Старик не прятал взгляда. Наставник изумленно разглядывал прежде покорного пастуха. Стараясь придать голосу больше убедительности, вельможа заявил:

   - Обязательно станет. И скоро. Царь болен.

   - Но он еще царь, - спокойно возразил Старик.

   Наставник начал горячиться:

   - Подумай, как будет благодарен тебе принц, если не тронешь мальчика.

   - А он защитит мою семью сейчас? В моем шатре сидит царский посланник и ждет выполнения приказа.

   - Я помогу укрыться всем вам, - пообещал Наставник.

   -Вместе со стадами? - голос Старика источал насмешку.

   - Посланник ждет доказательств? - уточнил Наставник, немного подумав.

   Старик кивнул. В наступившей тишине послышалось негромкое блеяние барашка, привязанного к спине одного из ослов.

   -Отвези ему овечье сердце,- нашелся Наставник.

   - А, если распознают обман? - теперь уже помедлил старик.

   - Думаешь, им каждый день приносят сердца детей? - усмехнулся хитрый вельможа.

   Старик поднялся с камня и убрал нож:

   - Так что ТЫ говорил о благодарности принца?

   - Будет, все будет, и детям, и внукам твоим, и тебе самому. Ты только верь, - подтвердил Наставник, облегченно улыбаясь, - Сам прирежешь барашка или помочь?

   1