Закончив с этим, объединившие усилия мехлинги собрались, чтобы отдать должное своим собратьям, что не сумели избежать незавидной участи. Когда пути собравшихся вновь должны были разойтись, их останки планировали доставить в надлежащее место вместе с телом устранённого противника для его последующего изучения. Подведя к концу короткую церемонию, союзники перешли к решению более насущной проблемы. Без смотрителей станция не могла нормально функционировать. Однако без возможности переправы в её существовании и вовсе не было бы никакого смысла. Телепорт был здесь единственной настоящей ценностью, и потерять его казалось весьма болезненной перспективой для всех. Но такие опасения были напрасны, поскольку являющаяся на первый взгляд серьёзной проблема крылась в простой пробоине, что затрудняла поставку необходимого для запуска портала топлива. Найти и устранить неполадку удалось довольно быстро. По стечению некоторых обстоятельств брешь открылась недалеко от того места, где Даркфолз впервые столкнулся с неизвестно откуда появившимся здесь противником. Именно там тот расправился с одной из своих жертв, которая, по всей видимости, также была поглощена поиском источника возникших неполадок в системе энергоснабжения.

Пока остальные занимались устранением досадных неприятностей, Скоффер радовался тому, что спустя столько времени он наконец-то был удостоен доверия со стороны старого товарища и сейчас вместо того, чтобы напрягать себя грязной работёнкой, приятно проводил время с крохой-ящером на борту своего корабля. Хоть Кгахал и находился в комфортном и безопасном для него месте, Даркфолз никак не мог позволить себе оставить его одного. Стремление малыша к активности невозможно было остановить. Казалось, ещё немного — и он уже сам зашагает на своих двоих! Это сулило определённые трудности, ведь теперь мир ящероида больше не мог ограничиваться одним лишь переносным боксом.

Взойдя на судно, завершивший ремонт мехлинг застал своего неугомонного друга за тем, как тот с умилением возился с оставленным на его попечительство рэквийцем, помогая тому самостоятельно ступать по предусмотрительно покрытому полу, придерживая его за цепкие ручонки.

— Так это всё, что он умеет? — поинтересовался Скоффер, завидев камрада.

— А ты чего ожидал? — ответил ему бот. — С органиками всё не так просто.

Узнав своего опекуна, Кгахал с восторженным лепетом «Дярг! Дярг!» потянулся к ответно обрадовавшемуся ему меху. Это было его первое осмысленное слово.

Более ни одним, ни другим ботам ни к чему было задерживаться на этом заметно опустевшем куске камня. Телепорт исправно функционировал и был готов в любой момент открыть межпространственное окно для всех желающих в него войти. Одна лишь утечка ценного топлива мешала мехам достичь конечной цели одним махом. Прикинув коррекционный маршрут, Скоффер с удовольствием объявил, что Рэквием окажется прямо перед ними сразу после Гуджи, Нана и Аина, где им можно будет совершить несколько остановок, чтобы немного развеяться и чем-нибудь поживиться. Даркфолз согласился.

Махнув на прощанье сидящим в рубке ребятам, мехлинги взошли на борт шаттла, приготовившись пройти сквозь вспыхнувшую в кольце воронку космического моста. Зеленоватый свет мигом поглотил судно, вытолкнув его на другой стороне галактики. От потухшего позади прохода до ближайшей планеты было буквально рукой подать, но даже это расстояние давало путникам некоторое время для того, чтобы окончательно прийти в себя после всего случившегося.

Гуджи оказалась большой и, пусть и пригодной к жизни, но малонаселённой планетой. Куда привлекательнее по сравнению с ней оказался кружащий рядом спутник — местная концентрация межрасовых отношений и торговли, эдакий перевалочный пункт. В плане флоры и фауны он представлялся весьма скудным, даже пустынным, но компенсировал это обилием заманчивых лавочек, палаток и слетевшихся из всевозможных уголков кораблей. Трёхногие, большеголовые, лупоглазые гуманоиды и иные разумные формы жизни отдыхали, развлекались, продавали и обменивались всем, кто на что был согласен. С горящими окулярами глядя на всё это приближающееся многообразие, Скоффер ловко подметил, что вполне мог бы раздобыть здесь пару полезных деталей для апгрейда своего шаттла. Поначалу опасающийся такого шумного места камрад бота оказался убеждён его словами. Облюбовав место для посадки, вскоре им удалось состыковаться с поверхностью.

— Оставайся-ка здесь, — внезапно выступил Даркфолз. — Я скоро вернусь. Только посмотрю на товар, — ему не хотелось отпускать товарища туда, где было так много соблазнов, что он боялся надолго его потерять.

— Оставаться? Ну уж нет! Так не пойдёт! — воспротивился Скоффер. — Это ты у нас много где был и много что видел! Дай и мне немного поразвлечься!

Спорить с этим мехом было только себе дороже, тем более что его замечание казалось вполне справедливым. Готовясь к совместному выходу, Даркфолз наконец решил, что пришла пора воспользоваться прощальным подарком Стейда. Полая ранцевая переноска, как и ожидалось, оказалась весьма удобной в обращении. Положив на дно мягкую подстилку, бот поместил в неё кроху-ящера, подстраховавшись кислородными свечами. Анализ атмосферного содержания показывал, что она плохо подходила органическим существам, о чём также свидетельствовали многочисленные маски, надетые поверх лиц и морд заглянувших сюда странников.

Сойдя первым, Даркфолз уточнил, что их прогулка займёт не больше половины груна. По истечении этого времени они будут обязаны вернуться к транспорту и продолжить намеченный путь. Согласившись с поставленным условием, Скоффер быстро ускользнул в наспех выбранном направлении. В то время как один из мехлингов концентрировал своё внимание на разложенных товарах, другой отправился прочёсывать потоки толпы в поисках любых возможных зацепок, связанных с потенциальными собратьями находящегося подле него ящероида. Он не был готов так быстро расстаться с опекаемым детёнышем, но должен был использовать все подходящие возможности, чтобы Кгахал как можно скорее оказался на своём месте.

Спустя отведённое время хронометр своевременно напомнил, что пора было возвращаться. Сбросив всплывшее уведомление, бот повернул назад. Вскоре, подходя к месту высадки, он испытал лёгкое удивление, завидев шныряющего вокруг посадочной площадки камрада, который редко отличался такой пунктуальностью. Его вид показался меху обеспокоенным. Беспокойство перешло и на него самого, перерастая в настоящее потрясение, как только он осознал, что его приятеля неспроста охватила ажитация. Занятое ими место пустовало.

— Только не говори, что ты забыл поставить блокировку, — голос Даркфолза дрогнул.

Какое-то время Скоффер виновато хранил молчание, однако оттягивать признание не было никакого смысла: «Да, я забыл поставить!..»

— Агх! Серьёзно, Скоффер?! Серьёзно?! — нагруженный тяжёлыми эмоциями мехлинг обречённо схватился за голову. — Там же было буквально всё! Как?! Просто — как?!

— Не кричи ты так! — оплошавший мех ответно повысил тон. — Я думаю!

— Уже надумал! — отмахнулся бот. — Расходимся и ищем! Молись любому, кто услышит, чтобы он ещё был где-то здесь!

Пристыженный допущенным упущением мехлинг спешно ретировался в поглотившую его толпу. Поумерив свой пыл, отрезвевший Даркфолз проверил состояние малыша. У него ещё было достаточно кислорода в запасе. Голод также не должен был потревожить его в ближайшее время, а потому они ещё могли позволить себе отыскать пропажу по горячим следам. Опрос возможных свидетелей мало что ему дал. Никто ничего не видел или не хотел видеть, не желая встревать в любого рода неприятности. Обходя ближайшие площадки, надеясь на то, что в столь густо настроенном муравейнике им просто не свезло запомнить точное местонахождение их шаттла, мех услышал оклик.

— Даркфолз! Даркфолз, сюда! — ликующе кричал спешащий к камраду Скоффер. — Я нашёл его! Он там!

Не задавая лишних вопросов, бот последовал за ним. Утверждающий, что наверняка узнал своё судно, мехлинг привёл товарища к одной из игровых лавок неподалёку. Стоящий за ней хозяин смахивал на типичного уличного разводилу, у стола которого всегда ошивалось несколько желающих попытать удачу в различных ставках. Не рискуя начинать неприятный разговор с резких оборотов, Даркфолз тактично привлёк к себе внимание: