– Я приму любое ваше наказание.

– Как хочешь, Олсен. В свободное от учебы времени будешь сопровождать и помогать бестолковым. Ник, ты ответственен за нее, – и уже чуть тише добавил: – Головой за новенькую отвечаешь.

Ответа не расслышала, зато шум подсказал, что маги рванули к выходу, поторопилась и я. Оставаться в кабинете один на один с ректором мне совершенно не улыбалось, поэтому поспешила ретироваться. К сожалению, со мной было не согласно кресло, что неожиданно преградило дорогу, и я попросту навернулась сверху на него.

– Да куда вы так спешите? – Ректор был тут как тут и помог мне подняться. Руки чуть больше положенного задержались на талии. – Мне еще необходимо снять с вас слепоту.

– Да, может, я как-нибудь сама? – осклабилась. Ну возьму какого-нить мага, он мне поможет, в конце концов, тут должны быть лекари.

– Не вертитесь и дайте мне возможность справиться самому. – Мне показалось, что он ухмыльнулся, но до конца быть уверенной не могла. – Вы меня боитесь?

Еще чего.

– Нет, пожалуй. – C Макгрефордом красноречие меня подводило.

– Тогда вы позволите? – Ответить не успела, меня подняли и подсадили на какую-то поверхность. Руки коснулись бумаг, и я поняла, что сижу прямо на столе. Ректор встал между ног, хорошо, что я в штанах.

– Не шевелитесь, – прошептал он, а мне буквально захотелось провалиться сквозь землю.

К губе прикоснулось что-то холодное и мокрое, я дернулась в сторону, но это движение некромант предугадал. Его большая и горячая ладонь удержала лицо на месте.

– Я же сказал, не дергайтесь. – Макгрефорд усмехнулся. – Ваши раны требуют скорейшего внимания. Особенно здесь.

Полотенце, тряпка или чем он там елозит, нежно коснулось губы, и я буквально взвыла.

– Ректор, мне и правда… – Тут зрение неожиданно вернулось, и пришлось зажмуриться. А потом несколько раз моргнуть.

– Откатилось заклинание? – догадался ректор. Мне показалось, это произнесли с сожалением.

– Да, но… – Я покосилась на некроманта. Он стоял слишком близко. Пронзительные глаза в нескольких сантиметрах возле лица. Небольшая щетина на лице, немного уставший, руки такие горячие. – Вы же сказали, что вернете мне зрение…

На лице Макгрефорда ни один мускул не дрогнул.

– Оно же вернулось. – Он попытался снова прикоснуться к ссадине, но я не далась.

– Я уже в порядке… Мне пора, – осторожно скользнула в сторону. – Спасибо и до свидания, ректор.

Губы некроманта чуть сжались, видимо, он кое-как сдерживался, чтобы не улыбнуться. Некромант и улыбка. Нет, к такому я точно не готова. Особенно в отношении себя.

– Всего хорошего.

Бросилась наутек в прямом смысле этого слова, и только когда сменила не один коридор, наконец-то выдохнула и пробормотала:

– Что это, черт возьми, только что было?

Тряхнула головой, снимая оцепенение и шок. Так, у меня есть задачи, которые сами себя не решат. Необходимо двигаться по плану, если я хочу когда-нибудь вернуться домой. А сейчас надо встретиться с Крис и Риком и кое-что уточнить. Личное.

Друзей я нашла в столовой. Осторожно обошла зомби-пирата, который старательно совал мне в руки жаркое. И чего ему от меня надо?

– Ты как? – спросил Рик, когда я уселась к ним за стол.

– Нормально, а ты? – с уважением посмотрела на его налившийся фингал под глазом. Он подмигнул вторым, здоровым, намекая, что с ним все в порядке. Развернулась к подруге. – Крис, как ты себя чувствуешь?

– Мне только руку больно сжали, – Он показала ее, слава богу, не было никаких ссадин или синяков, для нее заварушка прошла относительно без потерь, кроме эмоциональных.

– Отлично, значит, мы вышли победителями, – заключила я и хлопнула Рика по плечу.

– Не скажи, – насупился он. – Я слышал, что тебя тоже наказали. – Он кивнул в сторону сидевшей неподалеку банды. Старшекурсники о чем-то шептались и косились в нашу сторону. Одно меня порадовало: не было больше того пренебрежения, которое они проявили к нам вначале. – Адепты сказали, что тебя отправили на нижние уровни. – Как благородно с их стороны не упомянуть про туалеты.

Я улыбнулась:

– Ничего, зато они не будут вас преследовать больше.

– Я бы не была так уверена. – Крис закусила губу.

Протянула руку и коснулась ее:

– Обещаю, что ничего плохого с тобой не случится.

Тут я заметила, что рядом со мной запахло как-то странно, резко повернулась и кое-как сдержалась, чтобы не застонать, ну или не закричать. Пират-зомби стоял с тарелкой еды.

– У-у-у, – проговорил он.

– Я не буду, спасибо, – постаралась отсесть подальше, но зомби властно положил руку мне на плечо. Захват, поворот, удар – потребовало натренированное тело. Сдержалась. Кое-как.

– У-у-у, – повторил он и со стуком поставил тарелку на стол. – У-у-у-у, – проговорил с намеком на строгость, показывая полуистлевшим пальцем на жаркое. Ну как после такого есть?

Пират не отходил. К представлению, устроенному зомби, присоединились и другие столы. Некроманты с интересом наблюдали за противостоянием почившего пирата и меня. Противопоставить было нечего. Я схватила ложку, запустила в тарелку и с остервенением засунула еду в рот. Только после этого пират как ни в чем не бывало вернулся на свое место.

– Вот это да, – только и воскликнул Рик. Я даже спрашивать не хотела причину его восхищения. Сама поняла. Зомби, способный общаться с людьми, – это высший пилотаж некромантии. И да, эти зомби все как один под управлением ректора.

Кстати, совсем забыла:

– Рик, а что означает откат в магии?

– Это когда заканчивается срок примененного заклинания. – Он тоже увлекся едой, как и Крис.

– То есть снимать такое заклятие не надо? – уточнила на всякий случай.

– Нет, – ответил он и перешел на совершенно отвлеченные темы. А я задумалась: что же этому ректору от меня нужно?

«Где я? Черт возьми, что происходит?»

Я металась между деревьями с отчаянной мыслью, почему сейчас лето, почему вокруг так зелено и почему секунду назад была темень, а сейчас сквозь зеленую листву пробивается солнце. Ни морга, ни моей машины позади, ни дорог, ни людей, вообще никого. Телефон не работал, не ловила сеть.

Я отчаялась, кричала и звала – впустую. К вечеру, обессилев, вышла к небольшому водоему, подернутому тиной. Села на землю, обняла себя за ноги и за многие годы впервые разревелась.

– Ну ака абис ма? – спросили со стороны, и я вздрогнула. Медленно повернулась на мужской голос. Там полусидел-полустоял человек. Вернее, существо, по одежде похожее на человека, но странное расположение рук и ног скорее подходили большой собаке или волку. Морда, а это была определенно морда, соединяла черты существ, невозможных для скрещивания. Крик застрял в горле.

Существо не нападало, просто смотрело спокойно и говорило таким же тоном, повторяя фразу.

«О чем оно спрашивает?» Стоило этой мысли пронестись в голове, как меня пронзила боль, словно в уши воткнули горячие иглы. Я схватилась за голову и повалилась вниз. Хорошо, что отрубилась.

В следующий раз очнулась в клетке, вонючей и грязной, стоявшей в сточной канаве. Рядом сидели женщины в лохмотьях, чумазые и запуганные.

– Она очнулась, – сказала одна из них посмелее и протянула флягу. Я, может, и отказалась бы в другой ситуации, но во рту пересохло. С жадностью сделала несколько глотков.

– Вы кто? И где мы находимся?

Ощутила, как голос подстраивается под новые вибрации, девушки прислушивались к моему говору, как если бы я для них была иностранкой, пытавшейся изъясниться на новом языке. Я и сама понимала, что мой речевой аппарат с трудом пока что воспроизводит чужую речь, которую я, однако, без проблем понимала.

– Мы у Чумы, – объяснила другая, с темными волосами, спутанными в колтун. – Меня выкупили за долги, остальные попали сюда разными способами.

В ужасе поняла, что попала в человеческий трафик. Голова снова закружилась.