В пятницу у Кэр ну никак не было возможности избежать встречи. Вечеринку по случаю Дня Рождения Стива пропускать нельзя. Это было бы как-то совсем странно. Ещё утром она выбрала подарок и упаковала его в цветную обертку с символикой американского флага. Ближе к вечеру привела себя в порядок и присоединилась к вечеринке.

Один коктейль. Второй. Третий. Брукс даже не заметила, как ищет его взгляд среди толпы. Она чувствовала его, как и всегда, но не могла понять откуда. Тело покрылось мурашками и она поспешила быстро погладить руки, чтобы скрыть гусиную кожу. Но ничего не вышло, когда она поняла, что он подкрался и теперь стоял за спиной. Тёплое дыхание обжигало затылок.

— Ты избегаешь меня? - шёпот был слишком тихий на фоне кричащей музыки, но она услышала всё.

— С чего ты взял? Просто ты больше не моя работа. У меня есть другие дела.

— Что не так? Объясни, чтобы понял. Я забыл что-то важное, чувствую, но вспомнить не могу. Помоги мне.

— Баки, нечего тут вспоминать. Ты воспринимаешь меня как-то не так. Мы были напарниками, потом друзьями. На этом всё, - Кэр хотела повернуться к нему лицом, но он придержал её за плечи, не позволяя этого сделать.

— Тогда почему ты дрожишь от моего голоса и касаний? - это не тот Баки с непомерным чувством вины, это уверенный в себе Баки. Он прекрасно мог различить страх от возбуждения.

— Прекрати. Ты не понимаешь о чем говоришь, - ей всё-таки удалось скинуть обе его руки со своих оголенных плеч. Правда на них остались фантомные касания.

— Объясни, - нажим голоса стал более жёстким. Он совершенно не хотел прекращать даже такой напряжённый разговор.

— Нечего объяснять. Ты меня не слышишь?- она начала выходить из себя. Баки понял что нельзя вот так гнуть свою линию, иначе она просто уйдёт.

— Извини, не хотел тебя злить. Потанцуешь со мной? - её выражение лица сменилось со злого на изумленное. Такая реакция стоила каждого произнесенного звука.

— Танец? Кто ты, черт возьми, такой? - она неожиданно смущённо улыбнулась, хотя и пыталась сдержать эту улыбку.

— Можешь звать меня Баки, - сержант, в отличие от неё, не старался сделать улыбку менее лучезарной.

— Баки… - теперь её шёпот был слышен только ему. Барнс шёл слишком быстро, крепко держа её ладонь, ей даже пришлось бежать.

Он сделал это намеренно. Потому что когда резко остановился и развернулся, она по инерции влетела прямо в широкую грудь. Вопреки ожиданиям, Кэр не разозлилась, а засмеялась.

Танец был нелепый и забавный. Джеймс не прислушивался к музыке, у него в голове была своя, из 40-х. Он кружил её, а потом в моменте прижимал максимально близко, обжигая губы горячим дыханием. Снова отдалялся и снова приближался. Своеобразные эмоциональные качели. Как бы Кэр не старалась держаться подальше, она неосознанно тонула в океане голубых глаз. И если этого мог не заметить Зимний или другой Джеймс, то этот видел всё. Чувствовал искру, видел блеск глаз и слегка заалевшие щеки. Причём он понимал, что это не просто страсть, эти чувства намного глубже. К сожалению или счастью, их немой чувственный диалог прервала Наташа, которая просто выхватила подругу из рук сержанта.

— Кэр, всё в порядке?

— Д-да, всё хорошо. К чему этот вопрос? - она собралась с мыслями практически мгновенно.

— То, что вы устроили, выглядело более чем странно.

— Всего-то танец, - Брукс залпом осушила ещё один бокал.

— Я никогда не смогу понять твоего отношения к нему.

— Тебе и не нужно.

— У меня есть просьба. Сможешь, помочь? - не дождавшись больше никакого ответа, со смущенной улыбкой спросила Нат.

— Для тебя что угодно, ты же знаешь, - Кэр почувствовала невероятную нежность.

— Не совсем для меня… Для Стива, - судя по её опущеным глазам, Кэролайн начала догадываться о чем пойдёт речь, — Только если не можешь, то сразу скажи, никто не обидится.

— У вас свидание? Которое закончится ближе к утру в стенах его или твоей спальни? Говори, не стесняйся, такой тебя видеть непривычно.

— Я не знаю как оно закончится и где, но да, у нас свидание. И просьба в том…

— Чтобы присмотреть за Баки. Я поняла, - она попросила у бармена ещё один бокал.

— Тебе больше не нужно. Учитывая вашу страсть эта ночь может закончится тем, о чем ты пожалеешь.

— Знаешь, я хочу признаться тебе, пока алкоголь не выветрился. Если ты разозлишься, я пойму. У меня никогда никого, кроме Зимнего солдата, не было. Всё, что мы обсуждали, было взято из книг или кино. Я просто не могла переступить через воспоминания, - на глаза накатились слезы, но Наташа заботливо вытерла их так, чтобы не испортить макияж.

— Я поняла это сразу, как только ты рассказала про свою юность, малышка. И я не злюсь. Я восхищаюсь тем, какой сильной ты была и остаёшься.

— Прости меня. Я должна была сказать раньше, но мне так не хотелось видеть в ваших глазах жалость. Потому что, несмотря на то, что произошло, я счастливый человек, - количество выпитого алкоголя совсем развязало ей язык, поэтому новый бокал она отодвинула подальше и предпочла воду.

— Я не обижаюсь. Это был твой выбор.

— Спасибо, - она обняла её так крепко, что даже пару позвонков чуть хрустнули. Обе прыснули от смеха, — Я желаю тебе хорошо провести время с Капитаном Приличие. Жажду все подробности.

— Спасибо!

Наташа вернулась к Стиву и тот благодарно кивнул в сторону Кэр. Она проследила за ними взглядом до самой двери. Десятки людей, которые были уже порядком выпившие, даже не заметили пропажу именинника.

— Куда они ушли? - эти подкрадывания заставляли её вздрагивать каждый раз.

— У них свидание. Здорово, правда? Наташа научит его плохому, он её хорошему. Противоположности притягиваются.

— А мне кажется, что они несовместимы. Ей будет скучно рядом с ним.

— Она заслуживает немного покоя, а ему не помешает встряска. В любом случае, это не наше дело. Скажи мне, когда захочешь идти спать.

— Зачем?

— Потому что твой надзиратель передал мне свои полномочия на сегодняшний вечер и до завтрашнего утра.

— Значит нас ждут пазлы? Тогда я хочу спать.

— Размечтался. Ты не Зимний солдат и прекрасно сможешь спать без меня в непосредственной близости.

— Ты хочешь побыть здесь ещё?

— Стив ушёл. Оставаться нет никакого смысла, - Кэр пожала плечами и встретилась в его пытливым взглядом.

— Тогда может побудем немного на свежем воздухе? Это полезно перед сном. Подождешь меня во внутреннем дворе?

— Я не должна выпускать тебя из виду. Идём вместе.

— Ты и в туалет со мной ходить будешь? Так даже Стив не делал.

— Ладно, - она закатила глаза и усмехнулась.

На улице было свежо и приятно. Ночь прогнала ужасную жару, которая мучила город целый день. Кэролайн выбрала не лавку, а место под тем деревом, где они уже проводили время с солдатом. Если запрокинуть голову вверх, то даже через густую крону можно было увидеть миллионы звёзд. Там было так тихо, туда не доносилась музыка от вечеринки.

Брукс улыбнулась сама себе, дергая цепочку на шее. Интересно, что сейчас делают Стив и Наташа? Она в прямом смысле сгорала от нетерпения. Неужели она так сильно была занята Баки и его состоянием, что не заметила химии, которая произошла между этими двумя. Кэролайн почувствовала себя плохим другом, потому что не была рядом, когда Наташа, возможно, хотела бы поделиться чем-то личным, важным. Так же не была рядом со Стивом, который 100% чувствовал неловкость и смущение от всего на свете. Не помогла ему справиться с этим, не дала подсказок. А, с другой стороны, почему она чувствует себя так? Откуда этот синдром спасателя? Конечно же все проблемы из детства, об этом кричат на каждом шагу. Если даже людям, которые выросли в полной, нормальной семье, есть что рассказать психологу, то что уже говорить о ней…

Из размышлений её выдернул звук открывающейся двери. Лица она не видела, но по силуэту догадаться не сложно. Баки шёл мягко, уверенно. А потом вдруг остановился и покрутился вокруг себя, явно выискивая её взглядом. Но все лавки были пусты.