Обстановка навевала воспоминания, но она бездумно гнала их прочь. Воспоминания об плене, о неожиданной встрече и им подобные… Только теперь она не верила, что на этот раз ей удастся выкарабкаться из сложившейся ситуации. Дела были плачевные. И ей было жаль, но не себя, а тех, кого она оставляет. Безжизненный взор блуждал по полу, закрашенному её собственной тенью, мешающейся под ногами, и в голову одна за другой врывались мысли, иногда совсем безрассудные и нелепые. Что-то наподобие: «А Праймус… Он и правда есть? Или если он есть, то чем тогда являются земные боги? И есть ли боги на самом деле?.. Хм. Как странно. Я раньше считала, что не бывает атеистов в окопах под огнём… Видимо, я уже смирилась и мне всё равно, что будет. В любом случае — смерть не самое страшное, что может произойти…»
В таких раздумьях ботка подошла к одной из стен и, переведя на неё несколько безразличный и смирившийся взор, заметила, что на ней есть некие выступы, поднимающиеся к самому верху отсека. В голове сразу заработали мысли. Эти выступы у самой стены имели широкое основание и сужались, доходя почти что до острого состояния. Они были довольно длинными, и за них было возможно уцепиться, но удержаться — увы, нет. Фем, следя за ходом этих выступов, стала поднимать взор вверх, идя по линиям их пути. Дойдя до самого верха, она остановила взгляд и, слегка поводив оптикой из стороны в сторону, заметила там вдали небольшие проходы — отдушины. Помещение было полностью изолировано, но воздух вентилировался благодаря работе этих отдушин.
На Искре Арси промелькнула мимолётная улыбка. Появилась надежда. Но эта надежда находилась на высоте, превосходящей её рост в несколько десятков раз. Улыбка спала, и вновь стало грустно. Она прислонилась к холодному выступу лбом, обнимая его, насколько это было возможно. Всё бесполезно… Но тут в её оптике вспыхнул прежний бойкий огонёк. Арси уверенно взглянула навверх.
— Я не собираюсь здесь умирать. Я такая молодая фем и не стану просто так опускать руки, — твёрдо произнесла она, уверяя себя как на подсознательном, так и реальном уровне разума. — Это не в моих правилах! — она отвела скованные манипуляторы чуть назад и ударила сцепленными браслетами-оковами об узкий конец выступа. Они слегка стронулись, но не разошлись.
«Недостаточно, » — мысленно произнесла ботка и нанесла ещё один удар по цели, прилагая к нему больше усилий. На этот раз браслеты поддались охотнее, но этого всё ещё было мало, чтобы крепко зафиксироваться ими на выступе. Она ещё и ещё раз предпринимала попытки, с каждым разом прикладывая всё больше усилий. Фембот разогрелась. По корпусу проходила напрягающая дрожь, и то тут, то там выступал хладагент, поблёскивая в падающих отвесно лучах искусственного освещения. И наконец, собрав все силы и приложив максимум усилий, ботка, с вертящейся в голове мыслью «Я не могу здесь умереть!.. Ведь меня там ждут!», ударив оковами о цель, всё-таки пробила защиту. Полетели искры, и наручники зафиксировались в захвате. Настроенные на притяжение к друг другу, они неустанно тянулись навстречу, образуя для манипуляторов Арси прочный крепёж на выступе.
Арси подёргала манипуляторами из стороны в сторону, удостоверяясь в надёжности страховки. Убедившись, что она не сорвётся, фем, сделав усилие, подтянулась вверх, продвинувшись чуть выше, чем находилась сейчас. Обхватив ногами выступ, насколько ей позволяла это ситуация, она стала потихоньку продвигаться ввысь. Достигнув предела подъёма, Арси увидела, что теперь ей придётся двигаться не вертикально, а горизонтально. Сделав ещё одно немалое усилие, она передвинулась и, раскачиваясь взад-вперёд, стала продвигаться к виднеющемуся отверстию. Она почти добралась до цели, и ей оставалось только прыгнуть, поэтому фем стала дёргать оковы вниз и, когда они держались почти что на самом краешке, Арси качнулась. Наручники слетели с выступа, и она в полёте успела ухватиться за краешек отверстия в стене.
Со скованными руками ботка сумела забраться в тёмный проём с виднеющимся впереди тоннелем. Там было ещё темнее, чем в камере. Узкое и тесное помещение было слишком маленьким даже для такой миниатюрной особы, как Арси. Может быть, такое и было, чтобы она желала себе чуть подрасти, но в сложившейся ситуации она была рада, что именно такого роста, какого есть. Будь она чуть более обширной — и «крылья» на её спине стали бы чертить по потолку, вызывая шум и привлекая постороннее внимание.
Сейчас фемка как можно тише продвигалась по вентиляции, ища подходящий люк для выхода. Конечно, она даже не предполагала, что намерена делать дальше — одна, без связи и возможности вызвать подкрепление. Она была просто бессильна против целой армии. Как говориться — шанс один на миллион. Но тем не менее Арси двигалась дальше. Её цель — выбраться с корабля. Естественно, без стрельбы не обойдётся. Но она всё же надеялась, что удача её не покинет. Скрытность и бесшумность — вот её преимущества.
Так она продвигалась, пока не достигла одного из люков. Нагнувшись над ним, Арси заглянула вниз через щели. Вроде бы тихо. Но где-то вдали послышался звон шагов, приближающихся к этому месту. Фем сникла. Шаги приближались, но ботка решила бесшумно последовать дальше, начиная карабкаться вперёд, надавила ладонью на решётки… и с неловким вздохом полетела вниз.
Шлёпнувшись, Арси с испугом из-за своей ошибки бросила взгляд вперёд, решая наносить удар, не активируя бластер. Но взор померк, когда перед ней возникла светлая фигура сиреневого окраса и удивлённое выражение фейсплейта такого знакомого меха.
— Альфа? — изумлённо пролепетал Арджампер, не понимая, как это фембот оказалась в люке.
— Арджи? — столь же удивлённо произнесла фем, никак не решаясь подняться из своего неловкого положения. — А… ты что здесь делаешь?
— Долгая история, — проговорил мех, подавая манипулятор фемке. — Сейчас главное, что я тебя нашёл. Нам надо выбираться. И поскорее, — Арси одобрительно кивнула, поднимаясь на ноги.
Арджи повёл альфу назад по пройденному маршруту. На их счастье, в забитом под завязку солдатами корабле им никто не встретился. Держась у самого края стены, боты продвигались всё дальше, остерегаясь ненужных им встреч. Арджампер шёл впереди, прикрывая Арси собой. Терять её ещё раз он не собирался, поэтому, если что, он примет огонь на себя.
Пока всё шло гладко и шло бы дальше, если бы не случай. Позади ботов послышались размеренные аплодисменты с чёткими, выдержанными хлопками, и голос — сладкий и ехидный — прозвучал так надменно, что внутри автоботом прокатилась томящая дрожь. Слишком уж знакомый тон…
— Браво, — произнёс кто-то позади. — Бис. Кто бы мог подумать, что так бывает. Ведь не может быть, чтоб на этом корабле сходили с ума так быстро. Браво! Ты заслужил от меня похвалу, спарклинг. Поздравляю. Но ты ошибся, выбирая сторону слабых. Теперь-то уж ничего не поделаешь. Ты бы смог даже составить мне конкуренцию…
Боты мгновенно оглянулись, вставая в исходную для боя позицию.
— О, о, о, — протянул алый мех, находящийся в сопровождении троих солдат-близнецов. — Это не тот бой, в котором участвую Я. В атаку!
Трое вехиконов с активированными бластерами бездумно ринулись вперёд, выпуская один раскалённый заряд плазмы алого цвета за другим. Арджи рефлекторно закрыл Арси от опасности. Несколько выстрелов попало ему в район предплечья и бок, оставляя тёмные следы на светлом корпусе. Мех закусил губу от боли, зажмуривая оптику, но не теряя контроль. Фем испуганно округлила глаза, замечая, какую жертву готов принести её бэта. Арджи подхватил ботку на руки и, сделав усилие, активировал крылья, включая турбины на полную мощность и взлетая.
— За ними! — выкрикнул медик, указательно ткнув в направлении исчезнувших автоботов.
Мех летел на пределе сил, врезаясь то в стену, то в потолок, обдирая краску и сжимая в объятьях ненаглядный груз. Поворот, ещё поворот, теперь налево и ещё поворот… Так он летел к выходу. Наконец вдали показался просвет. Он летел к виднеющейся белоснежной пелене с голубым обрывком неба, но тут постепенно всё стало расплываться перед оптикой. Он отфокусировал окуляры. Что-то непонятное почудилось? И тут они влетели на сикерскую площадку. Мех резко приземлился, ставя альфу на ноги. Из-за смены места и освещения у него ещё больше стало темнеть перед оптикой, всё снова расплывалось. Он стал с досадой тереть окуляры. Арси забеспокоилась.
