— Эмилия.

— Да? — Мой тон был самой невинностью, посыпанной сахаром. — Есть какие-то

проблемы?

Мне следовало бы знать лучше, чем насмехаться над военным генералом. Гнев играл нечестно; он играл, чтобы выиграть. Сзади он расположился прямо у входа в мое тело, отчего у меня перехватило дыхание. Я сразу напряглась, готовая к тому, что он прижмется еще глубже.

— Скажи мне, невеста. Ты уверена, что хочешь, чтобы я стал твоим мужем? — Он

схватил меня за бедро одной рукой, а другой скользнул под меня, притягивая ближе. Слабая хватка на моем самообладании ускользала. Я выгнулась ему навстречу.

— Ты готова провести вечность здесь, со мной?

Мой разум все еще принимал решение, но мое тело было скользким и готовым. На этот раз, когда он покачивал бедрами, движения были нарочито медленными, дразнящими. Без брюк его бархатная кожа скользнула по моей, ощущение было чистым блаженством. Я бы отдала почти все, чтобы испытать его всего прямо сейчас. Кроме моей миссии.

С огромным усилием я выскользнула из-под его рук и встала. Он не оказывал никакого сопротивления или борьбы. Чтобы смягчить удар моего отказа, я наклонилась над кроватью и целомудренно поцеловала его.

— Как насчет того, чтобы выпить перед сном?

Гнев внимательно наблюдал за мной, но в его выражении не было ни разочарования, ни обиды. Только победа. Он знал, что я не пойду на то, чтобы переспать с ним.

— Хочешь, чтобы я принёс выпить?

— Я уже встала. Ты останешься там. — Он приподнялся на локте и ошеломленно

посмотрел на меня, когда я указала на него.

— Не двигаться. Никаких поклонов. Ты обещал.

— Я демон, связанный своим словом.

— Хорошо.

Я взяла свое платье и направилась в гостиную, где меня ждало охлажденное шампанское. Сердце бешено колотилось, я оглянулась через плечо, убедившись, что он остался в постели, затем быстро помолилась богине лжи и обмана, чтобы она направила мою руку.

Я дала клятву тому, кого любила задолго до того, как узнала Гнева. И эта возможность была слишком хороша, чтобы упустить ее. Неважно, как сильно мое сердце ревело от боли, предвкушая разрыв.

Я схватила предмет, который вшила в свои юбки, мои движения были уверенными и быстрыми. Прежде чем отговорить себя от этого, я посыпала щепотку смеси в бокал Гнева, а затем налила на него шампанское. Я бросила по кусочку фруктов в шоколаде в каждый бокал. Пузырьки зашипели вокруг непрошеного вторжения, прекрасно скрывая мое предательство.

Я неторопливо вернулась в спальню, довольная тем, что Гнев — так же почтителен, отвлекаясь на покачивание моих бедер. Я еще не потрудилась надеть ночную рубашку. Не то чтобы он тоже это сделал. Его мускулистая верхняя часть тела была обнажена, хотя он натянул простыни до талии. Он похлопал по месту рядом с собой, ленивая усмешка изогнула эти злые губы.

В другой жизни я могла бы с радостью целовать его целую вечность.

— За новые начинания. — Я предложила принцу его напиток, а затем подняла свой

бокал. — Iucundissima somnia.

Брови Гнева нахмурились при последней части тоста. Если он и вспомнил, что однажды сказал мне это, то никак не прокомментировал. Он чокнулся своим бокалом о мой, а затем одним глотком осушил шампанское.

Я отпила из своего и молча сосчитала. Его бокал упал на пол прежде, чем я сделала свой первый глоток.

— Эмилия. — Он перевел вялый взгляд на меня, его глаза вспыхнули яростью. И

предательством. Температура вокруг нас резко упала, затем вернулась к норме, пока он яростно сражался с невидимым врагом, прежде чем медленно откинуться назад.

Могущественный демон войны больше не представлял угрозы.

Я поставила свой бокал на прикроватный столик, затем потянулась, чтобы убрать волосы с его лба. Какой бы мир мы не заключили, он исчезнет, когда он проснется. Это была жертва, на которую я была готова пойти, но это не облегчало задачу. Я поцеловала его в лоб, наслаждаясь моментом, прежде чем выпрямиться.

— Сладких снов, ваше высочество.

***

Сегодня вечером я была вором другого сорта, когда кралась по коридору между покоями Гнева и моими, проскальзывая в тени и выходя из нее, как карманник, крадущий кошельки. Я прокралась в свои покои и бросилась к сундуку. Выдернула кожаные штаны на меху, толстый свитер и носки, которые принесла с собой, натянула ботинки и накинула свой черный плащ на плечи в рекордно короткое время. Я засунула кинжал в набедренные ножны и потянула за них, чтобы убедиться, что они надежно закреплены.

Через несколько мгновений я уже была в коридоре, мчась вниз по лестнице для прислуги. Поскольку вечеринка все еще продолжалась, в этой стороне замка никого не было. Я надеялась.

Сердце предупреждающе заколотилось, я выглянула из-за угла. В задней части кухни была приоткрыта дверь — как я и подозревала, — чтобы выпустить тепло, создаваемое огнем в печи.

Быстро помолившись богине лжи и обмана, я метнулась через коридор, затем замедлила шаг, как только вошла в кухню. Я понятия не имела, как долго корень сна будет держать Гнева без сознания; учитывая его огромную силу, я не думала, что у меня осталось много времени. Мне нужно было быть достаточно далеко, чтобы он не смог поймать меня до того, как я пересеку территорию Гордыни. Я бросилась через широкое пространство, соединяющее заднюю часть замка с конюшнями, не останавливаясь, пока не достигла выхода.

Мой взгляд скользнул по внешней стороне здания, останавливаясь на каждом уголке и трещине, выискивая любые признаки движения в почти полной темноте. Конюхи, должно быть, уже спали, позаботившись о лошадях после утренней охоты. Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, и бросилась вдоль стойл, пока не нашла Танзи. Она фыркнула в знак приветствия, ее копыта с серебряными когтями измельчали сено.

— Мы отправляемся в приключение, милая девочка.

Я быстро оседлала лошадь, впечатленная и благодарная, что вспомнила о необходимых для этого этапах приготовления после того, как несколько раз видела, как это делалось дома. Я вывела ее за поводья, и, благослови ее Господь, лошадь быстро и бесшумно вышла из главного входа, как будто она знала, что требуется скрытность.

— Отведи меня в Дом Гордыни. — Я вскочила на нее и, быстро похлопав ее по

боку, мы тронулись в путь. — Мы посетим Кровавый лес.

Танзи мчалась сквозь ночь, снег за нами взметнулся, когда мы практически пролетели по склонами Дома Чревоугодия. Я крепче обхватила лошадь коленями, наклоняясь навстречу ветру.

Каждый громовой шаг вызывал у меня желание оглянуться через плечо, убеждаясь, что стража замка была предупреждена и не приследовала меня. Мы ехали по холмам сонного корня, и справа от нас, там, где я раньше этого не замечала, был верхний край Огненного озера.

Холодный ветерок принес серу, приподняв пряди моих волос и заставив меня вздрогнуть. Я сосредоточила свое внимание на замке, маячившем вдалеке, напрягшись в ожидании стражи Гордыни. Как будто отказываясь снова быть захваченной какой-либо армией, Танзи прибавила шагу, копыта жадно впивались в замерзшую землю. Мы обогнули границу Дома Гордыни и пронеслись мимо него, не останавливаясь.

Я издала радостный возглас. Ещё одна маленькая победа.

Если память мне не изменяет, я бы перешла из круга Гордыни в круг Зависти. Меня уже пригласили на землю Зависти, и он не отменил этого разрешение. Если повезет, я пройду через него и доберусь до Кровавого леса невредимой.

Пока мы скакали так, словно за нами гнался дьявол, в моей голове проносились все мысли, которые я пыталась скрыть во время пира. Зависть преследовал Семерых Сестер. И он указал на Проклятое Дерево, когда я прогуливалась по его галерее. Возможно, я не знаю подробностей о лесе, но я смогла найти это необычное дерево благодаря басне, в которой говорилось, что оно находится «глубоко в сердце» леса.

И, надеюсь, мистические существа, которые могли бы помочь мне найти Ключ Искушения или Тройное Лунное Зеркало, окажутся рядом со страшным деревом. На этом этапе любая информация, которую они могли бы предложить по любому магическому объекту, была бы полезной.