык рэквийцев звучал столь гортанно, что ему казалось будто Даркфолз, выговаривая каждое проанализированное им слово, прикладывает максимум усилий, чтобы не проглотить собственную глоссу, если таковое вообще было возможно, учитывая структуру его рта.

— Дярг! Дярг! — вторил впечатлённый кроха, заливаясь смахивающим на птичий клёкот смехом, каждый раз, когда его попечитель, аккуратно придерживая его за цепкие ручонки, поднимал и опускал его вниз, чередуя эти действия с лёгким покачиванием из стороны в сторону, имитируя так своеобразные качели.

— Дай и мне с ним поиграть, — попросился Скоффер, подступая ближе к веселящимся; атмосфера вокруг них была самая что ни на есть располагающая к близкому и приятному общению.

— Ты же собирался заняться чем-то полезным, разве нет? — отозвался Даркфолз, напоминая камраду об им же намеченных планах, хоть рутинные дела из разряда «надо» и «должен» никогда того не прельщали. — Наверняка, если выдвинуть любой из этих ящиков, ты ничего не сможешь там найти, потому что я знаю, как выглядит твой порядок. Вот он, твой шанс. Дерзай! А мне пока нужно подготовить Кгахала ко сну. Время почти вышло, а энергии в нём хоть отбавляй! Такое чувство, что здесь один я силы трачу.

— Просто у тебя неправильный подход, — смело высказался мехлинг. — Думаешь, так удастся его вымотать? Ты его только веселишь, вот и получается обратный эффект, — последний кусочек лакомства пропал из виду за сомкнувшимися губами бота. — К слову, раз уж ты заговорил о порядке в моих вещах. Есть у меня одна идейка, — с этими словами воодушевлённый пришедшей мыслью Скоффер вплотную подступил к борту шаттла; взгляд Даркфолза последовал за ним.

Опустившись вниз, бот легонько нажал на панель, открывая встроенный в стену грузовой ящик. Немного повозившись с наваленным друг на друга содержимым, мех сумел достать со дна небольшую сферу — очевидно, какую-то деталь. Оказалось, на первый взгляд ничем не примечательный предмет мог издавать звук.

— Ого! Что это такое? — игриво защебетал мехлинг, принимаясь трясти своеобразной погремушкой; мелодичный шелест привлёк внимание ящероида, в чьих глазах мигом вспыхнуло любопытство к чему-то уже знакомому и одновременно новому. — Какая у меня интересная вещичка, не правда ли? — продолжал Скоффер, параллельно обращаясь к наблюдавшему за его действиями Даркфолзу, говоря ему: «Ну же, достань его».

Поместивший подопечного обратно в уютный бокс мех послушался камрада. Взяв Кгахала, мех усадил малыша на выложенную подстилку, продолжая молча следить за развитием событий, что для него было несколько ново. Присевший рядом Скоффер ловко удерживал внимание ящера, грамотно манипулируя правильно подобранными эмоциями в голосе вкупе с визуальной демонстрацией интересующего кроху предмета. Тот вовсю обрывочно лепетал и усердно тянулся к объекту своих ежеминутных желаний.

— Нравится, да? — по-доброму усмехнулся мехлинг, глядя на старания малыша, что так упорно пытался добиться своего. — Нравится шарик? Хочешь взять его? А смотри, как он умеет! — вымолвил бот, легонько толкнув шарообразный элемент от себя в сторону; сфера с шумом покатилась по полу, остановившись у дальнего угла кабины.

На мгновенье показалось, что произошедшее заставило Кгахала растеряться. Однако ящер быстро оправился от сковавшего его ступора. Получив стимул к новым действиям, он хотел было самостоятельно встать на ноги, но передвигаться на четвереньках было для него всё ещё гораздо удобнее и быстрее, нежели постоянно удерживать равновесие. И хотя кроха ползал ловчее некуда, стоило ему только приблизиться к заветной цели, как опустившийся сверху манипулятор лишил его радости нового приобретения.

— Ой! Не успел! Не достал! Какая досада, — поднявший сферу Скоффер огорчённо покачал головой. — А ну-ка, ползи теперь к своему няньке-боту! — с этими словами мех направил шаровидную деталь в сторону разместившегося у бокса камрада.

— И это твой план? — усмехнулся Даркфолз, глядя как его подопечный на всех парах устремился к нему с восторженными восклицаниями «Дярг! Дярг!». — Хочешь загонять его до изнеможения?

— Хороший план. Проверенный, — блеснул довольный собой мехлинг, с выдержанной дистанцией в пару мич-метров усаживаясь напротив компаньона. — А ты ещё говорил, что я ничего не знаю. Как видишь, здесь не ты один такой опытный.

— Ты ведь по себе судишь, не так ли? — парировал бот, запуская сферу в обратную сторону.

Спустя какое-то время активность ящера заметно снизилась. Поняв, что этого будет вполне достаточно, названный опекун наградил своего подопечного желанным предметом. Казалось, шарообразная деталь точно бы специально была отлита под размер его ручонок. Принявшись тут же изучать заполученную вещь, вертеть и пробовать её на зуб, Кгахал вскоре вновь очутился в обустроенном для него боксе. Немного походив с ним, надеясь скорее навести на малыша сон лёгким укачиванием, Даркфолз попутно наблюдал за тем, как Скоффер, заглянув в недавно выдвигаемый ящик, подтвердил, что неплохо было бы навести там порядок, чем тут же и занялся. Внутри оказалось много полезного, хоть среди этого было и то, от чего следовало бы давно избавиться. Закончив разбирать содержимое одного контейнера, мех плавно перешёл к другому. К тому моменту ящероид уже сладко посапывал в своей колыбели, теперь даже и не думая выпускать из рук добытую сферу. Несмотря на наступивший тихий час, бот не бросил начатое дело. Он продолжил тихо перебирать и сортировать личные вещи, пока наблюдающий за ним камрад мирно охранял сон своего подопечного.

— Эй, смотри, — вдруг шепнул Скоффер, привлекая внимание Даркфолза; в его манипуляторах показался найденный старенький датапад со знакомым групповым фото. — Кажется, это был наш первый общий снимок… А я-то всё думал, куда мог его положить. Он ведь у тебя тоже сохранился, да? — поинтересовался бот, но тут же одёрнул себя. — Оу, должно быть, ты всё тогда потерял. Жаль, конечно… Эй, а как насчёт сделать ещё один такой? Случай вполне себе подходящий. Что скажешь? Как тебе такая идея? Давай втроём?

Даркфолз оказался совсем не против. Даже наоборот. Обстановка и настроение были весьма располагающими к подобного рода вещам. Подсев ближе к опустившемуся к контейнеру камраду, Скоффер захватил удачный ракурс, невзначай отмечая при этом: «Ты наверняка уже отсканил уйму таких снимков. Он слишком хорошенький, чтобы упускать такое из виду», но был не прав. Мехлинг не запечатлялся уже очень долгое время. Он не делал этого и с Кгахалом. Бот был слишком занят, пытаясь успеть с исполнением всех взвалившихся на него обязанностей и как подчинённого в строгой системе, и как новоиспечённого опекуна. Казалось, столь многое уже было упущено и столь многое совсем скоро должно было перестать быть его «проблемой». Он не раз вспоминал Гхаарса Роргха, этого могучего белкового титана, столь набожного, грешного своей слабостью и нещадно истязавшего себя за это. Какова будет жизнь Кгахала в стане своих соплеменников, где царят такие убеждения, где любая слабость — это страшный порок? Каким он станет, когда вырастет? Каковы будут его взгляды и стремления в будущем? Станет ли он когда-нибудь счастливым? Столько тревожных и пугающих вопросов, что собираются так и остаться без ответа…