Воздух был таким же вязким и напряженным, как густой кисель. Все мои волчьи инстинкты сразу напряглись. Я нюхом чувствовала агрессию оборотней в нашу сторону. Они хотели крови. Нашей крови. И чем быстрее, тем лучше.

Найт сделал шаг вперед и напряжение взорвалось. Фирс и его шайка бросились вперед. Но в последний момент, передо мной и Ликосом возникла чья-то широкая спина, которая грозно зарычала.

— Стойте! Драки не будет! Не здесь, не так и не сейчас.

— Отойди, Артан, — прорычал сердито главный агрессор. — Я его на куски разорву!

Но спина не отступала. Вожак мягко подошел вперед и спокойным, но очень холодным тоном ответил.

— Ты на моей территории, Фирс. Поэтому здесь будет так, как я сказал. Если что-то не нравится, то выметайся отсюда, навстречу серебряным пулям охотников.

Аргументы с которыми сложно спорить. Фирс еще несколько секунд постоял, излучая максимальное количество ненависти своим взглядом, но все же подчинился приказу альфы и отступил в сторону. Атмосфера сразу стала мягче. Так будто все вокруг коллективно выдохнули. Начала играть музыка, посетители вернулись к прежним занятиям: кто к бильярду, кто к танцам, кто к выпивке. И стало аж легче дышать. По крайней мере мне.

Артан, осознав, что все прошло, развернулся и пристально посмотрел на нас с Найтом.

— Лунары, — сказал он одними губами.

А я увидев его внешность изрядно удивилась. Мужчина выглядел удивительно… молодо. Не было седины, морщин, других признаков возраста. Будто напротив стоял парень лет двадцати пяти, с длинными русыми волосами, собранными на затылке в хвост. Его лицо не было идеальным. Губы показались слишком тонкими, а голубые глаза неприветливыми и ледяными, словно они видели меня насквозь. Одежда тоже была простой и дешевой: старые джинсы и рубашка. Почему-то захотелось ущипнуть себя, или задать несколько вопросов, но Ликос опередил меня:

— Внешность обманчива, Лилит. Артану более трехсот лет, поэтому будь осторожна, — объяснил волк мысленно.

— Мы пришли поговорить, — уже вслух сказал Ликос.

— Поговор-р-рить… Интересно, — ответил соляр. — В таком случае идите за мной и будьте бдительны. Многие не в восторге от вашего присутствия.

Ну, что же данная информация не стала для нас шоком или какой-то сенсационной новостью. Поэтому Найт взял меня за руку и мы пошли вслед за вожаком. Но вместо того, чтобы выйти из бара, наоборот: углубились в него и дойдя до неприветливых маленьких дверей, вошли в них. Далее путь шел по лестнице наверх, через узкий коридор, в комнату, которую охраняли двое мускулистых оборотней. Только когда мы попали внутрь я поняла, что это и есть штаб-квартира соляров.

Небольшая комната пять на пять метров, с камином, огромным столом, нагроможденным книгами, записями, картами и десятком стульев, которые, видимо, используются для совместных совещаний. Также здесь были шкафы, запертые на колодки, и несколько старинных картин.

— Присаживайтесь, — по-хозяйски сказал Артан и подняв с пола бутылку со стаканом, налил себе вина.

Мы с Найтом переглянулись, но ничего не сказали и молча сели за стол. Я чувствовала себя так, словно попала в кабинет директора вместе с отцом и теперь не знала, что будет: придется сгорать от стыда, или возможно все пройдет хорошо.

— Так о чем вы хотели поговорить? — снова взгляд соляра вспыхнул голубым льдом.

Хм… Если не обращать внимания на лицо, а смотреть только в глаза, то в них была заметна суровая мудрость прожитых лет.

— О ситуации, которая происходит между оборотнями и охотниками. Мы в курсе того, что они готовят наступление. И на этот раз несколькими мелкими стычками не обойдется. Будет масштабное противостояние и лунары не желают оставаться в стороне. Мы хотим приобщиться к общему делу и защищать нашу расу от уничтожения, — Найт изложил суть дела коротко и честно.

В его голосе не было страха или чрезмерной наглости. По моему мнению, Ликос справился на отлично, вот только на Артана это не произвело никакого впечатления. Мужчина на несколько минут умолк… Потом вывалил ноги на стол, своим видом демонстрируя, что мы ничто для него и сказал, настолько безразлично, насколько только можно:

— Для вас не будет тайной отношение других стай к вашей. Вам не доверяют. Вас обвиняют в смерти молодых перспективных волков, которые попали не на ту вечеринку. Вымаливать прощение не получится. Доказывать что-то нет смысла, потому что виновного уже не найти. Единственный вариант, который могу вам предложить — это остаться и завоевать доверие других когтями и зубами. Присоединяйтесь к общему делу, представляя свою стаю. Но если кто-то с вами захочет поквитаться, если кто-то нападет, то вы с этой проблемой останетесь один на один. Выживете — прекрасно. Значит, с вами можно иметь дело. Не выживете — никто плакать не будет. Если вам все подходит, то можете поселиться в одном из заброшенных туристических домиков на берегу озера. Собрание стай происходит каждое утро в семь на Набережной. Охотиться стаи выходят по графику. Я попрошу свою помощницу записать вас в него. Мы очень много тренируемся и прорабатываем различные стратегии… Совсем скоро мир изменится и только от нас зависит, как именно.

— А что насчет информации о заклинательнице. Это правда? — спросила, поймав паузу, ведь была вовсе не потрясена словами Артана, а вопрос о девочке мне никак не давал покоя.

— Да. Я ее видел собственными глазами. Девочка мощная. Одним только взглядом она покоряет сознание и тело оборотня. Но у нас есть несколько идей, как ее обезвредить…

Почему-то от его тона мороз по спине прошел. Обезвредить… Они хотят ее убить, но она еще ребенок.

— А сколько ей лет? — шепотом сказала, чувствуя тяжелый камень на сердце.

— Это неважная информация. Ликос, усмири свою бету с дурацкими вопросами и катитесь отсюда. Встретимся утром.

На этом аудиенция была закончена. Конечно, ни тон, ни слова о бете мне не понравились, но пришлось молча выходить… Но на улице я ошеломленно взглянула на Найта, ожидая объяснений, почему он меня никак не защитил, на что мужчина коротко сказал:

— Он знает, что ты тоже альфа. Просто хотел тебя унизить. Не обращай внимания.

Ликос быстрыми шагами пошел вперед, а мне будто кто-то кулаком ударил под дых. Не обращай внимания… Вот как… То есть лунара не смущает, что его девушку только что унизили. Вместо того, чтобы отстоять честь любимого человека, он прогнулся и молча ушел.

Мои глаза начали раскрываться на человека, которого я выбрала себе в пару. И то, что я видела мне совсем не нравилось…

Спать не хотелось. Всю ночь я лежала, как мумия, не мигая глядя в окно на полный месяц. Мне никак не давала покоя тревога, связанная с завтрашним утром. Ведь нужно себя проявить с лучшей стороны. Нужно доказать всем стаям, что мы не слабаки и не предатели. А сделать это будет не просто, учитывая вовсе не феминистское настроение здешних вожаков.

Холодный воздух облачком вырывался изо рта. Толстый паук плел паутину в углу, а на озере квакали лягушки. Я спиной чувствовала жар, который шел от спящего Найта, но в сердце было пусто. Казалось, что живу чужой жизнью, встречаюсь с чужим мужем, волнуюсь чужими проблемами, и достаточно только переключить пульт от телевизора, чтобы все изменилось, и я с облегчением вернусь в реальность. Однако, пульта не было… А это липкое ощущение того, что я проживаю не свою жизнь оставалось со мной верным фантомом…

Когда утро начало рассеивать тьму, у нас оставалось мало времени. На скорую руку мы позавтракали консервами, которые приобрели вчера в местном магазине, и коротко обсудив, как действовать в той или иной ситуации, пошли на Набережную.