«Надо же, как на него влияет этот малый», — подумал довольно прищурившийся бот.
Усадив детёныша обратно в специфичный вольер, временно замещающий ему родителя мех быстро отвлёк внимание своего подопечного занятной игрушкой. Проведённый им анализ показал, что уровень кислорода в помещении находился в пределах допустимой нормы. Всё благодаря своевременно задействованному оборудованию, взятому с разбитого корабля рэквийцев. Сперва малыш показался Даркфолзу слегка вялым, что не могло не насторожить добросовестного попечителя, однако его мнение быстро изменилось, и бот успокоился.
Казалось, ему больше не о чем было беспокоиться. Каждый из членов немногочисленного экипажа занимал надлежащее ему место в кабине шаттла. Требовательно взглянув на приставленного к нему в сопровождение нежелательного компаньона, Даркфолз задался актуальным вопросом относительно того, почему они до сих пор не оторвались от взлётной площадки. В свою очередь беззаботно посиживающий на месте первого пилота Скоффер эмоционально заверил его, что готов заводить свою машину хоть прямо сейчас, только попроси. Не желая находиться в непосредственной близости с этим балагуром, мехлинг отвёл своё кресло назад насколько это было возможно, надеясь хоть как-то обезопасить себя образовавшейся дистанцией от контакта с этим известным каверзным комедиантом.
Когда кабина взлетающего корабля дрогнула, Даркфолз не мог позволить себе оставить Кгахала находиться поодаль от него в одиночестве. Бот поспешно взял контейнер в манипуляторы. Происходящее могло легко напугать и без того подвергшегося сегодня стрессу детёныша. Чуткая Искра подсказывала мехлингу, что ему следовало делать. К счастью малютка спокойно воспринял все побочные последствия взлёта громоздкого транспорта: шум, тряску. Он был увлечён занятным материалом, в изобилии лежащим вокруг него. Спасибо за то умельцу Стейду и без конца посещающим его просветлённую голову идеям. Выручил так выручил!
Кгахал был теплолюбивым существом. Потому часть добытой ткани, что без конца уходила на самодельные плёнки и покрывала, была позаимствована, чтобы создать для него примитивный дополнительный покров поверх лишённой какого-либо волосяного покрытия кожи ящера. Получившееся в итоге изделие по виду походило на некую рубаху или тунику, что нисколько не стесняла движения растущего малыша, пусть она и добавила малость хлопот Даркфолзу, поскольку эту вещь также необходимо было приводить в порядок по мере её загрязнения. Дальновидный Стейд не поленился напрячь себя и наперёд скроил комплект из нескольких подобных одёжек, что пришли бы на смену его уже поношенной дебютной сорочке.
Корабль вышел в открытый, но отнюдь не приветливый для вторженцев космос. Как и заявлял Даркфолзу Орка Блю, нужные ему координаты были высланы на борт покидающего станцию шаттла лишь тогда, когда тот вышел из ближней зоны «Ковчега». Связавшийся с бортом диспетчер отправил отбывшим ботам заготовленный файл со всей информацией и, как это было принято у связистов, пожелал им доброго пути. Принимающий сообщение Скоффер ответил ему теми же словами, кокетливо добавляя в завершение состоявшегося краткого диалога: «Праймус тебя любит, приятель! Конец связи!». На изречение подобного рода реплики Даркфолз не мог не закатить грозящие и вовсе провалиться вовнутрь его глазниц окуляры. Немного погодя ему всё-таки удалось выбить из решившего немного позаигрывать с ним компаньона ответ на давно волнующий его вопрос: «Куда?..». Как бы ни было жаль, но полученный в итоге ответ нельзя было назвать ободряющим. Настрой мехлинга вмиг приобрёл ещё более депрессивную тональность. Впереди их ждал чрезмерно длинный путь…
— Хм… Похоже у меня есть для тебя действительно хорошие новости, Даркфолз! — с немалой долей воодушевления заговорил Скоффер спустя клик изучения принятых с «Ковчега» координат. — У нас ведь есть возможность сократить наш путь, если прямо сейчас отправимся в соседний сектор. Может ты уже слышал, что там сохранилось всё ещё работающее кольцо космического моста? Не знаю, кто и когда его построил, но сейчас оно находится под нашим контролем, так что время от времени наши ребята пользуются им, когда возникнет такая нужда. Правда, взамен перехода нужно будет отплатить топливом, но это мелочи. Если проскочим через него, окажемся в нужном месте меньше чем за ротацию. Ну, что скажешь? Кто здесь молодец, а? Кто?
— Лучше спроси, кто не получит промеж оптики за то, что сразу не выложил такую информацию, — ощетинился Даркфолз.
Без лишних промедлений шаттл взял курс на ореол. По пути неутомимый болтун со всеми подробностями выложил своему отстранённому от общения с ним спутнику, что именно произошло, когда был найден упомянутый ранее телепорт, пусть даже Даркфолз о том его не просил и пропускал мимо своих аудио большую часть сказанного. Он рассказал ему эту и ещё с десяток похожих длинных историй, что растянулись практически на весь путь принудительно сведённых товарищей.
Уже на подлёте к намеченной цели можно было узнать в показавшемся впереди объекте характерные очертания, присущие небезызвестной кибертронской технологии. Фундаментом для этого телепорта послужила поверхность замершего посреди пустоты астероида, на котором также располагался центр управления с пристроенной к нему посадочной площадкой. На объекте должно было находиться не более пяти обслуживающих мост сотрудников. Впрочем, для столь нехлопотливой работёнки вполне могло бы хватить и трёх из них.
Скоффер вывел корабль на плавное снижение. Одновременно с тем бот пытался отыскать нужный ему канал среди множества уже сохранённых ранее, чтобы сообщить в местный центр управления о своём скором прибытии. Однако приёмная им не отвечала. Даркфолз серьёзно нахмурился. Что-то явно здесь было не так и ему это не нравилось, как-никак, они находились на отшибе Вселенной, где могло произойти просто всё, что угодно. Но, несмотря на странную проблему со связью, пилот всё же решил посадить шаттл, беззаботно оправдываясь тем, что это довольно частый случай и такое было уже не раз. Просто что-то сломалось и это что-то ещё не успели починить. При этом его компаньону так совсем не казалось. Этот мех стал куда более настороженным и мнительным, ведь в настоящий момент он был в ответе за чужую жизнь, не говоря уже о своей собственной.
Мехлинг стал пристально всматриваться в узкое смотровое окно напротив. По ту сторону полупрозрачного покрытия ему открывался пустынный вид на неотёсанные вершины скалистой поверхности, среди которых возвышалось одинокое здание, чей внешний вид открыто говорил прибывшим о том, что благоприятные времена для него уже давно прошли. Тем не менее, вырисовывающийся мрачный пейзаж хоть сколько-то скрашивала деактивированная, но всё ещё продолжающая тускло подсвечивать пространство вокруг себя арка космического моста. Сам же приёмный пункт, как и окружающие его прожекторы, не излучал ни единого фотона. Возможно, причиной тому послужили перебои с энергией, а может, серьёзная поломка оборудования или же внезапный обрыв кабелей. Боты не могли того знать.
Скоффер предпринял ещё несколько настойчивых попыток установить связь с диспетчерской рубкой, но отклика так и не последовало. Сидящий рядом с ним мех молчаливо обдумывал текущую ситуацию. Как бы то ни было, им просто было необходимо воспользоваться этим телепортом.
— Да чем они там только заняты! — начал негодовать пилот. — Эй, приём! Есть там кто? Дождёмся мы сегодня ответа или нет?!
— Я схожу проверить, что там, — проявил инициативу Даркфолз. — Будь здесь. И лучше бы тебе вообще не выходить из-за штурвала.
Он решительно поднялся с места, тут же невольно натыкаясь взглядом при повороте на копошащегося в контейнере ящероида. Увиденное временно его застопорило. В настоящий момент малыш увлечённо пробовал на зуб одну из брошенных ему эластичных игрушек, сопровождая это дело очаровательным лепетом. Подобная картина не могла не вызвать умиления. И в то же время бот ощутил нахлынувшую на него тревогу, что было присуще испытывать любому состоявшемуся родителю. Он боялся расставаться с Кгахалом, но ради него же ему нужно было это сделать.
