– Ничего себе, а чем ты занимаешься?
– Охотник за головами. Но ничего криминального, – ухмыльнулся Патрик, – работаю в компании по подбору персонала. Мне поступают общие сведения об определенном человеке, а также город, в котором он проживает на данное время и место его нынешней работы. Я приезжаю по месту жительства, провожу собеседование и оцениваю его, как потенциального работника. Если он подходит для нашей организации, я предлагаю ему сотрудничество, оформляю документы и увожу с собой, если не подходит – он даже не узнает, зачем я приехал, – закончил Пат и принялся поедать капкейк.
– Интересно.., – пробормотала я, пытаясь сделать глоток горячего чая.
– А ты где работаешь?
– Пока нигде, нахожусь в творческом поиске, – улыбнувшись ответила я, – переехала сюда полгода назад, живу в квартире, которую купила на наследство деда. Прошлая работа приносила мне неплохой доход, у меня есть накопления, на которые я живу по сегодняшний день. Патрик, – стараясь уйти от разговора обо мне, – у тебя есть планы на вечер?
– Да вроде нет, встреча с потенциальным партнёром у меня только завтра, а что?
– Не хочешь поехать на дачу к моим друзьям? – смущённо спросила я.
– В принципе, я не против развеяться, а в качестве кого?
– В качестве моего друга, – отрезала я.
– Да ладно тебе, – смеясь и поправляя русые волосы, ответил Пат, – как туда добраться?
– Подруга обещала скинуть мне координаты, к шести нужно быть там, это где-то за городом, если я не ошибаюсь.
– Без проблем, – ответил Патрик, поедем на моей машине.
Я утвердительно кивнула. Пат поднялся с высокого стула у барной стойки, чтобы убрать со стола.
– Я сама, – резко вскочив, вырвалось у меня. К сожалению, рассчитать высоту вовремя не получилось и я оказалась на полу, ударившись ногой.
– Господи, Эм! С тобой всё в порядке? – подскочил Патрик. – Сейчас найду холодный компресс.
– Пат, – начала я, пытаясь подняться, – ничего не нужно, всё в порядке.
Но сосед уже скрылся в соседней комнате, а я, наконец, решила осмотреться в квартире. Планировка такая же, как у меня, только у соседа дополнительная комната. Никогда не видела таких студий. За барной стойкой висели деревянные шкафчики, большая раковина, на полу ворсистый ковёр. С другой стороны студии располагалась большая кровать с ярким пледом и маленькое трюмо. Было совсем не похоже, что здесь когда-то жила пожилая женщина. Ещё больше не похоже это было на то, что мой сосед приехал только вчера. На трюмо были разложены мужские вещи, некоторые полки уже успели покрыться небольшим слоем пыли. На секунду моё сознание помутнело – на верхней полке трюмо, которая обычно не используется для хранения вещей, стояла шкатулка. Та самая, которую я видела в своём сне. Или это был не сон? Я попыталась подняться, но мне на помощь подлетел Патрик.
– Давай я помогу тебе встать, – прикладывая холодный компресс к моей ноге, начал он.
– Всё в порядке, – сообщила я, – компресс лишний.
Патрик посмотрел на шкатулку, затем на меня, но ничего не сказал.
– Я провожу тебя, – утвердительно и даже с какой-то злобой вымолвил он.
Нога ныла, но не настолько, чтобы я не могла самостоятельно добраться до своей квартиры. Щёлкнув замок своей входной двери, я, наконец, выдохнула. Я не знала, что именно меня пугало – новый сосед или его ночной гость. Я совсем перестала доверять самой себе. «Мне нужна работа», – промелькнуло в голове. Иначе я совсем съеду с катушек. Полгода отсутствия какой-то деятельности пагубно повлияли на меня. Я завалилась на кровать, был полдень. Звякнул телефон, Мелани прислала координаты. «Ну и глушь», – подумала я, закинув координаты в карту на мобильном. Заснуть у меня не получилось. Полуденное солнце освещало маленькую студию. «Да, всё-таки погода в этом районе непредсказуема», – вслух сказала я, поднимаясь с кровати. Начало осени действительно удивляло. Я достала из шкафа чёрную юбку, серую блузку, которую купила ещё в Бостоне, но больше так и не надевала, нашлись у меня и приличные сапожки на невысоком каблуке, в которых я щеголяла пару лет назад, цепляя внимание мужского пола. Волосы убрала в пучок на затылке и накрасила глаза. «Ну и куда ты так вырядилась?», – выдал мой внутренний голос. «Да пошёл ты», – вслух сказала я и вышла из квартиры. Я точно знала, куда иду.
Днём Десятая-авеню,8 выглядела иначе. Дом уже не казался таким чёрным и страшным, скорее, загадочным. Не знаю, сколько я стояла у ворот, в попытке открыть калитку и войти. Только сейчас заметила серебристую табличку у входа в дом: «Девид Харви, частный детектив».
– Меня ждёшь? – послышалось из-за спины. Голос казался до боли знакомым, я боялась обернуться и увидеть человека из прошлой жизни.
– Мы знакомы? – всё так же бездвижно стояла я, боясь повернуться и увидеть своего собеседника.
– Глупо отвечать вопросом на вопрос. Сама не любишь, когда так делают, – возразил мужской голос.
Не выдержав, я повернулась. Передо мной стоял молодой мужчина, которого я точно не знала и не видела раньше. Память на лица у меня отменная. Мужчина был одет в чёрный костюм, который носили, наверное, лет сто назад. Тёмные волосы уложены на бок, на руке дорогие часы, а глаза смотрели прямо в душу.
– Долго стоять будешь? Проходи, – пропустил меня вперед мужчина.
Я вошла в калитку, а затем в дом. Внутри было темно и еще холоднее, чем на улице, отчего я немного поёжилась.
– Милочка, долго на пороге стоять будешь?
Из темноты вышла женщина. Сложно было сказать, сколько ей лет. Пятьдесят или шестьдесят. Ну около того.
– Меня зовут Розалин, – представилась она.
– Эмили, – ответила я.
– Я знаю, проходи, – неприветливо кивнула она в сторону.
Я шла по узкому коридору до поворота. Снаружи дом казался меньше, чем внутри. На стенах коридора с двух сторон висели картины. В искусстве я разбиралась плохо, но было понятно, что картинам много лет.
– Поднимайся по лестнице, первая дверь, хозяин тебя ждёт.
– Хозяин? – не смогла сдержать возмущение я, – Рабство отменили несколько веков назад! Или вы не в курсе?
Розалин предпочла ничего не отвечать и удалилась. Я поднялась по лестнице, дверь была приоткрыта. Вошла и увидела небольшой кабинет, похожий на офис большого начальника. За главным столом сидел «хозяин», не обращая на меня никакого внимания и изучая бумаги. Окно было только одно, выходило во двор улицы. На стенах висели всё те же старинные картины, одиноко стоял небольшой шкаф, наверное, для хранения документов. Я простояла несколько минут в надежде, что меня заметят, но реакции на мой приход не последовало.
– Девид, простите, – начала я, пытаясь привлечь внимание к собственной персоне.
Мужчина неспешно поднял голову и кивнул на кресло. Я присела, уже жалея, что вообще пришла. В этот момент в комнату зашла Розалин, на подносе принесла две чашки кофе и печенье. Харви одобрительно кивнул ей, женщина удалилась.
– Как ты уже знаешь, я хочу предложить тебе работу в моём детективном агенстве.
– В чем заключается суть работы? Если что, раньше я занималась… – воодушевленно начала я, но Девид перебил меня.
– Я знаю, чем ты занималась, и знаю, как хорошо у тебя это получалось. Ты нужна мне, и я надеюсь, что мы сможем сработаться. У нас всё для этого есть. Пять лет ты трудилась в полиции Бостона, в отделе который специализировался на розыске пропавших без вести людей. Знаю многих спасённых, некоторых даже лично. Их удалось найти только с помощью твоих способностей. Ты уехала из Бостона полгода назад, когда с треском провалила последнее дело. Ваш отдел разыскивал маленькую девочку. Ты была близка, но не успела. Малышку нашли мёртвой.
– Хватит! – вскочила я с кресла, вытирая слёзы ладонью. – Я долго бежала от прошлого и дала себе обещание больше никогда не работать по профессии. Тут появляется человек, откопавший на меня всю подноготную, и предлагает сотрудничество!
Харви сделал глубокий вдох, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Он смотрел мне в глаза и будто был готов к тому, что через секунду я выбегу из комнаты и больше никогда не вернусь.
