И хотя Орка Блю ответственно заверял Даркфолза, что сделает всё возможное, дабы помочь осиротевшему существу увидеть родину своих предков, в действительности же мех так ни разу и не услышал ни единого слова о том, что изначально поднятый им немаловажный вопрос каким-либо образом обдумывается и кем-то решается. Этот процесс неведения растянулся на подозрительно длинный период времени, что выводило бота на очевидную мысль о том, что всё происходящее походило на обычное эгоистичное игнорирование поставленной кем-то серьёзной, но не имеющей особого влияния на вышестоящее окружение проблемы.

Ему и раньше приходилось сталкиваться с подобным. И не раз. Власть и приходящее с ней давление ответственности и всеобщих ожиданий способны менять сущность личности до предельной неузнаваемости оной. По его первичному и последующему наблюдению за тем, как ведёт себя Орка Блю, что был его давнишним хорошим знакомым ещё со времён отстаивания притесняемой кограми колонии на Скеллигане, мехлинг установил, что капитан «Ковчега» изменил своей некогда простодушности и сопричастности к дилеммам своего непосредственного окружения.

Сопоставив некоторые факты, рядовой бот поверил в свои наихудшие опасения. Если он окажется прав в этих никем не подтверждённых выводах, это определённо причинит вред — не ему, но Кхгахалу. Вероятно, Орка Блю мог не в полной мере осознавать, насколько же сильно был уязвим этот живой организм. Но его дилетантизм во взаимодействии с органиками нисколько не оправдывал его текущее бездействие. Даркфолз был возмущён таким халатным подходом. И даже больше — он был зол.

Взыгравшие эмоции позволили меху перейти черту определённой дозволенности. В стремлении вывести командующего на разъяснительный диалог бот отправился лично повидаться со старым отдалившемся товарищем. Он пришёл без предупреждения, но даже так члены караула позволили ему беспрепятственно пройти на главный мостик.

Даркфолз был угрожающе стремителен в своих действиях.

— Прости, что так в открытую к тебе врываюсь, Блю, — бойко выпалил разгорячённый праведным гнем мехлинг. — Но у меня имеется к тебе крайне безотлагательный вопрос, и ты обязан мне на него ответить, — его тон выдавал неподдельно агрессивный настрой.

Окликнутый капитан тотчас же отвлёкся от своих дел, концентрируя всё своё внимание на возмущённом вторженце.

— Ты не располагаешь тем статусом, чтобы заявляться сюда и предъявлять мне какие-то претензии, Даркфолз, — строя суровую гримасу, опустил подчинённого Орка Блю.

— И тем не менее, твои лакеи снаружи меня пропустили, — продолжил негодовать вошедший бот. — А теперь скажи, каким же таким образом ты здесь распределяешь задачи по приоритетности их выполнения? Ты знаешь, о чём я говорю. Я ждал, Блю. Долго ждал. Сам знаешь сколько. Одна просьба. Всего одна. Я не просил у тебя чего-то сверх меры. Я сказал: «Дай мне пилотировать машину». Пришёл к тебе. Объяснил ситуацию. Ты сказал: «Нет». Я согласился на твои условия. Пошёл работать. Как ты и велел, на деле применял свои навыки, терпел присутствие Скоффера и по совместительству как мог сохранял жизнь крайне хрупкому существу — и что в итоге? Ты наверняка даже и не думал искать Рэквием, так? Насколько же сильно ты изменился с тех пор? Давай, можешь наказать меня, работой или камерой. Но неужели повышение действительно напрочь лишило тебя совести? В таком случае какой из тебя автобот, Блю?

Сомкнув перед собой кисти манипуляторов, Орка Блю терпеливо выслушал излагаемую в его адрес тираду.

— Если бы ты имел ещё хотя бы малую крупицу должного терпения, то понял бы, что, как ты выразился, так называемые «лакеи» пропустили тебя сюда лишь, потому что я сам послал за тобой, — размеренно заговорил капитан. — А теперь слушай меня внимательно. Несмотря на твоё неподобающее поведение, я рад буду сообщить тебе хорошую новость. Да, всё верно. Я совершенно точно знаю, в какой именно системе находится нужная тебе планета, с точностью до одного толчка. И если ты прямо сейчас передо мной извинишься, то я, так и быть, не пошлю тебя менять заклёпки на внешней обшивке старого сектора на срок ближайшей ротации.

Даркфолз опешил. «Т-ты сейчас серьёзно?» — растерянно вымолвил бот, на что командующий демонстративно свёл свои надлинзовые щитки.

— Я всё ещё жду от тебя извинений, — произнёс он выразительно настаивающим на своём тоном.

— Д-да, прости. Прости, Блю, — спохватился слегка потрясённый полученным известием мех. — Я… погорячился. Но ты должен меня понять. Я ответственен за жизнь этого органика. С меня взяли слово, и я не могу никого из них подвести.

— Хорошо. Теперь я тобой доволен, — одобрительно отозвался Орка Блю, пойдя на снисхождение. — И переходя к твоему вопросу, раз уж ты сам заговорил о полётах, я считаю, что будет разумно послать с тобой на эту миссию кого-нибудь ещё. Скажем… Как насчёт упомянутого Скоффера? Его кандидатуру я всецело одобряю.

— Что?! — выпалил ошарашенный рядовой мехлинг. — Нет! Почему именно он?! Я ведь уже извинился! Зачем ты так со мной поступаешь?!

— Я же тебе уже говорил, что у нас нет свободного транспорта, — принялся пояснять капитан. — К тому же изначально я свёл вас двоих для того, чтобы вы наладили между собой прежние мирные отношения. По крайне мере, как я понял, у Скоффера с этим не возникло никаких проблем. С тобой же ситуация обстоит иначе. И почему ты так упрямишься? Мне ни к чему грызня среди членов моего экипажа. По крайней мере та, о которой мне стало известно. Уж прости, но при таком раскладе только Скоффер узнает о нужных тебе координатах и сообщит их тебе только тогда, когда вы двое вместе покинете «Ковчег». Таково моё решение и я не собираюсь его обсуждать.

— Если мы не вернёмся, знай, что скорее всего один из нас вынес другому мозги, — нервно процедил Даркфолз.

— Только давай без преувеличений, — отмахнулся Орка Блю. — К тому же разве тебе не нужно возвращаться к своему органику? Я дам знать Скофферу о его новом задании. Удачи, Даркфолз. Можешь идти.

========== Глава XII. К взлёту приготовиться! ==========

Омрачённый подведённым итогом минувшего диалога, Даркфолз возвращался в расположение личной кварты. Решение Орка Блю приставить к нему Скоффера в качестве страховочного сопровождения в грядущем странствии совсем его не обрадовало. Мехлинг казалось весь зудел от испытываемого им раздражения. Нарочито навязанный ему напарник в его восприятии был заносчив, ехиден и в определённой степени дефектен. Иными словами, в кастинге на роль потенциального компаньона Скоффер определённо занял бы лидирующую позицию, но с конца оглашённого Даркфолзу списка.

Мехлинг шагал по коридору угрожающе размашистой поступью. Его нутро исступлённо трепетало и будто бы выворачивалось наизнанку, подобно угодившему в цепкий капкан некоему дикому существу. Он всеми силами пытался гнать от себя распаляющие его и без того беснующийся норов мысли о скорой встрече со Скоффером. Но все попытки обрести былой контроль над своими чувствами оказались тщетны, стоило меху только приблизиться к месту их с Кгахалом временного проживания. К тому моменту у двери в его отсек уже ждал тот, кто провоцировал проявление в этом боте тех самых отрицательно выказываемых сторон его личности.

Скоффер оказался осведомлён о планах Орка Блю раньше самого Даркфолза. На его полные сборы ушло исключительно мало времени. Порученное ему самим капитаном задание его изрядно воодушевило. Заметив приближающегося мехлинга, он с пламенным восторгом подал ему приветственный взмах манипулятором.

— Эгей, Даркфолз! — воскликнул бот, что, казалось, был закачан энтузиазмом по самые форсунки. — Знаешь, у меня для тебя есть потрясающие новости!

— Даже слушать бы тебя сейчас не стал, если бы их не знал, — ощетинился подошедший мех, навострив по всему телу воображаемые колючки. — Орка Блю совсем не понимает, что творит! С ума просто съехать можно! А ну, посторонись!

— И снова ты из себя недотрогу строишь, — запричитал Скоффер, освобождая былому боевому товарищу путь к интересующей его панели. — Эх, а ведь раньше ты таким не был. Помнишь?