– Интересно, не обижу ли я герцога, если появлюсь в таком виде за столом? – я показал на пластиковый фиксатор. – Обедая левой рукой сложно придерживаться этикета.

– После того как ты спас его дочь? – Тася улыбнулась. – Он не обидится, не переживай.

Мы как раз шли по живописной аллейке, мимо ряда старинных домов и единственное, что портило вид, это огромное количество машин, припаркованных вдоль дороги. Слева раскинулся парк, где раньше был ипподром, за ним виднелись высокие развалины из тёмно-коричневого камня. По дорожкам, где когда-то носились колесницы, теперь разъезжали местные жители на велосипедах и самокатах.

– Как рана, сильно беспокоит? – спросила она. – Может, стоило послать всех и провести дома пару дней? Никуда этот герцог не убежит. Серьёзный ведь порез, и ещё ушиб.

– Раны только выглядят страшно, а так почти не болят. Что же мне из-за такой мелочи дома прятаться? Помнишь, я рассказывал, как меня Бэр Пойзон отделал? Вот тогда я чуть не помер и то по лагерю ползал, новобранцев пугал. Лучше скажи, мама тебе ничего не говорила о своих планах?

– Ничего. Думаешь, она что-то планирует?

– Уверен. Не зря же она так настойчиво хочет отправить меня в гости к двоюродной сестре короля Италии.

– А, понимаю к чему ты клонишь и спешу тебя успокоить, ничего подобного в её планах точно нет.

– Ты её плохо знаешь, – не согласился я. – Помнишь, позавчера она упоминала короля? Говорила, что он приятный мужчина. Уверен, она с ним уже встречалась и даже знаю, о чём, а точнее, о ком они говорили. Смейся, если хочешь, но посмотрим потом, кто был прав.

Тася легко рассмеялась, затем крепче взяла меня под локоть.

– Тебе не понравилась Виттория Кристина? – уточнила она. – Милая девушка, знатного происхождения. Мечта любого мужчины.

– Нет, меня такая мечта не прельщает. Я ж не глупый, понимаю, что им всем интересны лишь мои техники и секреты. Они думают, что мои успехи связаны с хорошими генами и наследственностью. Сейчас они ещё действуют аккуратно, но скоро перейдут в решительное наступление и когда-нибудь прижмут к стенке, не оставив другого выбора. А я не хочу брать в жёны девушку, только потому, что она милая и её родословная восходит корнями к половине королей и императоров Европы.

– Смелое заявление, – Тася улыбнулась и добавила уже серьёзно. – Но ты прав. Как бы нам ни хотелось и что бы мы по этому поводу не думали, жениться второй раз тебя вынудят. Или же сделают так, чтобы ты сам посчитал эту идею хорошей. Второй вариант будет даже предпочтительней, поэтому в первое время ограничатся уговорами, а уже потом перейдут к решительным действиям.

– Напоят и уложат в кровать с «жертвой»?

– Как один из вариантов. Я верю, что ты станешь великим мастером. Точнее, никогда не сомневалась в этом. И если это произойдёт до тридцати лет, то двумя жёнами они не ограничатся.

– Вот поэтому я и подстраховался, – решительно заявил я.

– Развей эту интригующую мысль, – она рассмеялась.

– В отпуск на Сардинию я решил взять с собой сразу трёх принцесс. Вместе с Витторией их будет четверо и пока они вместе, я хотя бы спать спокойно буду.

– Ага, задумка понятная, – кивнула она, – только изъян есть. Что будешь делать, если они договорятся друг с другом?

– Нет, эти друг с другом точно не договорятся. Скорее, как пауки в банке, пока друг друга не съедят, к жертве не подойдут.

– Ох, Кузьма, – она покачала головой.

– Что, предлагаешь мне два месяца жить под одной крышей с кузиной короля? Уже через пару дней мама оттуда дядю Рината вместе с Джимом заберёт и мне останется надеяться только на Алёну. А она тоже человек, ей спать иногда надо, а не караулить принцесс, чтобы по ночам в мою комнату не крались. А вот если их будет четверо, тогда они сами друг друга караулить будут.

– Так ведь можно, чтобы Алёна и спала, и за тобой присматривала… Молчу, молчу, – она улыбнулась, поймав мой строгий взгляд.

Днём дворец герцога выглядел несколько иначе, чем вечером, можно сказать, совсем невзрачно. Может, всё дело в дороге, проходящей прямо перед зданием и плотном автомобильном движении. Вдоль узкого тротуара набережной кто-то додумался посадить деревья, которые приходилось обходить. У главного входа во дворец нас уже ждал слуга, одетый в красивый камзол. Он поспешил распахнуть двери и лично проводил в просторный обеденный зал в правом крыле дворца.

Во время предыдущего посещения я толком не разглядывал убранство дворца, но сегодня он предстал во всей красе. Глядя на картины, дорогую мебель и обилие золота, мне вспомнился Александровский дворец. Сейчас отпадали любые сомнения в словах Маурицио, что герцог Бурбон-Сицилийский – один из богатейших людей Италии. Достаточно просто знать, что герцог богаче короля и именно ему принадлежал самый большой и дорогой дворец королевства, где сейчас проходили съёмки голливудского фильма.

Герцог к обеду немного опоздал, так как вёл какие-то важные телефонные переговоры, но нас встретила его супруга вместе с дочерью. Всегда удивлялся тому, как благородные особы могут легко находить интересные темы для беседы в любой ситуации. Познакомившись с Тасей, супруга герцога очень огорчилась, что та не приехала вчера на званый вечер, но при этом сама посчитала данное решение правильным. В итоге она пришла к выводу, что нам стоило бы заглянуть к ним в гости не только на обед, но и на ужин, чтобы женщины могли поболтать в своём кругу, пока мужчины будут вести важные и серьёзные разговоры. Вроде бы с женщинами семьи Сальви они периодически встречаются. Она даже улыбнулась, вспомнив старую традицию. В молодости они всячески увиливали от подобных встреч, а сейчас находили в этом много положительных моментов. Сабина при этих словах едва глаза не закатывала, наверняка не раз слышав подобное наставление от мамы.

Обед подали, когда появился герцог. Разговоры за столом велись самые обыденные, спроси через пару часов и уже не вспомнишь, о чём именно. После обеда, как и обещал, герцог пригласил меня на важный разговор. Мы прошли через весь дворец в самую дальнюю часть и поднялись на третий этаж. Вообще-то, у дворца всего два этажа, но так как у второго были высоченные потолки, его смело можно делить пополам.

– Здесь расположено одно из хранилищ, – сказал герцог, когда мы вышли в длинный и узкий коридор с низким потолком. – Малое, если быть точным. Никогда не знаешь, что с тобой может случиться завтра, поэтому нужно оставить знания для потомков. В нашем роду были мастера разных направлений, поэтому библиотека получилась обширной. Самый большой вклад в её развитие внёс мой прадед. Он был увлечённой натурой, склонной к коллекционированию. В своё время он объездил не только Италию, но и большую часть мира, в поисках диковинных техник и умений, подчас бесполезных, но любопытных. Я слышал, что твой учитель занимается тем же?

– Можно и так сказать, – кивнул я, поймав его взгляд. – Только он не коллекционирует, а просто ищет всё интересное и как вы сказали, любопытное. Разница в том, что его интересуют исключительно полезные умения. Бесполезные он может и сам придумывать.

Системе безопасности в этой части дворца мог позавидовать любой банк. Датчики движения, камеры и три двери, одна из которых открывалась особым магнитным ключом и секретной комбинацией символов. За последней дверью даже установили старенькую решётку с обычной замочной скважиной. Проще было дыру в стене пробить, чтобы в это хранилище попасть, но, как мне показалось, особая комната имела укреплённые стены, как раз на этот случай. Само хранилище размерами не впечатляло. Небольшая комната, метра три на три, большую часть которой занимал стол и пара шкафов. У тех же черепов книг и брошюр в библиотеке было гораздо больше. Отдельно можно выделить пару узких кресел, стоявших друг напротив друга. Возможно, герцог иногда приглашает сюда гостей для важных разговоров.

– Не впечатлён? – спросил герцог, прочитав что-то в моём выражении лица.