Так шло время, а Даркфолз, как ни странно, всё ещё имел трудности с тем, чтобы раз и навсегда чётко установить и впоследствии называть себя, кем именно он приходился его юному опекаемому. Мех не мог полноправно звать себя его отцом, поскольку таковым при всём желании он не являлся, но и посторонним крохе бот уже отнюдь не был, потому спустя не один брийм раздумий он всё-таки определил себя по отношению к ящеру как «рарро’р» — некровный родственник родителя, что фактически причисляло кибертронца к члену братства скончавшегося рэквийца. К надоедающему же выскочке Скофферу мех за глаза употреблял термин «джа’кка», что определяло его в понимании представителей белковых плотоядных как уж вовсе недалёкое существо.
К его удивлению, не успевал мехлинг толком привыкнуть к тому, каких успехов удавалось достичь Кхгахалу, как тот уже переходил на следующую ступень в своём движущемся стремительными темпами развитии. К первой половине второго квартекса малыш благодаря окрепшим мышцам шеи уже мог совершенно уверенно держать и поворачивать свою голову в разные стороны по собственному желанию, находясь при этом как в положении лёжа, так и вертикально — на руках его опекуна. Хватка его верхних конечностей, как и их координация, также заметно окрепла. То же самое было замечено Даркфолзом и по отношению к движению его глаз. Помимо этого, к текущему моменту ящероид приобрёл весьма полезный навык избирательно реагировать на взаимодействие с ним какого-либо существа. Воспринимая заботящегося о нём кибертронца как того, кто породил его на свет, малыш всегда был ему рад, давая понять это проявлением им ряда положительных эмоций. К прочим же, будь то время от времени захаживающий к ним по важному делу Стейд или тот же самый приставучий Скоффер, преследующий Даркфолза даже во время его рабочей смены, Кхгахал поначалу относился настороженно. Он точно столбенел, приходя в некое замешательство при виде посторонних, и подолгу всматривался в лицевые пластины занявших пространство жилого отсека гостей, но попривыкнув к ним, вновь проявлял комплекс оживления.
Настоящие же проблемы начали грозить мехлингу только с того момента, как он заметил первые намерения крохи переместиться из привычного для него лежачего положения в сидячее: по обыкновению разместившись на спине, ящер предпринимал усиленные потуги кое-как приподнять верхнюю часть своего тела. Кроме того, лёжа на животе, малыш уже вовсю старательно имитировал первые ползательные движения, усиленно работая над этим посредством барахтанья ручек и ног. Вместе с тем рост и вес гармонично развивающегося рэквийца неизменно шли на увеличение в то время, как свободного места для возможного манёвра в его боксе становилось всё меньше. Однако Даркфолз имел возможность уже не просто держать Кхгахала на своей ладони, но и брать в манипуляторы, нежно фиксируя того пальцами в районе подмышек.
Несмотря на относительно недавнее появление на свет, Кхгахал уже успел заиметь особенную привязанность к некоторым вещам, находящимся в его непосредственном пользовании, периодическая утрата которых могла вызвать у детёныша приступ нешуточного расстройства. Наиболее остро это замечалось за ящером относительно того, находился ли мех рядом с ним или же, напротив, отсутствовал в относительной близости от него. Малыш точно боялся того, что заменяющий ему родителя кибертронец мог однажды уйти и по какой-то причине больше к нему не вернуться. Тот ощущал исходящую от него тревогу и понимал природу её происхождения, потому в период подобных рецидивов бот пытался уделять душевно страдающему в этот момент ящероиду как можно больше своего внимания, тут же начиная каким-либо образом нянчиться с ним: брал его на руки, привлекал внимание гремящими предметами — подобием игрушки, пытался успокоить правильно настроенным тоном голоса.
Конечно же, изменения подобного рода и масштаба требовали определённых вмешательств как в усовершенствование задействованных в привычной жизнедеятельности предметов обихода, так и в саму обстановку выделенной рядовому мехлингу кварты. В первую очередь это касалось регулирования радиуса распространения воздействия созданного бортовым гением прототипа антигазового купола. Помощь Стейда как автора данного изобретения в этом вопросе была просто неоценима! С того момента, как Даркфолз обратился к нему за помощью, бот не на шутку загорелся его нестандартной проблемой, которая тут же подстегнула задремавшее вдохновение шестерёночного затворника. Первым делом мех задумался о том, как можно организовать пребывание рэквийца на корабле таким образом, чтобы оно было комфортным, а главное, безопасным для столь хрупкой формы жизни. И стоило ему только начать анализировать потребности органического существа, как идеи по созданию вспомогательных в этом деле приспособлений посыпались одно за другим.
Как оказалось, самым сложным в конструировании всех возникших задумок Стейда была кропотливость. По причине миниатюрности многих приборов для меха это была самая настоящая ювелирная работа. Тем не менее минул только глаксин, а его манипуляторы уже успели собрать удивительное количество полезных в обращении с органиком вещей. Смастерив что-нибудь, он не любил оттягивать на потом и в скором времени наведывался в кварту Даркфолза, поставляя ему то устройство для пущей сподручности в процессе кормёжки малыша, то прибор, направленный на регулирование температуры в помещении, то аппарат, формирующий необходимый уровень влажности, а иногда просто забавную безделицу.
Но как бы Стейд ни был этим увлечён, неизбежно наступил тот знаменательный момент, когда, переступив порог знакомого жилого отсека, мехлинг, по обычаю обратив внимание на ящера, увидел, как тот стоит, опираясь ручонками на стенку усовершенствованного им бокса.
— Надо же, — приятно удивился гость. — А он у тебя, оказывается, уже так окреп.
— И не говори, — подал голос впустивший его бот. — Подумать только, ещё пару орнов назад он уже поднимался, но падал, а теперь только посмотри на него, стоит вполне уверенно.
Это беспокоило Даркфолза. Нет, он искренне был рад успехам своего подопечного, но также был полон тревог за него. Юный Кхгахал стремительными темпами обретал подвижность. За период в полтора орбитальных цикла ящероид успел наловчиться хоть и по-детски неуклюже, но свободно ползать, садиться, а теперь ещё и самостоятельно вставать на ноги. И хоть радиус действия купола теперь покрывал всю территорию помещения вплоть до самых дверей, этого оказалось недостаточно, чтобы унять волнение меха за своего опекаемого. Он не мог находиться с ним всё время, и когда тот начал предпринимать первые потуги выбраться из контейнера, мехлинг решительно сказал себе: «Надо что-то делать…»
========== Глава XI. Ответственный подход ==========
«С этим срочно надо что-то делать, — твёрдо определил для себя Даркфолз. — Всё заходит уже слишком далеко! Так больше не может продолжаться!»
Мех находился в очень непростом положении. Он обещал родителю Кхгахала, Гхаарсу, что во что бы то ни стало вернёт того к его белковым собратьям на Рэквием, но на деле же, обременённый долгом подчинённого, бот попросту застрял на союзной станции «Ковчег», продолжая топтаться на одном и том же месте на протяжении всего периода своего пребывания там. Всё, что он смог сделать для этого крохи, это создать все возможные условия, чтобы уязвимый к внешним воздействиям малыш не погиб в первые и, как мех искренне на то надеялся, последующие дни своей жизни.
Он стремился делать всё, что было в его силах, чтобы его забота о доверенном ему детёныше была оптимально эффективной: бот поил его, кормил, омывал, пеленал, разговаривал с ним, играл и как мог успокаивал, когда тот в этом нуждался, а также делал и другие подобные тому вещи, совершая их то по чьей-то подсказке, то благодаря собственной сообразительности. Но благоприятная пора мирного младенчества Кхгахала постепенно стала сходить на нет.
Ящер стремительно преображался во всё более крепнущую особь своего вида. А вместе с тем как гуманоид рос и развивался, его опекун, беспокоясь в свою очередь о его постоянном благополучии, мало-помалу исчерпывал свой внутренний потенциал стрессоустойчивости, как и заполученные им органические резервы пищи и прочие материалы с рухнувшего рэквийского корабля. После последнего посещения хранилища мехлинг всерьёз начал опасаться, что вскоре ему совсем нечем будет кормить юного ящероида, что, как он понимал, приведёт к ужасным последствиям.
