Сразу трое жуков превратились в хитиновые клубки и покатились к эльфийке. Похоже, у нее сейчас появятся проблемы.

— Залезай на дерево! — я махнул в сторону ближайшего дерева, и девушка тут же поняла что от нее требуется.

— А ты? Я не оставлю тебя погибать.

— Нормально, справлюсь, — трое врагов отвлеклись на эльфийку, один смирно сопит в травке, значит, пока мне стоит думать только о двух противниках.

Я добрался до внушительных размеров пенька и принялся ждать. Тактика была простой — бьем и отбегаем, и так, пока жукам не надоест гоняться за мной. Правда, тогда они могут сжаться в шар и ускориться, но в этом случае заберусь наверх.

План был прост до невозможности. Первый жук уже успел получить палкой по наглой морде и распластался на траве, а у меня на хвосте висел громила с красным панцирем. Периодически я останавливался, чтобы тыкнуть в него палкой, но чаще приходилось просто бежать. И тут я понял, что не рассчитал сразу две вещи. Во-первых, энергии у меня не хватит, чтобы бегать бесконечно. Во время бега она просто не восстанавливается, а на удары тратится — будь здоров.

Во-вторых, твари оказались куда более сообразительными, чем я рассчитывал. Смекнув, что бегать за мной следом — затея слишком сложная, они решили просто обойти вокруг пенька. И понял я это только когда столкнулся с троицей преследователей эльфийки лицом к… что там у жуков вместо лица.

Решение пришло само собой. Крикнув «Врешь, не возьмешь!», я швырнул палку в пасть ближайшему жуку и рванул в сторону. Тут же за мной покатились три хитиновых шара. К счастью, кататься они могли только по прямой, поэтому когда я отпрыгнул в сторону, они покатились мимо. Быстро сообразив, что удаляются от точки назначения, они опомнились и стали на лапы. Жуки гнались за мной, словно охотничьи собаки за кроликом. Их жвала звонко клацали в опасной близости от моей филейной части.

— Кыш! Кыш, противные! Фу! — я ускорился и успел скрыться за пнем, пока жуки перебирали лапами, но уже через пару секунд они снова появились у меня за спиной. — Пчелку кусай, комарика кусай, а меня не трогай!

Ну что за позорище, а? Когда я понял, что могу стать волшебником, мне казалось, что теперь буду испепелять заклинаниями врагов, замораживать и разносить на части их застывшие во льду тельца, повелевать стихиями и низвергать молнии с небес, но никак не вот это вот все!

Схватил очередную палку. Она оказалась немного короче своей предшественницы, но и такая сгодится, когда ничего нет. Я повернулся и тыкнул палкой в голову одного из жуков. Похоже, мне удалось попасть ему в глаз, потому как древогрыз дернулся и замедлился. Остальным жукам пришлось оббегать вокруг него, и теперь у меня появилось немного форы, чтобы отдышаться.

От неминуемого пушистого зверя меня спасла эльфийка. Она взяла в корни жука, который мчался впереди остальных, а остальные врезались в него. Пока они приходили в себя, мы успели промчаться дальше.

Казалось, вышли сухими из воды, но нет. Стоило нам отбежать в сторону, дорогу преградил тот самый жук-гигант с красным панцирем. Я резко остановился и загородил собой эльфийку, вытянув прямо перед собой палку. Ну чем не бравый рыцарь? Вот только доспехов не было, а от них сейчас я бы не отказался.

Тварь кинулась вперед, и я инстинктивно выставил перед собой палку. Огромные жвала перекусили ее в два счета. Так, это мы уже проходили. Я бросился в сторону, но не для того, чтобы оставить эльфийку на съедение, а в поисках опоры. Жук разгадал мой замысел, и в один момент был уже рядом. Жвалы щелкнули и зацепили ногу. Острые клыки распороли джинсовку и разорвали кожу. Ногу пронзила острая боль, и я на скорости шлепнулся на землю, покатившись дальше.

— Пш-ш-ш! — тварь угрожающе зашипела и направилась в мою сторону.

Рукой зажал рану и осмотрел ногу — кровь уже залила всю ладонь и продолжала толчками вытекать из раны, кровотечение даже не думало останавливаться, а в ушах зашумело. Неужели каюк? Как-то обидно погибать от какого-то жука, пусть и такого крупного.

Я поднялся и оперся на целую ногу, в руках остался кусок палки. Тварь двигалась ко мне, не обращая внимания на попытки девушки замедлить ее. Сейчас мы решим кому из нас жить, а кто пойдет на опыт.

Я заметил неподалеку длинную ветку и тут же схватил ее. Энергия уже была на нуле, а маны почти не осталось. И тут в голову пришла безумная мысль. Упершись палкой в камень, невредимой ногой я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Хоть бы успеть, хоть бы успеть… Главное, чтобы сейчас этот жук не отошел в сторону.

— Банзай!

По всем законам физики, которые в Мирогарде действовали, как и на Земле, я приземлился на спину красного жука. Получилось! У меня есть всего один удар, чтобы прикончить эту тварь. Ловкость, не подведи…

Древогрыз завертелся, рассчитывая сбросить меня со спины, и поднял вверх крылья, но я не растерялся и с силой ударил между пластин, загоняя обрубок палки в него сантиметров на двадцать. Тварь дернулась пару раз и его лапки поджались, а тело трухнуло от прилива адреналина. Или это был не он?

— Поразительно!

Иннувиель подошла ко мне и смотрела на поверженного противника. В руках она сжимала изогнутый кинжал, покрытый слизью. Похоже, девушке пришлось пускать его в дело. Когда я спускался, случайно оперся на раненую ногу и рухнул на землю. Эльфийка тут же оказалась рядом.

— Ты ранен! Погоди, я помогу тебе.

Девушка порылась в сумке и вынула деревянный флакон, плотно закупоренный пробкой из такого же дерева. Между пробкой и флаконом был проложен листочек, который не давал жидкости просочиться.

— Это что?

— Вытяжка из маналиста. Восстанавливает ману, пей!

Боги мирогардские, на кой мне сейчас мана, если я умираю? Впрочем, сил спорить уже не было, я тут же осушил содержимое и распластался на земле. На вкус содержимое напоминало смесь мяты и лимона, может, что-то наподобие имбиря. Странный вкус, но это неважно. Главное, что показатели маны поползли вверх. Меньше чем за полминуты мана восполнилась до максимума.

— А раньше нельзя было использовать?

— Знаешь, маналист еще нужно собрать и правильно приготовить зелье. Я берегла его на крайний случай. Зато теперь ты можешь опробовать заклинания исцеления.

— Может, ты сама? Сил вообще нет…

— Это потому что рана отравлена. Красный панцирь у жука был неспроста — этим он показывал более крупным хищникам и всем окружающим, что его жвалы отравлены, и любому, кого он цапнет, не поздоровится. Но не переживай, ты ведь владеешь магией земли и можешь избавиться от яда!

— Иннувиель, я тебе когда-нибудь говорил, что ты зараза?

Протянул руку к ноге, поискал внутренним чутьем потоки силы и мысленно приказал очистить рану от яда. К моему удивлению, похоже, что это сработало. Кровь стала течь медленнее, но заметно потемнела.

— Достаточно, яд убрали, кровотечение остановили, теперь можем убираться отсюда.

— Погоди, но у меня же здоровья мало, нужно подлечиться. Или у тебя есть зелье и для здоровья?

Похоже, я попал в точку, потому как девушка едва дернула рукой, потянувшись к сумке, но потом нахмурилась и замотала головой.

— Нет, восстановишь с помощью магии.

Я вызвал интерфейс и посмотрел на свои показатели. Эта тварь сняла с меня одиннадцать очков здоровья. Скорее всего, часть из них ушла из-за кровотечения, но здоровья осталось всего четыре единицы — жуку на один клык. Энергия щеголяла единицей, зато мана была почти полной. Опыта за бой с жуками насобирал целых пятнадцать единиц, и теперь полоска уровня заполнилась где-то на шестую часть. Похоже, уровни я буду набирать еще очень долго. Теперь мне понятно почему у Иннувиель всего седьмой уровень.

— Итак, исцеление. Знаешь кто самый лучший лекарь?

— Алмариан? — в моем ответе был смысл. Старичок разменял свой тринадцатый десяток не просто так, вполне возможно, что у него просто хорошие навыки лекаря.

Девушка рассмеялась, все же я не угадал.

— Нет, я говорю не о ком-то одушевленном.