– Почему Розалин зовёт тебя «хозяин»? – выдала я, оперевшись руками на стол и взяв на себя смелость перейти на «ты».

– Розалин живёт в моём доме много лет и много знает обо мне. Я ни раз выручал её, а она ни раз выручала меня. Мы знакомы больше, чем живём на земле, это сложно объяснить.

– Если ты не объяснишь, мне придётся уйти, – уверенно отрезала я.

– Эмили, есть вещи, которые сложно понять, а ещё сложнее объяснить. Я предлагаю тебе работу, твоё дело – согласиться и не задавать вопросы.

– Мне тоже нужно будет называть тебя «хозяин»?

Харви заметно усмехнулся, потер подбородок ладонью и уставился на меня:

– Нет, Эми, это вовсе не обязательно. Если сама не захочешь, конечно же. Я дам тебе время подумать, но не затягивай, у нас уже есть клиент.

В порыве эмоций и досады я выбежала из комнаты вниз по лестнице. У входной двери столкнулась с Розалин. На секунду замерла, глядя ей в глаза. Казалось, было в них что-то демоническое. Я выбежала на улицу, вдохнула полной грудью воздух и замерла. До дома решила доехать на трамвае, чтобы не перебирать много мыслей, но они всё равно не покидали меня. «Да кто он такой, ну что за наглость!», – крутилось в голове. Трамвайная остановка была в нескольких десятков метров от моего дома, у подъезда я заметила Патрика.

– Ты готова? – спросил он, погружая вещи в багажник своего внедорожника.

– Да, сейчас только поднимусь за сумкой.

На часах было пять, как раз к шести мы должны были успеть добраться до места встречи. Меня не покидало чувство, что я поспешила, пригласив незнакомца на встречу с друзьями. «А вдруг он маньяк какой-то?», – задал вопрос здравый рассудок. «Тебе не привыкать», – мысленно ответила я.

Первые полчаса пути мы ехали молча. Пат внимательно следил за показаниями навигатора, а я смотрела в окно. Так как город был весьма небольшим, за его пределы мы выехали быстро. Начался негустой лес. Наконец, лишние мысли покинули мою голову, и я повернулась к Патрику:

– Как долго нам еще ехать?

– Расчётное время прибытия 18:20, – сосредоточенно сообщил сосед.

– Ты неплохо водишь автомобиль.

– Это всё благодаря моей работе, – улыбнулся Пат, – я часто в разъездах.

Мы проехали указатель населенного пункта, в который направлялись, и выехали на просёлочную дорогу. Ровный асфальт сменился гравийкой, Пат значительно сбавил скорость. Небо затянуло тучами, начал моросить дождь. Мы свернули у следующего указателя и медленно двигались по деревенской улочке в поиске нужного места. Дома здесь были новые. Видимо, богатенькие городские понастроили себе дачных коттеджей. Почти у каждого такого дворца стояли дорогие автомобили. У других же домов были такие высокие заборы, что рассмотреть, что за ними, было просто невозможно.

– Кажется, нам туда, – сообщил Пат и кивнул головой в сторону двухэтажного коттеджа, у которого стояла целая куча машин.

– Слышу музыку, – начала я, – смотри, там машина Мелани, нам точно туда.

Пат припарковал свой автомобиль, дождь к тому моменту уже закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами. На улице стемнело.

– Эми! – послышалось со стороны, когда я пыталась достать свою сумку из багажника. Это была Мелани. Она подбежала к нам, улыбнулась Патрику и протянула ему свою ладонь. На удивление Патрик, представившись, холодно пожал её руку. Мел опешила. Она подошла ко мне, приобняла и поцеловала в щёку. Из-за высокого забора вышел Бад.

– Эми, давно не виделись, – начал он, держа в руках бутылку почти допитого пива, – это твой новый друг? – кивнул он в сторону Пата и пожал ему руку.

– Ну и глушь, – выдохнула я, недовольно глядя в сторону друзей.

Патрик закрыл багажник, и мы отправились к дому. В коттедже оказалось очень тепло, людей, на удивление, было не так много – пять человек, не считая Бада с Мелани и нас с Патом. Меня радовало, что всех я знаю. Кейт, коллега Мелани, была с парнем Аланом. А с Элизабет мы познакомились несколько месяцев назад. Девушка с кудрявыми рыжими волосами работает бариста в кофейне, в которую мы с Мелани часто забегаем за чашечкой американо. Джон трудился в брокерской конторе, торговал акциями. Они с Элизабет живут вместе уже пять лет. И Беверли, про неё я не знала почти ничего. Кроме того, что она была первой, с кем Мелани познакомилась в новом городе. На первом этаже коттеджа была небольшая кухня и гостиная. В центре стоял большой стол из массива дуба, кожаный диван белого цвета с мохнатой накидкой и три кресла. У стены в кирпичном камине звучно трещали дрова. Из колонок, которые Бад подключил к своему телефону, доносилась приятная ритмичная музыка. Пат быстро влился в компанию и уже смешил Беверли забавными историями. Остальные пили пиво и вели увлечённую беседу, которая, казалось, скоро перейдёт в спор. Мелани в гостиной не было, на кухне тоже. Я решила подняться по лестнице на второй этаж. Из ближайшей комнаты доносился встревоженный голос подруги. Она разговаривала по телефону: «Да пошёл ты, не собираюсь я этим заниматься…». Из комнаты раздался треск. Было понятно, что телефон Мелани полетел в стену. Я стояла, как вкопанная, не зная, что мне предпринять.

– Эми? Ты почему не с ребятами? – Мел вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь и вытирая ладонью мокрое от слёз лицо.

– С кем ты разговаривала? – нагло спросила я.

– Да так, заместитель начальника требует от меня невозможного. Это не важно.

– Он довёл тебя до слёз, что случилось?

– Он хочет втянуть меня в свои незаконные схемы. Хочет, чтобы я во всем этом участвовала! – срываясь на крик продолжила подруга. – Он фальсифицирует страховые ситуации и получает за это бешеные деньги!

– Кто «он?» И в чем проблема, Мелани? Ты же просто выполняешь свою работу? – пытаясь успокоить подругу, сказала я.

– Проблема в том, что во всех этих документах стоит моя подпись! Каждый страховой случай подробно описывается нашим экспертом, который выезжает на место и фиксирует ситуацию. А я имею право главной подписи.

– Мелани, извини, я ничего в этом не понимаю.

– Фарго редко приезжает в город и не может контролировать на месте работу фирмы. Полгода назад он привёз из Бостона своего заместителя – Боба Мёрфи. Именно тогда Мёрфи начал «свою» работу в нашей компании. За полгода он сфальсифицировал больше двадцати страховых случаев, находил подставных людей, оформлял документы и получал деньги. С «несчастными» он тоже делился, но это копейки. Сама знаешь, в нашем городе достаточно людей, желающих получить хотя бы небольшие деньги, не важно, каким путём. Я давно работаю с Фарго, он доверил мне право подписи. А знаешь, что самое интересное? В прошлом месяце у некой Эвелин Сайкл сгорел дом. Несчастный случай, казалось бы? Бедняжка, должно быть, сейчас убивается с горя. Только вот страховку на свой дом она оформила за неделю до пожара, что очень смутило. А когда я увидела адрес, опешила, впервые в жизни не поверила своим глазам – Стравберри, 14.

– Что? Она твоя соседка?

– Да. Но никакой дом у неё не сгорел. Более того, сегодня утром она благополучно пила кофе на своей веранде, закусывая круассаном. Перерыв документы, которые я сама и подписала, я обнаружила не менее двадцати таких фальсификаций.

– Почему ты не можешь рассказать об этом Фарго?

– Там моя подпись, Эмили! С каждой страховой выплаты я получаю свой процент. Ровно такой же, как с оформления страховки. Ты думаешь, он поверит мне? Я столько лет трудилась на него, и вдруг окажется, что я просто воровала его деньги, – заплакала Мелани.       – Мёрфи требует, чтобы я молчала и продолжала свою работу, но я не смогу. Я хочу уволиться, но тогда все махинации вскроются, в этом городе я не найду другую работу.

– Мелани, внизу, наверное, уже заметили наше отсутствие. Давай вернёмся, не накручивай себя, я уверена, эта ситуация разрешится.

Я обняла подругу, достала из сумки бумажный платок и вытерла слёзы на её лице. С закрытыми глазами она сделала глубокий вдох, затем выдохнула и улыбнулась. Не искренне. Мы спустились вниз. Нашего отсутствия, на удивление, никто не заметил. Парни столпились на кухне, обсуждая свои автомобили. Беверли, Кейт и Элизабет сидели на диване, распивая красное вино из красивых хрустальных бокалов на тонкой ножке. Только тогда я заметила отсутствие Пата.