Арджамперу, конечно, всё это навевало жуткую скуку. Он сидел на платформе перед присевшим рядом с ним Рэтчетом и, подперев подбородок рукой, понурым взглядом изучал какие-то надписи и предписания в отделении медика. Док попросил всех посторонних удалиться из медбея, дабы ему не мешать, и Оптимус мгновенно нашёл каждому по занятию. Ему потребовалась грубая сила Балкхэда в переоборудовании помещения. Таскать тяжести — одно из его преимуществ. Не каждый в отряде был способен поднять и транспортировать балку или ещё что-то из похожего типа приспособлений, имеющее вес вдвое больший, чем свой. Арси же с Бамблби поручили исследование проявившихся сигналов. Разведчика отправили в Сельвас. Болотистая и малопроходимая местность развилистой реки Амазонки его не очень-то обрадовала, но там были замечены очень интригующие колебания земной коры, что насторожило автоботов. Фембота же послали в пункт назначения на горный хребет Грос. Палящее солнце, труднопроходимый ландшафт и горячий песок, забивающийся во всё, что только можно порадовал фемку не более, чем Би. Но приказы не обсуждаются. Они отправились.
Арси прошла сквозь воронку, и её оптике предстал прекрасный горный пейзаж вперемешку с барханами песка и струящейся вьюгой из пепельного покрытия. Дул обжигающий теплом и мелкими песчинками, бьющими по тёмной краске и прямиком в оптику, ветер. Ботка прикрылась манипулятором, прищурив окуляры. Неприветливое место. От падающих испепеляющих лучей быстро восходящего солнца металл быстро разогрелся. Тёмное покрытие притягивает ультрафиолет. Арси усмехнулась, подумав, как же хорошо сейчас её жёлто-чёрному соратнику. Бибикающий наверняка начнёт кроить байки о какой-нибудь увиденной в тропиках диковине…
Хм… Она бросила взгляд вниз. Там, где буквально секунду назад ничего не было, петлял тонкий след, оставленный каким-то неизвестным ей существом. Фем прошла по дорожке, следуя рельефу. След оборвался. Она склонила голову на бок, садясь на корточки и начиная раздумывать, куда делось то существо. «Закопалось, что ли?» — мимолётно подумала Арси, протягивая ладонь к концу дорожки, чтоб легонько разметать следы. Но что-то невидимое мгновенно дёрнулось с места, удирая от тянущегося к нему манипулятора. Фем отпрянула назад с удивлением от наблюдаемого непонятного ей явления. А существо замерло вновь. Ботка наклонилась ниже, пытаясь рассмотреть его хоть издалека. «Маленький монстрик» еле заметно поёжился. И фем просто восхитило то, как почти в тот же миг его окрас сменил цвет на более холодный тон. «Изумительно,» — восторженно подумала она, наблюдая, как хамелеончик начинает медленно отступать.
Но долго восхищаться местной фауной ей не пришлось. С северной стороны горячие потоки песка донесли до её слуха уж больно знакомый шаркающий звук. Песок ужасно затрудняет движения. Его сыпучая структура продавливается под натиском чего-то более твёрдого. И раз даже людям трудно передвигаться по такой почве, то каково же будет многотонной железной махине! Она, повинуясь инстинкту, быстро юркнула за укрытие — первую же попавшуюся ей на глаза скалу, прижимаясь спиной к накалённому камню и активируя оружие.
Она поджидала… С замиранием Искры ждала момента для броска. Что-то приближалось, тихо и чересчур уверенно. Знакомые, но слишком лёгкие шаги. Они были совсем рядом. Вот-вот покажется корпус из-за поворота. Мелькнул кусочек тени… и фем быстро вырвалась из убежища для атаки. Её холодный взгляд, взгляд солдата, безжалостный и несокрушимый, впился в жертву…
Нет. Это было совсем не то, что она ожидала увидеть. Песочного цвета, слегка рыжевато-бурое существо, имеющее странный вид и особенно выделяющийся вырост из спины вновь заставил Арси опешить. «Животное?» — с неким разочарованием подумала фем, опуская готовое к стрельбе оружие. А пустынный житель, посмотрев на неё с безразличием в карих глазах, гордо повернул голову в сторону и стал удаляться. Впереди виднелся караван идущих ровной, стройной цепочкой таких же животных. «Ничего, — уныло пронеслось в голове ботки. — Надо бы…»
Ей не удалось додумать до конца. Казалось, прямо из ярко пылающего прожектора солнца в её сторону был выпущен красноватый заряд плазмы. Внутренне чувство самосохранения сработало как надо. Арси отпрыгнула в сторону, и выстрел угодил прямо по её прежней позиции. Она выглянула из-за скалы.
«Шлак,» — злобная мысль мелькнула в её сознании. Пара десятков маломощных процессором дронов двигались в её направлении.
«Арси базе, — сосредоточенно выдала фем, активируя канал связи. — Я атакована… Ой! — она пригнулась, уклоняясь от летящего выстрела. — Повторяю! Я атакована!»
«Как же не вовремя, — размышляла ботка, наблюдая, как подступает враг. — А день так хорошо начинался!»
====== Глава 54. Не без боя ======
На базе взвизгнула сирена, заставившая всех встрепенуться от неожиданности.
— Что это? — несколько растерянно произнёс Арджи, изумлённо глазея на яркие алые вспышки сигнальных ламп. На главном мониторе центрального компьютера мгновенно высветилось изображение фембота, подающего сигналы.
— Арси базе, — прерывисто донеслось из главного зала. — Я атакована… По… вторяю. Я атакована.
— Арси, — испуганно пролепетал светлый мех, округляя взволнованную оптику. Он вскочил с платформы, не обращая внимания на опешивший взор Рэтчета, и незамедлительно направился к выходу из медбея.
— Эй! Куда это ты? — воскликнул медик, бросая фразу вдогонку удаляющемуся боту.
Арджампер шагал уверенно, во всю ширину развернув плечи и, услышав брошенные ему в спину слова, не останавливаясь, повернул корпус на девять-десять градусов влево и с чарующей серьёзностью произнёс:
— На помощь Альфе.
Сиреневый не заставил себя задерживаться; чувствуя ответственность, он шагал чёткой поступью, исчезая из поля зрения врача. Буквально за считанные наноклики он добрался до главного отсека, полностью экипированный и готовый. Заработал земной мост, и Арджампер шагнул в неизвестность… Но успел к самому финалу.
За пять минут до этого
Арси отчаянно сражалась с наступающим противником. Соотношение сил было явно не в пользу фем. Время от времени скрываясь за каменной защитой, она делала резвые и манёвренные перебежки. Миниатюрность фемских форм и присущая ей скорость давали ей преимущество против неповоротливых солдат-близнецов. И кто их учил стрелять? Малиновая плазма оружия десептиконских воинов била по каменной преграде, оставляя в ней выбоины. Яркий свет целился своими лучами прямо в оптику, не давая чётко наводить прицел на противника.
Она решилась на отчаянный перехват. Вот, прислонившись крылатой спиной к разбитому укреплению, она, выжидая подходящего момента для атаки, мысленно отсчитывает каждый наноклик… И вот он, решающий этап! Фем вырвалась из-за укрытия, сметая с пути попавшегося под манипулятор врага и начиная прорываться вперёд. Там, метров через двадцать-тридцать, начинается подъём. Если ей удастся добраться до вершины, то у неё будет преимущество высоты и отличный обзор плюс каменные заграждения.
Арси на свой страх и риск пробивалась сквозь толпу обступивших её десептиконов. Не прекращается кровавый дождь осыпающихся с неба снарядов… Каким-то чудом ей удается преодолеть эти сложности, и вот она уже на самом краю. Теперь преодолеть холм — и всё… Но нет! Арси ловко перепрыгнула через барьер, устремившись вперёд. Ноги вязли в продавливающемся под тяжелой металлической конструкцией песке. Она споткнулась, но не упала и продолжала стремиться дальше. Но всей степени коварства голубой планеты она не учла.
Арси завернула за уступ, подбежала к самому подножию. Но что это? Как только она ступила на эту землю, ей почудилось, как будто сработал некий потайной механизм. Стопа фемки, оказавшись на другой части почвы, внезапно стала вязнуть. Арси округлила окуляры, не понимая запоздавшим разумом, почему левая нога стала утопать в серовато-глинистой массе. Она бросила взгляд на вторую. Другая нога, так же, как и первая, стала медленно поглощаться песком, хотя и не так пока глубоко, как левая.
