— И ты именно сейчас хочешь об этом поговорить? — буркнул ему в ответ Даркфолз.
Он вошёл внутрь помещения, что озарялось блёклым светом активированного «купола». Выставлять непрошеного гостя больше не было смысла. Искрящийся от стоп до самой макушки напористый хлыщ точно хвост проследовал за обосновавшемся в отсеке постояльцем. Его взгляд моментально зацепился за драгоценный прозрачный бокс. В настоящий момент кроха, что находился внутри него, всё ещё мирно спал. Даркфолз как раз улучил подходящий момент, чтобы отлучиться откровенно побеседовать с Орка Блю относительно игнорируемой им их насущной проблемы.
Вернувшись, мехлинг по зову выработанного инстинкта первым же делом проверил состояние малютки-ящероида. Приблизившись к своеобразной колыбели, он увидел, как Кгахал, свернувшись, сладко посапывал в окружении укрывающей его со всех сторон мягкой материи подобно тому, как делал то же самое несколько бриймов назад. Скоффер не упустил своего шанса оказаться у них под боком. Его окуляры воспылали нешуточным любопытством к неподвижному органику. Бот как мог осмотрел спящего малыша: его голову, сомкнутые глаза, тянущиеся к полуоткрытому рту четырёхпалые ручки, подрагивающие от ровного дыхания щелеобразные ноздри. С самого начала он воспринимал ящера как какого-то потерявшегося забавного зверька, которого подобрал его сердобольный друг.
— Значит, его мне нужно доставить, — заключил мех, строя задумчивую физиономию. — Помнится мне, раньше мы с тобой совсем другие грузы доставляли, а, Даркфолз?
— И больше ты ничего не помнишь? — сухо прокомментировал брошенную в его сторону реплику Даркфолз; он подошёл к хранилищу, оценивая остаток съестных запасов для малыша. — «Должно хватить», — прикинул мехлинг.
— А ты, значит, только «то» и помнишь, — сменив тон на менее задорный, заговорил Скоффер, защитно поджимая под себя манипуляторы. — И почему ты хоть раз не можешь предаться приятным воспоминаниям? С момента нашей встречи от тебя только и слышно, что бу-бу-бу да бу-бу-бу.
— Потому что для меня это важно, вот почему, — ответил бот. — Иначе я бы тогда никуда не ушёл. Всё, довольно. Заканчивай трепаться, Скоффер. Ты разбудишь малыша. Иди готовь корабль к вылету. Пора нам попрощаться с «Ковчегом».
Скоффер произнёс в ответ лишь: «Тогда буду ждать тебя в доках…» и направился к выходу из погрузившейся в тишину кварты. Даркфолзу пришлось немного поднапрячься, чтобы обеспечить себя грузовой тележкой для транспортировки на борт всего необходимого: набора кислородных свечей и фильтров, установки генерации пригодной для дыхания органика атмосферы, остатка съедобного провианта, а самое главное, защитного бокса и помещённого внутрь него «купола». Суматоха скорых сборов пробудила Кгахала ото сна. Чтобы уберечь взбодрившегося детёныша, мехлингу пришлось временно накрыть ящик плотно прилегающей крышкой.
Направляясь в сторону пришвартованных кораблей, мехлинг не мог не отметить того, сколь много знакомых лицевых пластин встречалось ему по пути. Вот его временные напарники, Ротобласт и Сильверсторм, копошатся с вывернутой наизнанку проводкой у одной из развороченных панелей на стене. А неподалёку от них краем зрения можно было заметить вечно чем-то недовольного Гарсайда, что строго следил за должной исполнительностью работы своих подчинённых. При входе в ангар Даркфолз также приметил в поле видимости ещё одну знакомую ему фигуру. Тем ботом оказался некогда посланный ему на выручку Чоппи, что тоже не упустил из внимания появление знакомого ему меха. Никто из них не сказал другому ни слова, но оба они и без каких-либо реплик поняли друг друга, ответно обменявшись примитивным жестикулированием по причине расставания.
Отыскать выделенный Скофферу транспорт оказалось совсем не сложно. Это был типичный двухместный транспортировочный шаттл. Отличительным знаком ему послужила оригинальная символическая раскраска боковин с обоих сторон судна, невольно напомнившая Даркфолзу своим видом о былых временах, что на мгновенье неприятно кольнуло его Искру. Сам же пилот стоял подле опущенного трапа, ожидая скорейшего прибытия своего компаньона. Мехлинг подавил ироничную улыбку. Этот развязный бот никогда не мог просто постоять в тишине, когда его об этом просили. Подобно тому, как ворны назад, так и сейчас Скоффер изловчился найти себе пару свободных аудио и теперь терроризировал своей неудержимой болтовнёй какого-то слабовольного проходимца. Случайный мех мялся и коряво улыбался в ответ на, казалось, бесконечный монолог остановившего его «собеседника», но, несмотря на то, что его манипуляторы занимал довольно увесистый груз, он был так и не в силах распрощаться с ним.
Сродни поведению этого меха, Дарколз не мог позволить себе улететь, не увидевшись напоследок с не раз безвозмездно выручавшим его в последнее время Стейдом. Голова и умелые манипуляторы этого интровертного бота оказали ему поистине небывалую услугу. После обмена искренними любезностями местный умник передал Даркфолзу припасённый им прощальный подарок. Мехлинг с благодарностью принял от него специально изготовленное к такому событию изделие. По виду оно напоминало полый ранец с прозрачной лицевой боковиной, по бокам которого располагалась череда специальных гнёзд и крепежей, предназначенные для размещения в них кислородных свечей, производимый газ от которых поступал непосредственно внутрь просторного ранца.
— Счастливого пути, — произнёс Стейд в довершении их короткого разговора. — Надеюсь, ещё свидимся, Даркфолз.
Покидающий офис бот, усмехнувшись, одобрительно кивнул ему в ответ. Своеобразный рюкзак свободно крепился на броню как спереди, так и сзади, что позволяло носителю выбирать его расположение исходя из личного удобства и конкретных ситуаций. Мигом приметивший его Скоффер не мог не позариться на невиданную доселе им вещицу, за что без промедлений получил от хозяина предмета отрезвляющий шлепок по уже тянущимся к представляющему интерес предмету кистям.
Предпочтя заняться этим делом самостоятельно, Даркфолз аккуратно перенёс весь собранный груз на борт корабля. Особенно бережно бот отнёсся к транспортировке последнего элемента, оставшегося лежать в тележке — ящика с находящимся внутри него живым органическим существом. В процессе его перемещения даже сквозь плотно примыкающую крышку мехлинг смог уловить проступавшие изнутри бокса приглушённые звуки, что начал издавать Кгахал. Кроха-ящероид натружено кряхтел, пофыркивал и как мог скрёбся о стенку контейнера, тем самым выказывая своё смятение. Внезапное заключение с последующей транспортировкой малыша явно сбило его с толку. Даркфолз прекрасно понимал причину беспокойства своего беспомощного подопечного, но сделать с тем, увы, пока ничего не мог.
Оказавшись внутри шаттла, мех не стал утруждать сидящего за штурвалом пилота просьбой закрыть опущенный шлюз. Бот сам активировал нужную панель, став наблюдать за тем, как широкий столб проникающего сквозь открытый проход света постепенно становился всё уже, превращаясь в тлеющую полосу, а после и вовсе исчез подобно кратковременному всполоху последних укрывающихся лучей. По ту сторону осталась донимающая всех суматоха и муштра. Даркфолз был рад тому, что наконец-то вырвался из этого порочного круга. Подобная обстановка ему никак не подходила.
Убедившись в надёжности герметизации помещения, мехлинг первым же делом поспешил расширить зону досягаемости воздействия «купола» до возможного максимума. Излучаемое устройством блёклое свечение распространилось на весь грузовой отсек корабля, оставив не у дел лишь расположенный во главе громоздкой машины штурвал. Скорее убрав крышку с запечатанного бокса, бот достал всё ещё взволнованного происходящим вокруг Кгахала наружу. Даркфолз бережно поднял детёныша манипуляторами. Больше он не был тем крохой, каким мех извлёк его из живота его скончавшегося в родильных потугах родителя. Это был уже вполне окрепший, пышущий здоровьем малыш, что не могло не греть Искру поручившегося за его безопасность Даркфолза. Увидев перед собой столь знакомые ему черты, юный рэквиец радостно заулыбался нависшему над ним мехлингу. Весь страх мгновенно выветрился из головы малютки, оставив на его месте лишь щенячий восторг, исходящий из ликующего чувства воссоединения ящера со своим опекуном. Тем временем Скоффер, что сидел вполоборота к неразлучникам, не мог отказать себе в удовольствии с интересом понаблюдать за представшей перед ним довольно смазливой картиной.
