— Что ты, папочка, просто мысли.

— Если идей больше нет, то вы свободны.

— Отлично, мы можем идти. Да, Баки?

— Д-да. Можем идти, - он поднялся из-за стола и придержал ей дверь. Уже в коридоре догнал её и удивлённо спросил, — Разве у нас были дела?

— Нет, ну и что? До конца рабочего дня 20 минут. Можем выпить кофе. Поверь, они будут сидеть там ещё пару часов.

— Ладно, - он выдохнул и слабо улыбнулся. Хотел бы он научится принимать решения так легко, как это делает Кэролайн, — Только в этот раз я сварю. Идёт?

— Как скажешь. Тебя не устраивает мой кофе?

— Я люблю без молока. И без сахара.

— То есть три дня ты давился невкусным кофе, вместо того, чтобы сразу сказать. Об этом я тебе и твержу. Говори и тебя будут слышать, Барнс.

— Я сказал. Это так непривычно, но мне нравится. Спасибо.

— Завтра по погоде дождь, так что будем заниматься в зале. Я отключу камеры, чтобы они не записали ничего лишнего. Как, например, попытку меня задушить. Мстителям это не понравится.

— Разве ты не должна указать это в своём отчёте? - он сдвинул брови и чуть приоткрыл рот, — Я думал, что ты уже это сделала.

— Должна, но не сделала. Тебя отдадут не такому лояльному психотерапевту, возможно будут держать под стражей и так далее.

— Ты ведь не хотела работать со мной? Это отличный шанс от меня избавиться. Почему не воспользовалась? Тогда ты могла бы присоединиться к остальным на миссиях, - такое её решение выбило Джеймса из колеи. Она…прикрыла его? Проявила сочувствие и дружелюбие. Господи, как сильна эта маленькая женщина…

— Ты слишком долго был взаперти, не хочу делать тебя пленником Мстителей. Общение идёт тебе на пользу. Но если ты этого хочешь, то…- но договорить она не успела, потому что Баки импульсивно перебил её на полуслове.

— Не хочу. Спасибо.

За крепким вкусным кофе и неспешной беседой 20 минут прошли очень быстро. Брукс сперва с недоверием взяла чашку из дрожащей руки Барнса, но после первого глотка, блаженно прикрыла глаза и кивнула, не забыв отметить, что кофе он варит очень даже достойный. Джеймс облегчённо выдохнул, так будто был участником какого-то шоу на лучшего бариста. Смешно, ведь он и слова такого не знает. Максимум кофевар. Как только стрелка часов перевалила за 19, вдова поднялась со своего стула и, сделав пару последних глотков, поставила пустую чашку в посудомойку.

— Хорошего вечера. До завтра.

— У тебя свидание? - отпускать её очень не хотелось, поэтому мужчина решился на этот вопрос, прежде постаравшись сделать максимально беспристрасное выражение лица.

— Почти. Хочу взять кое-кого в плен и заставить провести со мной вечер, а может и ночь.

— Ты же говорила, что… Понял. Не моё дело, - он не выдержал её длительного взгляда. Кэролайн смотрела строго и даже устрашающе, но потом заливисто расхохоталась, сбив его с толку окончательно.

— Я о Наташе. Она, конечно, горячая штучка, но… А может ты прав? - Брукс выставила ладонь и стала загибать пальцы поочерёдно, — Я ей доверяю. Она не станет меня принуждать. И у неё нет члена. Хотела сказать «Нет яиц», но у этой девочки они стальные. Боже мой, в переносном смысле. У тебя сейчас глаза из орбит выпадут. Спасибо за идею, обязательно поделюсь своими мыслями с Романофф.

— Хорошо провести время, - он странно дерганно улыбнулся и зачем-то махнул рукой. Полный придурок. Зато я могу её рассмешить. Это ведь хорошо? Наверное хорошо.

Тихо посмеиваясь, Кэр написала смс подруге. А потом ещё одно и ещё. Очень навязчиво, но сработало. Наташа вышла из комнаты переговоров с широкой улыбкой. Сказала что-то типа «Старк в ярости», но обе беззаботно отправились сперва в свои апартаменты. Уже через полчаса подруги были готовы к вечеру, в котором не будет работы, миссий и их планирования. Будет только уютный бар, дорогой алкоголь и женские разговоры. Кэролайн была в хорошем настроении. Несмотря на то, что первая половина дня вымотала её морально, уже вторая половина зарядила положительными эмоциями. Второй бокал окончательно снял напряжение.

— Видела бы ты его глаза, когда я сказала, что у тебя стальные яйца. Как будто он понял это буквально, - Брукс покраснела от смеха и стукнула по столу ладошками. Нат тоже улыбнулась, а потом изогнула бровь.

— Ты так и не поделишься со мной вашей тайной? - любопытство съедало вдову изнутри.

— Это обязательно? Мне неприятны эти воспоминания. Я не хочу делиться, - улыбка сошла с лица, будто и не бывало.

— Меня беспокоит твоё состояние. Сперва ты была в ярости, крыла его всеми ласковыми, а теперь ведёшь себя так, словно вы друзья, - Романофф всегда могла держать эмоции под контролем, но в тот момент активно размахивала руками и даже чуть повысила голос.

— А как я должна себя вести? Мы напарники. Это вы там сидите, планируете и делаете что-то важное. Я занимаюсь его состоянием, пытаюсь убрать код. Я что должна воспринимать его в штыки на протяжении всей реабилитации? Это была бы пытка.

— Мне всё равно как он будет себя чувствовать, мне важна ты и твои чувства. Тебе не жмёт маска, которую ты надела?

— Нет никакой маски. Вот, что самое страшное. Я засунула свои страхи и чувства подальше, заглушила память и посмотрела на него с нейтральной стороны. Он ведь и правда ни в чем не виноват. На его месте мог быть любой.

— Знаешь, там в хижине, когда ты чуть не назвала код, а потом ушла, он плакал. Я не ожидала увидеть слезы на лице Зимнего солдата. Значит ты задела его за живое, ранила очень глубоко.

— Тогда он был не Зимним. Он был Баки. Мне жаль, что вам пришлось это видеть. В ярости я не очень, знаю.

— Кого ты убила? Кого-то из самых младших? Вы проводили отбор?

— Прости, я не могу.

— Кэролайн, у меня столько вопросов, а ты не хочешь давать на них ответы! Раньше было не так. Его появление перевернуло всё с ног на голову.

— До его появления всё было так же. Просто я надёжно хранила это глубоко внутри. Хочешь ответы? Ты их получишь, как только вы уничтожите красную комнату. Найди там в архиве проект Сверхчеловек и прочти всё внимательно. Может тогда ты поймёшь почему вспоминать об этом так болезненно! - лицо Брукс заливалось краской гнева, но на глаза накатывались слезы. Терпеть нападки от близких людей в такой ситуации сложно. Она хотела лишь провести вечер в спокойной обстановке, а теперь боролась с желанием уйти.

— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Ты моя лучшая подруга. Обсудим что-то другое? - Нат мягко улыбнулась и накрыла ладонь подруги своей.

— Да, пожалуй. Что-то не связанное с прошлым.

Обстановка немного разрядилась. Все последующие разговоры сопровождались смехом и улыбками. Одна тема сменяла другую так легко и плавно, будто и не было этой стычки. Спустя час бармен просто оставил на столе бутылку мартини и водки в ведерке со льдом, а ещё пиалу с оливками, чтобы не бегать к их столику каждые пять минут. Наташа и сама прекрасно мешала любимый напиток Джеймса Бонда. Кэролайн смеялась и каждый раз повторяла «Взболтать, а не смешивать». Самое смешное, что после каждого бокала эта фраза давалась ей всё сложнее. Язык заплетался, а заразительный смех подруги не давал сосредоточиться. Захмелевшие, но удовлетворенные девушки отправились на базу.

Идя по коридору Кэр споткнулась и нечаянно сломала каблук. Хорошо, что Наташа уже была у себя и не видела, а иначе подколов не избежать. После прохладного душа Брукс надела самую приятную к коже пижаму и нырнула под одеяло. Потянулась за телефоном, чтобы завести будильник, но экран засветился. Девушка изогнула бровь и понесла его ближе к лицу, сощурилась, потому что яркость на всю резала глаза, а потом широко их распахнула от удивления. Он написал. Первый раз.

Короткое смс «Спокойной ночи.» дарило смешанные чувства. Она совершенно не хотела вспоминать о Баки до самого утра, потому что это повлечёт за собой и другие воспоминания, а с другой стороны приятно.

«Почему не спишь?» ответа не было так долго, что глаза начали закрываться сами собой. Так что вибрация её даже немного испугала.