– Вроде неплохо, – она задумалась. – Усталость только странная.

– Пару дней, пока я не разрешу, силу не используй, хорошо?

– Как скажешь.

Я её обнял за плечи, прижимая к себе.

– Пойдём, надо до приезда Василия немного поговорить с Аланом, – сказал я. – Может, удастся попить горячего чаю.

– Кстати, а кто он? – заинтересовалась Алёна и поёжилась. – Он арабов этих…

– Просто наёмник, – я улыбнулся. – Очень дорогой, кстати. Но, будем считать, что уже окупился.

– Он какой-то угрюмый, – заметила она.

– Просто большие проблемы, которые мы поможем ему решить. Глядишь и улыбаться начнёт. Хотя, знаешь, когда такие люди, как он, начинают улыбаться – это ещё страшнее.

Дворец герцога Бурбон-Сицилийского, Казерта, несколько дней спустя

По роскошным коридорам дворца неаполитанских королей неспешно шла пара мужчин, Франциско ди Фердинанд Бурбон-Сицилийский и Великий князь Константин Николаевич Разумовский. Время медленно приближалось к полудню и во дворце только готовились к большому обеду.

– Мир постепенно меняется, хотим мы того или нет, – Великий князь прекрасно говорил на итальянском языке, чему способствовало несколько лет жизни в Италии. – Общество становится всё более образованным и требовательным. Анархисты набирают силу не только в Италии или России, но даже в Империи Цао.

– Это выгодно большому бизнесу, поэтому и процессы эти не остановить. За примером далеко ходить не надо, СГА навязывает всему миру тот образ жизни, который считают правильным. И всё потому, что они этот мир хотят возглавить. Только есть ли в нём место для нас, вот в чём вопрос.

– Поэтому нужна сила, – важно заметил Разумовский. – Такая, с которой будут считаться. И я сейчас не говорю о великих мастерах.

– Думаешь, эта старая африканская маска даст тебе эту силу?

– Не мне, нам! Она даст силу, с которой будут считаться в Европе и Азии, в СГА и Индии.

– За те деньги, что ты отдал, можно было нанять целую армию, – герцог специально говорил так, словно отделял себя от этих огромных и, по его мнению, неоправданных трат. Он бы мог отказать князю в займе, но посчитал, что это может принести выгоду, даже если его затея с треском провалится.

– Наёмники обходятся слишком дорого, поверь мне. А это вложение окупится уже лет через пять. Не в денежном эквиваленте в виде влияния и силы. Но с их помощью мы не только вернём потраченное, но и приумножим богатства.

– Хочется верить, – нейтрально отозвался герцог, так как князь пока ещё не раскрывал свой замысел, а лишь сыпал обещаниями огромных перспектив.

Мужчины прошли по длинному тихому коридору и остановились рядом с неприметной дверью.

– Это здесь, – сказал герцог, распахивая дверь.

Перед мужчинами предстала странная и немного пугающая музейная экспозиция дикой Африки. Были здесь жуткие скульптуры, оружие аборигенов, копья, каменные ножи, поделки из слоновой кости и золотые украшения.

– Мир действительно меняется, – сказал герцог. – Раньше люди с удовольствием глазели на диковины, вывезенные из дикой и варварской страны. Сейчас же они видят в этом эпоху колониализма и угнетения чёрного населения Африки. Что тебя интересует из всего этого?

– Маски, – сказал Князь, сразу увидев стенд, на котором висели две уродливые вытянутые маски из тёмного дерева.

Он с нетерпением прошёл к стенду, протянул дрогнувшую руку к одной из масок, коснулся её. Несколько секунд и он выдохнул, опуская руку. С той же осторожностью он коснулся второй маски и на его лице появилось странная эмоция, смесь волнения, испуга и ещё чего-то необычного.

– Это все маски? – спросил князь, резко оборачиваясь.

Герцог прошёл по комнате, глядя на экспонаты равнодушно. Задумался на секунду.

– По-моему, их было три, – сказал он, показывая на светлый участок стенда. – Вот, остался след от третьей.

– И где она? – жадно спросил князь.

– Не знаю, – герцог пожал плечами. – Коллекция находится здесь не один год. Может кто-то из семьи решил украсить свою комнату экзотической маской. Может, найдём её в каком-нибудь будуаре или гостиной.

– Она нужна! – серьёзно сказал Разумовский. Ему стало душно, и он принялся растягивать узел галстука, чтобы стало легче дышать. – Без неё не обойтись.

– Не нервничай князь, из дворца она никуда не могла деться, – сказал Франциско. – Сейчас мы поговорим с моим братом, и он найдёт её. Во дворце тысяча двести комнат и десятки километров коридоров, это может занять какое-то время.

– Может, она где-то здесь? – князь огляделся. – Может, её кто-то снял и убрал? Мне нужна она, это серьёзно.

– Я понял, – улыбнулся герцог. – Давай, пообедаем, выпьем вина. Как раз будет время рассказать, зачем тебе так сильно понадобилась эта безделица. Хорошо, хочешь осмотреться, пожалуйста. Только будь аккуратен, так как эта экспозиция дорога мне как память об отце и дедушке.

Князь его словно и не слышал. Он пробежал по комнате, заглядывая в углы, и направился к большому сундуку, вырезанному из красного дерева и покрытому золотом. Герцог смотрел на это снисходительно. Он всегда считал, что к любому делу нужно подходить с холодной головой и трезвым рассудком.