Я про себя улыбнулась. Еще бы, такая грымза наверняка не одного ученика столкнула с края. Особенно если учесть ее поведение в целом.

– Что ж, Олсен, вы приняты в академию. – Но на лице все равно проступало недоверие.

Мужчина протянул руку, и я пожала ее. Зря. Некромант дернул на себя и под видом того, что поздравляет, похлопывая по спине, прошептал на ухо:

– Я буду внимательно следить за тобой, адептка.

Я шумно сглотнула, но напустила на себя радостный и растерянный вид.

Большую половину отсеяли, уж не знаю, что не так с этими вступительными экзаменами и почему ректор лично просматривает каждого новичка. Но лично себе пообещала обязательно высказать много неприятного эльфу. Ворота академии открылись для меня, и я наконец смогла взглянуть на магический мир чуть ближе, ведь до этого встречалась с магами всего несколько раз и то мельком.

Рядом вздохнула девушка, да так тяжело, что я даже оглянулась.

– Простите, – поторопилась извиниться она и снова вздохнула.

– Ничего страшного, меня зовут Мика Олсен, – представилась первой.

– А я Кристи Роквэл. – Она даже умудрилась присесть в некоем подобии книксена. Я, к слову, так и не научилась его делать и вообще старательно избегала условностей общества везде, где это было возможно. – Как и ты, я вижу призраков.

– И я тоже! – вклинился в наш разговор молодой парень, которому на вид было лет восемнадцать. – Меня зовут Рик!

– Очень приятно, Рик, – улыбнулась я, и мы вышли в центр замка.

Построенное четырехугольником каменное здание внутри имело огромный внутренний двор, а посередине него располагалось… Конечно, кладбище. В самой сердцевине которого, среди полуразвалившихся небольших памятников, высилось дерево, старое, с узловатыми корнями и без единого листика на кроне.

– Вот это да, – присвистнул Рик. – Это же символ некромантов! Не думал, что когда-нибудь увижу его!

– Чего? – удивилась я и развернулась за пояснениями к новой подружке.

– Раньше некроманты только общались с умершими, примерно, как и мы, но потом один из них… – Кристи попыталась вспомнить имя, и я облегченно выдохнула: никто не удивился моим глупым вопросам.

– Фасели Евли, – подсказал Рик и перехватил инициативу: – Вы чего, девчонки! – тут же пристыдил нас. На заявление «девчонки» мне сначала захотелось его стукнуть, но потом, поразмыслив, поняла, что мне это даже понравилось. – Он первым поднял умершего родственника!

– Да, использовав при этом жертвоприношение, – скривилась Кристи.

– А как ты хочешь колдовать? Откуда брать энергию? – тут же возразил Рик и развел руками.

– Вот и я о том же, – глубокомысленно отметила. С этим еще надо разобраться. Если в деле замешан маг, мне точно надо понимать, для чего и почему он делает те или иные вещи. И в этом мне очень помогут эти двое.

– Во, свежее мясо наконец прибыло! – донеслось до нас. В коридорах, шедших вдоль крепостных стен, показались «старшие» адепты. Возраст у всех был различен, примерно от шестнадцати до двадцати пяти.

– Будут теперь нам трупы для опытов, а то мы свои уже всех использовали.

Крис втянула голову в плечи, Рик насупился, лицо его пошло пятнами.

– Смотри сам в труп не превратись, – резко выкрикнула и ухмыльнулась. Да, неумно нарываться на магов, но эти двое мне пригодятся, а кроме того, я не привыкла спускать грубость.

– Это кто там такой смелый?

На это мы уже решили не отвечать, но захихикали и поторопились за профессором Белфорт, что махала нам с противоположной стороны.

– Мы еще с тобой встретимся! – понеслось мне в спину.

– Обязательно, – съязвила я и уже тише сама себе пробубнила: – В ближайшую мою свободную ночь. – Память у меня фотографическая, лица я разглядела, останется выяснить, где комната этих храбрецов.

Девушек и парней развели по разным башням. Нам с Крис досталась комнатка под самой крышей. Я думала, что она будет заполнена летучими мышами и вообще жить мы будем в полуподвальном помещении, к земле и трупикам, так сказать, поближе. Комната оказалась довольно милой, простой, но главное – чистой и теплой. Тоскливо посмотрела вниз. М-да, выбираться по ночам будет сложно.

Крис выбрала место подальше от окна, меня это вполне устроило, можно снаружи подцепить незаметно лесенку и, когда надо, ее скидывать. Тут моя новоявленная подруга снова вздохнула. Я подошла и присела к ней.

– Ты чего?

– Тут так много призраков.

Я обернулась.

– Даже здесь? – Раньше не задумывалась, что фантомы вообще могли существовать, но тут… И как теперь прикажете ванную принимать, да и вообще раздеваться? А в туалет ходить?

– Нет-нет, эта комната свободна, а вот на лестнице…– Она перевела на меня свои большие красивые, но грустные, как у заблудшего котенка глаза. – А ты не видишь?

Махнула рукой.

– Я могу включать и выключать эту способность, когда хочу. – Щелкнула пальцами перед ее лицом, – Бац – и нет призраков. – Щелкнула второй раз. – Бац – и вижу всех!

– Ух ты. – Крис заулыбалась, – Мне бы так, а то они такие приставучие.

– А вот мне интересно, ты их какими видишь? Все-все детали или, – попыталась вспомнить, как называл один экстрасенс духов умерших, – только тени?

– Ой, у меня они яркие, свежеумершие, – с радостью стала делиться опытом подруга. – Фантомы сложно рассмотреть, они погибли давно и обычно полупрозрачные, но сил у них больше, чем у призраков. Их только сильные некроманты могут использовать и видеть. А ты и фантомы видишь? – подивилась она, а я даже разубеждать не стала.

– А давно у тебя эта способность? – решила перевести внимание с себя.

– Лет с восьми. – Она вздохнула. – Мама с папой у меня деревенские, сначала думали, что я играю. Потом, когда увидела бабушку, что выговаривала моей маме, как правильно готовить горбатые грибочки в масле, они испугались. – Крис заправила белоснежную прядь за ухо. – А когда бабушка стала истаивать, то смягчилась и рассказала, где прятала золотые монеты. Тогда они меня и решили отдать некромантам.

– А ты не хотела? – участливо поинтересовалась, представив, как должно быть ужасно ребенку с восьми лет видеть ходячие и разговаривающие между собой трупы.

Кристи мотнула головой.

– Нет, я всегда хотела иметь небольшой домик на берегу реки и чтобы семья большая была, – несмело улыбнулась.

– Хорошая мечта, – вздохнула я, и тут у меня живот проурчал. – Слушай, а пойдем поедим?

– Может, я лучше здесь останусь?

– Еще чего! Посмотри, у тебя кожа светится, – засмеялась я и поднялась с кровати. Хватит рассиживаться, пора изучить, где тут у нас стратегические места. – Только, – я перед выходом развернулась, – ты мне рассказываешь о призраках, которых видишь ты, а я, если замечу фантом, то покажу тебе, где он, договорились?

– Хорошо! – обрадовалась Крис.

– Тогда пошли. И да, меня интересуют наисвежайшие призраки, – уточнила на всякий случай.

Мы спустились по винтовой лестнице и, спросив у других адептов, где столовая, направились к ней.

– Вижу парня молодого, он здесь наверняка учился. – Крис показала в сторону одного из пустующих коридоров. – У призрака форма такая же, как и у нас. Ой, у него половины лица нет. – Крис зажмурилась.

Я щелкнула пальцами, привлекая ее внимание.

– Бац – и его нет, помнишь? Попробуй отвлечься. Кого еще видишь? – Я старалась превратить для Крис это в подобие игры, иначе с такой чувствительностью она скоро сойдет с ума.

– Ой, а тут странная девушка стоит, на тебя смотрит, у нее ярко-красные волосы и платье откровенное, слишком. Откуда она тут?

А я неожиданно встала, как вкопанная:

– У нее на шее голубой платок и татуировка в виде звездочки на щеке?

Крис прищурилась:

– Да, – обрадовалась она, – ты ее тоже видишь?

– Угу, – пробормотала я и зажмурилась. Кажется, Крис обнаружила любимицу Чумы. Черт, а дело приобретает дурной оборот. У нас с эльфом действительно теперь одно дело на двоих. Но что мне бестелесные духи, нужны доказательства.