Отключение света заняло немного больше времени. Оказалось, выключателями здесь служат выстроенные в красивый узор драгоценные камни. Каждый отвечал за определённый светильник, подпитываемый явно не электричеством, судя по отсутствию проводки. И вот, покрутив эти камушки, я выключила весь свет в комнате, оставив лишь настольный светильник, который имел собственный камушек управления в основании.

– И куда я попала? – спросила у светильника, приглядываясь к неправильной формы кристаллу, далёкому по виду и содержанию от привычных лампочек.

И вот, когда я собиралась укладываться, ворча на отсутствие любимой пижамы, дверь приоткрылась. Вальяжно ступая когтистыми лапами, в комнату вплыл кот. Костлявый, как и говорил противный герцог. В том плане, что в комнату вошёл скелет кота!

– Мамочки! – я в мгновение ока подскочила на кровати.

Дверь за котом закрылась, а он посмотрел на меня с ожиданием. Тщедушное костлявое тело, как и в случае с мадам-скелет, окутывал полупрозрачный ореол, создающий образ пушистых лапок, усов, дергающихся ушек. Кот не придал значения моему испугу, спокойно прошёл к кровати, запрыгнул на её край и принялся в типичной кошачьей манере топтаться лапами по постели, издавая мурлыкающие и дребезжащие звуки. Где у скелета находится мурчало, я так и не поняла, лишь ошалело сидела на кровати. Только сейчас заметила, что на спинку котяры наброшен кусок пушистой шерсти, кажется, оторванный рукав от шубы. Вот тебе Мария и кот с шёрсткой. Это у магов смерти юмор такой или он серьёзно?!

***

Я далеко не жаворонок и даже не сова. Голубь, любящий поспать, но лишённый такой возможности студенческими буднями. Так что, когда меня после беспокойной ночи принялись будить ранним утром, я была готова убивать всё, что движется. Настроения не прибавляла головная боль, как и отсутствие улыбающейся медсестры. Кажется, я не в психушке, и это всё взаправду. Кот лежал у моего живота и тоже недовольно зыркал одним светящимся мистическим красным огнём глазом в сторону застывшей у изножья кровати девушки-скелета в закрытом чёрном платье, белом переднике и чепце. Кажется, к таким вещам я начинаю привыкать, потому что даже не испугалась. Лишь повторила взгляд кота, с той лишь разницей, что соизволила открыть оба глаза.

– Доброе утро! – на призрачном лице девушки появилась радостная улыбка. – Прошу прощения, точнее, уже добрый день. Модистка прибудет через два часа. Вам стоит подготовиться к её приходу. И ваши новые покои готовы.

– День? – приподнялась.

Плотные шторы не пропускали в комнату солнечный свет, а часы отсутствовали. Судя по всему, я проспала дольше, чем считала.

– Модистка. Покои, – повторила, пытаясь припомнить события минувшего дня, точнее ночи.

Точно, мне должны сшить одежду.

– Я без кофе никуда не пойду.

– Кофе – дорогой напиток, – нахмурилась девушка-скелет. – Его пьёт только герцог Мерро.

– Уверена, он отсыплет немного невесте, – фыркнув на ворчание кота, я обняла его и вновь блаженно откинулась на подушки. – Кофе мне. Да покрепче. Без кофе я с постели не поднимаюсь.

– Но… – попыталась возразить девушка.

– Кофе, – безапелляционно заявила и провалилась в новый сон.

Может, в следующее пробуждение мне повезёт больше? Медсестра, я всё ещё жду!

Нос защекотал знакомый аромат, но более густой, насыщенный и яркий. Я, словно Рокки из мультика про бурундуков-спасателей, приподнялась, потянувшись за умопомрачительным ароматом. Летать, я конечно не умела, так что до чашки добралась на четвереньках. Она стояла на прикроватной тумбе, испуская пар да так и манила оценить божественный напиток. Я подхватила чашку, сжала её в обеих ладонях, глубоко вдохнула бархатистый аромат с толикой горчинки, довольно промычала и пригубила напиток. Терпкий, горьковато-сладкий вкус разлился на языке. Никогда прежде не пробовала подобного кофе, но этот определённо являлся лучшим из всего, что мне довелось дегустировать ранее.

– Обычно девушки не любят кофе, – раздался знакомый голос, а Дарио вальяжно расселся на моей кровати.

Я ожидаемо подавилась на следующем глотке, обожгла рот и нёбо. На глаза выступили слёзы, а горечь застряла в горле, вылившись в приступ кашля. Злобный некромант прибыл испортить моё утро. Продолжая кашлять, я поставила чашку на тумбочку, боясь ещё до кучи облиться кипятком. Изобразить злобный взгляд удалось с трудом, но маг смерти не проникся.

– Надеюсь, вы прибыли сообщить, что произошла чудовищная ошибка и мне пора домой.

Маг лишь фыркнул, не посчитав нужным отвечать, и с самым довольным видом протянул мне чёрный бархатный футляр.

– Что это? – пробормотала, растеряв половину своей воинственности.

– Кольца. Надевай.

/Мария/

– А мы не слишком спешим? – вкрадчиво поинтересовалась, когда ко мне вернулся дар речи. – Даже ведь не знакомы, а тут сразу кольца. Может, присмотреться друг к другу, пообщаться, чтобы совершенно точно убедиться в том, что мы не созданы друг для друга? И вообще, испортим жизнь, лишимся стольких возможностей! Ну вот вы, посмотрите на себя, – указала взмахом руки на мужчину. Гад продолжал улыбаться, словно выслушивал лепет ребёнка. – Мужчина в самом расцвете сил. Граф.

– Герцог, – исправил он.

– Ещё лучше! К тому же могущественный волшебник. К вам же очередь стоит из девиц. Наверняка, каждая с приданым и подробной родословной. А вы притащили меня из другого мира.

– На то есть причины, – скривился он.

И продолжал держать на весу футляр.

– Зато у меня нет никаких причин портить свою жизнь замужеством с вами. Ещё и ребёнком. Я слишком молода для всего этого. И для вас, кстати. Вам, вообще, сколько лет?

– Пятьдесят семь.

– Сколько?! – задохнулась я, совсем некрасиво вытаращив глаза и приоткрыв рот. – Вы шутите?

Снова и снова оглядывала лицо и подтянутую фигуру герцога. Я давала ему максимум лет тридцать, и то из-за бороды. Голос, кожа, блеск волос… Кажется, мужик хорошо сохранился. Надо бы узнать, какой он пользуется косметикой. Тоже хочу к шестидесяти так выглядеть.

– Нет. А что не так? – замешательство Дарио казалось искренним.

– Ну для начала, вы мне в отцы годитесь, если не в дедушки. О, давайте лучше вы меня удочерите. Без брака и детей. Я буду приезжать к вам на каникулы, раз уж вы так ко мне прикипели.

– Так, хватит шуток, – маг мгновенно потемнел лицом.

Ну что же, это не я только что сообщила своей потенциальной будущей жене-студентке, что приближается пенсионный возраст.

– Ты согласна стать моей женой, – заявил он, отбросив вопросительные нотки из фразы.

– Вообще, нет, – отрицательно мотнула головой. Скрестила руки на груди и на всякий случай сжала ладони в кулаки. Кажется, осада переходит в оборонительный режим. – Категорически нет.

Дарио медленно поднялся с кровати. Почудилось, что в комнате мгновенно потемнело. Солнышко спряталось, испугавшись гнева этого магического гада. Тени по углам зашевелились, увеличиваясь в размерах, и потянули ко мне свои щупальца. Во всём этом ужасе спокойным оставался только мой костлявый котяра. Спал без задних лап. Мной же овладело детское желание спрятаться. Эх, от таких монстров одеялко не спасёт.

– А женихи помоложе имеются? – предложила компромисс. – Я готова рассмотреть все кандидатуры.

«Для дальнейшего отклонения», – подумала про себя.

– Кандидатура только одна.

Дарио распахнул футляр, что позволило увидеть внутри три кольца. Он одно за другим извлёк их и отбросил бархатную коробочку в сторону.

– Руку, дорогая, – произнёс с угрозой.

– Нет! Что это за предложение такое? А где цветы, подарки, романтическая музыка? Шуршание голодных теней и спрятавшееся от страха солнышко – так себе антуражик.

– О, ты их видишь? – отметил Дарио, взглянув из-за плеча на тени, что образовали за его спиной некое подобие зловещего плаща.

Прямо Доктор Стрэндж, но у того плащ выглядел дружелюбнее, а этот явно желает меня схарчить. На косточки, для дальнейшего оживления в роли умертвия.