А что касается эликсира жизни… Вы уверены, что в пузырьке, который унес принц, был именно он?

Рой мрачно кивнул, снова переживая ту мучительную минуту, когда Ладислас сбежал с эликсиром жизни.

– Без сомнений.

– Это плохо, – регент, забывшись, запустил пальцы в рыжие пряди. – Эликсир мог спасти принцессу Данель…

Наступило неловкое молчание. Базил, поднявшись с места, принялся мерить шагами кабинет. Рой думал о том, что вернется в Этернал за эликсиром, и ни Ладислас, ни другие вампиры его не остановят.

– Кстати, о принцессе, – вмешался Маус. – Мы с Роем были на площади Безымянных. Что случилось с саркофагом, под которым спит Данель? Мне показалось, что стекло помутнело.

Регент замер на месте, глядя куда-то в сторону. А затем рассказал следующее.

Площадь, где нашла приют принцесса, стала очень популярной у полукровок. Жители Веталии приходили к саркофагу, чтобы выразить свою признательность, спасшей их девушке. Они приносили цветы, украшения, золотые и серебряные монеты, и даже мягкие игрушки. Кое-кто, вспомнив старые сказки, даже целовал саркофаг, пытаясь разрушить заклятье и разбудить девушку.

Регент не стал мешать подданным. Он не верил, что поцелуи или подарки могут чем-то навредить Данель. Но, две недели назад, к саркофагу пришел довольно известный маг. Он громко объявил, что создал зелье, способное вернуть принцессу к жизни.

Полукровки только посмеялись над ним. Тогда мужчина достал хрустальный фиал, и, разбив его, разлил жидкость по поверхности саркофага.

– И после этого стекло изменило цвет, – закончил Маус. Его глаза над маской сверкнули гневом. – Что за глупости! Разве можно шутить с таким могущественным заклятьем?

– Я слишком поздно узнал об этом, – с тоской протянул Базил. – Мага бросили в темницу. Лучшие целители исследовали саркофаг и сказали, что он изменил цвет из-за странного зелья. Пока зелье не навредило принцессе Данель, но, чем больше проходит времени…

– …тем меньше шансов её вернуть, – тихо произнес Маус. – Даже эликсир жизни может не подействовать.

Рой подскочил на месте, с трудом удерживаясь от того, чтобы схватить Базила за плечи и потрясти, как грушу.

– Как ты мог! Данель лежит недалеко от дворца! Неужели сложно было поставить охрану?! А, может, тебя всё устраивает? Ты играешь роль правителя Веталии, только до тех пор, пока принцесса не очнулась! А, если она не очнется, ты станешь новым королем полукровок!

Базил побледнел так, что на лице стали заметны редкие веснушки. Дрожащие пальцы сжали рукоять клинка:

– Смею напомнить, что принцесса Данель – моя невеста! Так решила сама Рагдалена! Если… Точнее, когда, Данель придет в себя, она станет моей женой! Но дело даже не в этом. Я люблю Данель, по-настоящему, и никогда не причиню ей вреда. А что насчет тебя, Рой? Считаешь себя великим охотником, грозой вампиров, и не смог уберечь крохотный пузырек с эликсиром? Если бы не твоя глупость, мы бы уже вернули принцессу!

Рой почувствовал, как перед глазами замелькали темные пятна. Еще немного, и он бросится на Базила, или, выпустив силу, разнесет в щепки кабинет и несколько соседних комнат. Регент же, схватился за серебряный колокольчик, собираясь вызвать охрану.

Но между ними, спокойный, как скала, встал Маус Клодар.

– Хватит, господа, – ровным голосом произнес он, не сделав ни одного угрожающего движения. Но Рой вдруг резко выдохнул, откинувшись на спинку стула, а регент медленно выпустил из рук колокольчик. – У нас одна цель – спасти принцессу, и один враг. Если будем ссориться, только порадуем вампиров.

Молодые люди смерили друг друга яростными взглядами. Но гнев Роя уже прошел, а Базил был умен, и понимал, что сейчас не время для сведения счетов. Вот когда Данель очнется…

– Вы правы, Маус Клодар, – царственно кивнул он. – Я понимаю чувства лорда Роя. Забудем о том, что случилось.

Охотник промолчал, хотя, как житель Веталии, именно он должен был принести регенту свои извинения.

– Вернемся к делу, – Клодар постучал рукой по столу. – Мы потеряли один пузырек с эликсиром, но, могут быть и другие. Нужно их найти, или взять старинную книгу и приготовить эликсир заново. Что скажете, Ваша Светлость?

Прежде, чем Базил успел ответить, дверь кабинета открылась, и появился секретарь регента.

– Ваша Светлость, вас ждут на заседании Совета, – Лиас смерил недовольным взглядом Роя. Он еще не забыл прошлую встречу своего господина с этим грубым бедняком-полукровкой.

– Уже? – регент бросил взгляд на часы. – Простите, господа. Предлагаю продолжить беседу завтра. А пока прошу быть моими гостями. Лиас проводит вас в ваши комнаты.

Раскинув руки, Рой упал на кровать. Охотнику не часто удавалось понежиться в подобной постели: мягкой, застеленной белоснежным бельем, с покрывалом из вишневого шелка и множеством подушек.

– Неплохо живут лорды, – Рой уткнулся лицом в подушку.

Маус, равнодушный к роскоши, тяжело опустился на стул. Глянул в окно, выходящее в сад, где цвели красные и белые розы.

– Уже не жалеешь, что регент дал тебе титул? Хотя, титул без замка или поместья, большого значения не имеет. Может, обратиться к Базилу за дополнительными привилегиями?

– Что? – вскинулся Рой. – Я ни о чем не буду просить этого выскочку. Ты же знаешь, Маус: я и титула-то не желал. Кстати, почему рыжий так упорно величает меня лордом?

Маус пожал плечами, подумав, что регента новоявленный лорд раздражает не меньше. Будь воля Базила, он бы Роя не то, что во дворец, но и в столицу бы не пустил. И это понятно. Принцесса Данель, единственная наследница королевской семьи, слишком лакомый кусочек, чтобы уступить её какому-то охотнику.

– Я уже предупреждал тебя, Рой: будь осторожнее с регентом. Не нужно наступать ему на «больную мозоль» и, тем более, демонстрировать свою силу. Базил далеко не глуп, и сейчас он самый могущественный полукровка Веталии.

Недовольный Рой отвернулся к стенке, закрыл глаза и сам не заметил, как задремал. А его напарник вытащил из сумки несколько старых свитков и принялся их читать, иногда делая какие-то выписки. Сине-зеленый камень, висевший на его груди, светился ровным, мягким светом.

Утро началось с появления Лиаса. Секретарь был немногословен:

– Его Светлость ждет.

– Что, даже поесть не дадут? – Рой как раз откусил половину пирога с ягодами. Секретарь ничего не ответил, только глянул в его сторону так, что охотник едва не подавился.

Пришлось подчиниться. Лиас и охотники прошли несколько богато украшенных комнат, потом поднялись по лестнице и оказались у кабинета регента.

Базил был один. Он стоял, склонившись над столом, на котором была расстелена карта. Присмотревшись, Рой узнал очертания Веталии, и, рядом, Этернала. Если на территории полукровок были нанесены даже маленькие города и деревни, а также возвышенности, болота и реки, то карта Этернала выглядела пустой. Несколько крупных городов, большое озеро в центре, холмы на западе и, пожалуй, всё.

– Изучаешь территорию противника, Базил? – не поздоровавшись, спросил Рой.

– Можно и так сказать, – выпрямился регент. Он приветливо кивнул Маусу, который ответил легким поклоном. – К сожалению, порадовать вас нечем, господа охотники. Я общался с придворными магами и целителями. Они в один голос утверждают, что приготовить эликсир жизни в современных условиях невозможно: нужен маг уровня Зехеля или Рагдалены. Что касается других пузырьков с эликсиром, кроме того, что забрал Ладислас, то неизвестно, где они находятся. Возможно, просто не уцелели за прошедшие века. Войны, разрушения городов, библиотек, лабораторий, гибель многих вампиров и полукровок… Множество знаний утеряно.

В комнате повисла напряженная тишина. Её нарушил Маус:

– Я понял вас. Значит, у принца Ладисласа последний пузырек с эликсиром жизни. Его нужно вернуть. С вашего разрешения, я отправлюсь немедленно.

Рой, тут же метнувшись к двери, преградил ему путь: