– Не прошло и полгода, черт возьми! – долетает сзади мужской голос, и я обнаруживаю за спиной Тофера. – Ну и обслуживание у вас, от жажды умереть можно.

Он смахивает с глаз светлые волосы, затем смягчает грубость улыбкой, обаятельной лишь самую малость.

– Прошу прощения! – Я протягиваю поднос, вежливо улыбаюсь, маскируя раздражение. – Ягодный мартини?

Тофер опустошает бокал с пугающей скоростью. Так и хочется предупредить, что коктейль почти наполовину состоит из джина, но я молчу.

– Карл? – предлагаю напитки юристу.

Тот серьезно кивает и берет с подноса последний традиционный мартини:

– Ваше здоровье. Хотя, честно говоря, спиртного мне хватит. Лучше бы еды. Есть еще сырные пирожки? Я зверски проголодался.

– Сырные пирожки! – смеется Тофер. – А как же физическая форма, друг мой Карл? Лыжи выдержат? – Он хлопает Карла по солидному животу, выпирающему под клетчатой рубашкой.

– Углеводы, старина, – отвечает Карл, подмигивая мне. – Важная часть моих тренировок.

– Дэнни разносит канапе, сейчас и к вам подойдет, – заверяю я.

Карл не видит, что за его спиной Дэнни попался в лапы к Эллиоту: тот методично берет с подноса профитроли с гаудой и по одному закидывает в рот, словно чипсы. Надеюсь, на кухне есть еще.

Тофер тоже это замечает и, подавшись вперед, хватает Эллиота за плечо.

– Эллиот, приятель, хорош монополизировать официанта. Карлу нужны углеводы.

Воспользовавшись возможностью, я незаметно отхожу проверить, как дела у остальной компании.

Часы над печью показывают семь ноль пять, я насчитываю лишь девять гостей. Кто-то опаздывает, и это замечаю не я одна. Ева постукивает ногой, обеспокоенно оглядывается.

– Где Лиз, сколько можно? – шипит помощнику Тофера.

Он шепчет в ответ какие-то оправдания. Затем его лицо светлеет, и он касается руки Евы.

Ева поднимает взгляд на площадку между этажами. Я – тоже. Наверху спиральной лестницы стоит Лиз. Она приобнимает себя за плечи, и на фоне ее напряженной неловкости даже Эллиот кажется расслабленным.

– Лиз! – зовет Ева. – Иди к нам, выпей.

Медленно, даже неохотно, Лиз спускается. На ней то самое бесформенное черное платье, в котором я застала ее час назад. Сердце екает от жалости. Наряд совершенно не идет Лиз – в нем она похожа на мешок с картошкой, явно это сознает и потому беспокойно разглаживает ткань над проступающими контурами трусиков. У подножия лестницы Лиз замирает и, сжав кулаки, хрустит пальцами – привычный жест, нечто вроде нервного тика. Звук получается до крайности неприятным, будто полено в огне трещит.

Я направляюсь к ней с напитками, меня опережает Тофер. Подхватывает с подноса ягодный мартини и спешит к Лиз, протягивая ей бокал. На лице – выражение щенячьего нетерпения, которое не вяжется с образом Тофера.

Не вяжется настолько, что я недоуменно моргаю.

Кто эта женщина? Почему ее так обхаживают? Словно… Я задумчиво хмурюсь. Словно боятся.

Бред какой-то.

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 0

Они ждут, толпятся у подножия лестницы – Ева, Тофер, Иниго, Рик. На Еве длинное платье из белой шерсти. Наверное, кашемировое. Я чувствую себя замухрышкой. Тофер, одетый в джинсы и рубашку с распахнутым воротом, машет перед моим лицом бокалом с мартини.

– Коктейль, Лиз?

– Нет, спасибо.

– Соглашайся, – вкрадчиво говорит он – не Тофер, а само обаяние. – Такой повод, вся банда вновь в сборе!

Нужно бы улыбнуться, но мне не до улыбок. Платье очень тесное. Я надела утягивающее белье, от чего стало только хуже: белье впивается в тело, режет живот. И музыка слишком громкая.

– Спасибо, не буду. Голова болит.

Не хочу говорить правду – я больше не пью спиртного. Тофер может заинтересоваться почему.

– Бедняжка, – произносит он. – У меня в номере есть «Ибупрофен». Иниго…

– Нет, спасибо. – Сердце странно трепыхается, мне немного не по себе. – Не хочу обезболивающих. Лучше просто воды.

– Это, наверное, из-за высоты, – заботливо говорит Ева. – И сухого воздуха. Тут легко получить обезвоживание. Ты молодец, что не пьешь спиртное, очень благоразумно.

Тофер сердито смотрит на Иниго, дергает головой в сторону кухни. Помощник кивает и быстро уходит. Видимо, за водой.

Тофер берет стакан у вернувшегося Иниго, командует остальным:

– Расступитесь немного, дайте Лиз воздуха!

После чего увлекает меня к небольшому дивану, жестом предлагает сесть. Выхода я не вижу и подчиняюсь. Тофер устраивается рядом, слишком близко. Берет меня за руку.

Паника нарастает.

Я знаю, что сейчас услышу.

– Лиз, хочу заметить… – начинает Тофер.

В ужасе оглядываюсь. Сердце по-прежнему бьется неровно. Вдруг это инфаркт?

Тофер повествует о своей гордости за то, что он помог мне встать на ноги, о выгодном впечатлении, которое я произвела во время собеседования, о моем вкладе в «Снуп» и о нашем «совместном пути».

Слова едва различимы из-за громкой пронзительной музыки и необычного свиста в ушах. Однако слышать Тофера не обязательно, я и без того понимаю, что он говорит.

Я поддержал тебя.

Я дал тебе шанс.

Без меня тебя здесь не было бы.

Ты передо мной в долгу.

Причем Тофер прав. Я знаю – прав. И это ужасно, ведь мне предстоит его предать.

Он такой милый, что лучше бы у меня и правда случился инфаркт. Хотя пахнет спиртным, и дышит жаром, и сидит чересчур близко, и я вижу совсем другую картину – вот надо мной нависает отец…

Я нервно стискиваю пальцы, чтобы хрустнуть, но тут в голове раздается непрошеный голос: «Еще хоть раз услышу этот противный звук!»

Я невольно вздрагиваю.

– …и потому я безумно горд, – заканчивает Тофер.

Я не представляю, что сказать. Не успеваю ничего придумать – из дальнего конца вестибюля долетает хрустальный звон. Это помощница Евы, Ани. На ней шелковое платье, сделанное как будто из двух связанных между собой шарфов; она стоит на цыпочках и постукивает одним бокалом о другой. Громкое «дзынь-дзынь» плывет по фойе.

Все умолкают, кроме Эллиота. Он продолжает разговаривать с Риком, и в тишине отчетливо разносится глубокий монотонный бас:

– …с геоснупом неполадки в работе сервера множатся. Если не найти…

Рик толкает Эллиота, тот оглядывается и смущенно прикусывает язык.

Тофер рядом со мной каменеет, вид у него ошеломленный. Итак, сейчас будет презентация Евы. Причем Тофера, похоже, в известность не поставили.

Внезапно до меня доходит. Вот, значит, в чем дело… Это западня.

Нет, не так.

Это переворот.

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

– Снуперы! – произносит Ева неестественно веселым голосом.

И без того высокая, она стоит на нижней ступеньке винтовой лестницы и выглядит потрясающе в безупречно облегающем фигуру платье из кашемира – словно изящный тонкий бокал для шампанского.

– Этого не было в программе, но нам с Ани захотелось сказать вам: «Добро пожаловать!» и начать наши каникулы с рассказа об успехах «Снупа». Захотелось напомнить, какие вы все замечательные. Мы очень многого достигли, и каждый из присутствующих вложил немало сил в создание феномена под названием «Снуп». Давайте ненадолго пройдем в кабинет. Напитки можно взять с собой.

Атмосфера наэлектризованная. Странно, почему?

Судя по реакции окружающих, компания разделилась на три лагеря.

Во-первых, свита Евы, состоящая из Рика и Ани. Они знали о презентации и ждали выступления Евы, держались рядом. Теперь же, когда она закончила говорить, оба выглядят настороженными, готовыми к бою.

Во второй лагерь, золотую середину, входят люди, которые удивлены приятно – и предвкушают небольшое развлечение. Сюда входят Тайгер, Миранда и юрист Карл. Они берут с подноса коктейли, болтают, совершенно не замечая витающего вокруг напряжения.