Дроу с готовностью кивнул, а в бледно-голубых глазах я заметила некую эмоцию, которую не смогла понять, и досадливо отвернулась.

– Есть еще что-нибудь, что тебя беспокоит?

– Мне сказали, что я вам не понравился и меня тут не оставят.

– И что тебя не устраивает? – насмешливо фыркнула. – Ты только что собирался покинуть это место, а теперь расстраиваешься, что здесь задерживать не станут? Какой-то ты непоследовательный.

– Мне так никто вразумительно и не ответил, что со мной будет.

– Да что с тобой будет?! – поморщилась. – Не отрицаю, я хотела предоставить тебе выбор: свобода или дальнейшее сотрудничество на моих условиях. Опережая твои вопросы, скажу, что условия ничем не отличаются от тех, на которых работают здесь все остальные. Но ты будешь занят в другом месте. Тут у меня что-то вроде сортировочного пункта по распределению рабочих по местам. Графство у меня немаленькое, и мне нужны помощники в других точках. Тебя я хотела отправить помогать с сельским хозяйством. Разумеется, если бы ты согласился. Парень ты рослый, крепкий. Такие там всегда нужны. «Не понравился» – громко сказано, – вздохнула я. – Просто не видела для тебя дела здесь. Но это было до того, как мне сообщили о твоем уровне дара. Теперь тебя нужно обучать, и на какое-то время ты останешься здесь. А после уже решим, что с тобой делать и где ты пригодишься.

– Как смогли определить мой настоящий уровень? Я ведь скрывал его при сканировании Мика, как делал всегда.

– А не надо сравнивать Мика с другими, – обиделась я за нежно обожаемого мною эльфа, строго покачав пальцем перед носом темного. Помню, как радовалась, когда при снятии с Мика ошейника выяснилось, что он целитель. А то, что он после обучения согласился остаться со мной и стать лекарем, было просто счастьем! Он уже сэкономил мне целое состояние, которое я спускала на магов-аристократов за каждое посещение и их молчание о том, что они видели и делали. Так что Мик у меня любимчик! – Не знаю, с кем ты имел дело до этого, но наш лекарь все делает на совесть. Мик не халтурил при твоей проверке, жалея силы, как это делали на невольничьих рынках.

Подумав, Эльтар принял мой ответ, приложившись к горлышку. Я запоздало запаниковала, но, когда грубо выхватила бутыль, там уже ничего не оставалось. Посмотрела на испуганно замершего мужчину с детской обидой и тяжко вздохнула.

– Ну вот, теперь новую бутылку искать, – проворчала грустно.

– Я могу сходить, – предложил темный, на что только рукой махнула.

– Не переживай. – Хотела сказать «не парься», но вовремя вспомнила, что меня не поймут. Список претензий к Айне у меня увеличивается с каждой минутой. – Нужно уже возвращаться. Поздно. У тебя завтра трудный день, а у меня, судя по тому, как гудит голова, – утро, – обреченно вздохнула я, пытаясь подняться, но безуспешно. Ноги затекли. Да и голова кружилась так, что я плюхнулась вновь на пятую точку, поморщившись скорее от досады, чем от боли.

– Позволите? – тихо спросил Эльтар и, не дожидаясь разрешения, аккуратно поднял меня на руки. Хотела гордо сообщить, что русские – народ гордый и способный ходить самостоятельно, но вовремя вспомнила, что я уже четыре года как эльфийка, а про Россию тут и не слышали. Потому мысленно махнула рукой и, прижимая пустую бутылку к груди, так как не желала мусорить, позволила унести себя в сторону усадьбы. Под мерное покачивание шагов дроу не заметила, как уснула.

***

– Где опять носит эту девчонку? – ворчал я себе под нос, нервно расхаживая по ее гостиной. Уже час как пришел, а Изы все нет! Я торопился сделать все дела пораньше, чтобы не оставлять эльфийку одну после очередного посещения светского общества: знаю, как девушка переживает и замыкается в себе по возвращении оттуда. Но не успел. Не думал, что Иза сбежит раньше. Сначала просто ждал, потом хотел отправиться на поиски самостоятельно. Вспомнил, что территория отнюдь не маленькая, и пришлось будить парней. И вот уже двадцать минут ожидаю результатов поиска.

Неожиданно дверь открылась, и в нее вошел новенький дроу с Изой на руках под конвоем из трех парней, что отправил на поиски. Я тут же подбежал к темному, с беспокойством вглядываясь в личико, которое до сих пор вызывало боль в моей израненной душе. На спящее лицо новой графини было сложно смотреть. Сразу же вспоминались ужасы до ее падения и удара головой. Тогда Иза сказала, что у нее амнезия, а я почему-то не смог признаться, что до удара у Изабеллы Эстет были черные, злые глаза. А вот уже четыре года меня и днем, и ночью преследует фиалково-фиолетовый взгляд. Только смотря в невероятные, по-детски наивные глаза девушки, позволял себе верить, что последние четыре года мне не приснились и мой некогда беспросветный ад действительно сменился надеждой на счастливое существование.

Я не знал, что стало причиной изменений в поведении госпожи: удар ли, вмешалась ли, пожалев, мудрая и добрая Айне… Но я молился каждую ночь, чтобы все оставалось так, как есть.

Со временем стал все больше склоняться к идее вмешательства богини. Не может один удар так изменить личность. Чего только стоят нововведения и изобретения! А странные, незнакомые слова? И кому, как не мне, знать, что в душе настоящей Изабеллы Эстет не было ни капли света и добра? Ее душа была насквозь гнилой, и просто неоткуда было взяться всей той доброте и заботе, которыми излучалась девушка сейчас.

Мой фиолетовоглазый Ангел… Наверное, она была послана нам за наши мучения… Но я счастлив, что Иза появилась в моей жизни, и сейчас до дрожи боялся потерять ее.

– Что произошло? – тихо, чтобы не разбудить девушку, потребовал ответа и хотел взять эльфийку на свои руки. С удивлением понял, что темный не желал ее отдавать, но под моим взглядом нехотя передал в мои руки хрупкое тельце. Я с нежностью прижал свое сокровище к груди и не сдержал улыбку, когда она во сне смешно сморщилась, поведя носиком.

На мой вопрос ответил Астит, один из посланных на поиски парней:

– Мы встретили их на полпути к ограде. Иза уже была у него на руках и мирно спала. Темный сказал, что встретил ее, когда она в кустах пьянствовала в компании бутылки вина. Кажется, не врал, – пожал парень плечами.

– Похоже на правду, – вздохнул я, с беспокойством вглядываясь в красивое личико, что сейчас походило на детское. Такое же беззащитное и нежное…

– А еще дроу наотрез отказался отдавать ее нам. Сказал, что сам доставит госпожу, – пожаловался второй парень из числа дозорных.

После этих слов я с немым вопросом посмотрел на новенького. То, что почти каждый из половозрелых мужчин влюблен в нашу хозяйку, не было для меня секретом. Но еще ни у кого не проявлялись так собственнические повадки. И это мне не нравилось.

Критично осмотрел темного. Красив, взгляд цепляет. Лицо без единого шрама. Мик хорошо поработал над ним. Жаль, что с моим внешним видом уже ничего не поделаешь…

Подавив мысленную вспышку сожаления, вновь обратил внимание на дроу. Сильный, наглый, бескомпромиссный и отчаянный. Слишком своевольный. Мы не поладим. А еще, как выяснилось, мне придется с ним возиться, обучая магии. Плохо. Очень плохо. Радует, что Иза не обязана присутствовать на этих уроках. Если повезет и парень окажется толковым, то я смогу обучить его справляться с магией меньше чем за месяц. А после найду Эльтару применение где-нибудь подальше от усадьбы и моего сокровища, что он сейчас жадно поедал глазами.

Даже сейчас взгляд дроу почти не отрывается от спящей девушки. Нужно с этим что-то делать.

– Объяснись, – холодно потребовал, кивнув парням, чтобы шли отдыхать.

– Я встретил госпожу случайно. Разговорились. Она предложила мне выпить. Когда алкоголь закончился, госпожа решила вернуться домой, но, видимо, выпила лишнего и даже стояла с трудом. Тогда я поднял ее на руки, а она почти сразу уснула, – коротко и безучастно отчитался дроу, наблюдая, как завозилась на моих руках девушка, из пальчиков которой выскользнула бутылка и с глухим стуком упала на ковер. Повезло.