— Думаю, нам нужно сменить город, — начал я осторожно, проверяя реакцию друзей.

— Мне без разницы, лишь бы кому-то поскорее рожу начистить, — отозвался Горт. — После того, как меня вырубили первым, как мальчишку, руки так и чешутся.

— Реймар?

Воин скривился, но кивнул головой.

— Я был о Вардиане слишком хорошего мнения. Куча бумажек, налогов, организованная преступность… Город давно уже не тот, что был раньше.

— Это после прихода Литвика началось. Прежний бургомистр мог держать город в узде, — отозвался Горт.

— Ладно, тогда возражений не будет, если мы отправимся, например, в Ардевиц?

— Пойдет. Для Фальштайна мы пока еще слабоваты, а вот Ардевиц будет в самый раз.

— Санд! — одинокая фигура, закутанная в плащ, двигалась нам навстречу.

Присмотревшись, я заметил, что это была девушка. Она спешила в нашу сторону и время от времени оглядывалась назад. Увидев нас, она убрала с головы капюшон и побежала к нам.

— Варна! — я узнал девушку, работавшую в магистрате. — Что ты здесь делаешь?

— Я хотела предупредить! Глава Гильдии наемников явился к бургомистру, они о чем-то беседовали, а потом Литвик потребовал подготовить указ, чтобы вас задержать. Но я подготовила неправильный указ, за что меня арестовали и выпустили только пару часов назад…

Девушка рассказала обо всем, что ей было известно. После освобождения она искала нас на площади и по постоялым дворам. Наконец, решила, что мы снова отправились в Древний город, и помчалась навстречу. Ох, вскружил я ей голову… Отпускать ее теперь точно нельзя — одинокая девушка в Мирогарде не выживет, да и мало ли что стукнет Литвику в голову…

— Идем с нами! Ты умеешь сражаться или колдовать?

— Ну, мне говорили, что я владею стихиями воды и воздуха, но у меня пока нулевой уровень, так что помочь ничем не смогу…

Фэнтезийные мухоморы! Я уже надеялся, что она научит меня хотя бы базовым заклинаниям магии воды, потому как эту стихию я в ней заметил еще в первый день нашего знакомства. А вот о воздухе не знал. Да, девочка с хорошим потенциалом, но ей нужен хороший учитель и много сил для прокачки.

Ладно, что это я? Забыл как сам еще пару недель назад щеголял нулевичком по Мирогарду? Научим. Только одно мне не укладывалось в голове. Пусть она девушка, пусть всю жизнь прожила в городе, но как она могла не взять хотя бы первый уровень?

В роще хрустнула ветка, и я отскочил в сторону. Арбалетный болт рассек воздух в паре сантиметров от моего лица. На Реймара свалилась охотничья сеть, а на дорогу высыпали четверо воинов.

— Госпожа Варна, посторонитесь! Вы стоите рядом с преступниками, которых разыскивает стража Вардиана!

Один из воинов сделал было шаг вперед, но кулак Горта врезался ему в лицо. Меч стражника тут же перекочевал в руки берсерка.

— Прикончите всех, кто будет сопротивляться. Кроме Санда. Он нужен мне живым.

Воин снял с пояса небольшую флягу и сделал глоток. Потом его действия едва удавалось различить взглядом. Он выхватил меч и рванул в мою сторону.

— Корни! — я прекрасно понимал, что скорее всего промахнусь, но попробовать стоило. Вторым заклинанием я призвал цветок, чтобы хоть немного рассеять внимание противника. Ядоплюй не успел даже выстрелить ядом, прежде чем его бутон упал на землю, срубленный одним махом меча.

Воин появился возле меня и выбил посох из рук. Ударом ноги он опрокинул меня на спину и направил в мою сторону меч.

— Мое имя Форг, капрал Форг. Я прикончил десятки таких как ты, гаденыш, так что советую не дергаться.

— Да пошел ты! — ледышка, только и ждавшая, чтобы сорваться с ладоней, ударила стражника в грудь и отбросила на пару шагов в сторону. Он стоял прямо передо мной и не успел уклониться.

Кряхтя, он поднялся и потянулся за флягой. Ну уж нет! Не знаю что там у него за бормотуха, но снова отпить из нее я не дам.

— Корни! — на этот раз заклинание сработало, и Форг застрял на месте.

— Ледяной осколок! — посох оказался у меня в руках, и теперь урон оказался более серьезным, но доспехи на теле капрала все-таки немного снижали урон. Полоска здоровья упала всего на треть, и это притом, что маны у меня осталось меньше половины.

— Я ведь выберусь и прикончу тебя, тварь! — спокойно произнес Форг, перестав барахтаться. Похоже, он знал, что тернии скоро исчезнут.

Еще одна ледышка оставила большую дырку в доспехе капрала и сбила его здоровье до половины. На помощь рассчитывать не стоило — Реймар с Гортом сражались каждый против своего врага. И если Горт смог несколько раз зацепить противника, то Реймар проигрывал.

Я выпустил очередную ледышку аккаурат в тот момент, когда тернии выпустили капрала. Он припал к земле, пропуская сосульку над головой и тут же подскочил.

— А теперь поиграем по моим правилам, щенок!

Капрал провел удачную подсечку и сбил меня с ног. Я полетел на землю и только когда приземлился, выпустил очередное заклинание. Ледышка ударила прямо в голову, заставив капрала на пару секунд потерять контроль. Я подскочил к нему и со всех сил вмазал посохом. Сколько же у него здоровья!

Рядом выскакивают Коготь с Вороном. Первый успевает вонзить нож между доспехом и шлемом, а второй получает удар в грудь и падает на землю, скрючившись от боли. Одно мгновение, и Коготь отправляется вслед за братом. Навыки и уровень Форга позволяют разобраться с врагами даже без бутылочки с ускорением.

На ногах остался только я, да и то без маны. В следующее мгновение посох вырывается из рук и падает на землю. Все, это конец! Форг прекрасно это понимает, поэтому не спешит. Он делает шаг вперед, на мгновение замирает и падает на землю, а сзади него стоит перепуганная Варна с окровавленным кинжалом. Ее руки дрожат, а глаза широко раскрыты от ужаса.

— Кажется… кажется, я получила первый уровень…

Забыв о битве, я подскочил к девушке и прижал к себе. Она уткнулась лицом мне в плечо и зарыдала, ее тело вздрагивало при каждом всхлипывании, а слезы лились ручьем.

— Ну-ну, ты не виновата. Это по моей вине все так вышло.

— Он хотел… Хотел убить тебя, а я не смогла ему позволить.

— Ты все сделала правильно. Спасибо, милая, ты просто чудо! А теперь давай поможем остальным и будем отсюда убираться.

Я повернулся и увидел, что ребята справились со своими врагами. Их оружие было обагрено кровью. Горт расправился со своим противником, а Реймар прикончил своего.

— Ну, вот. Теперь и в Вардиан для нас дорога закрыта. Ребята, скоро во всем Мирогарде не останется ни одного города, который принимал бы нас. Давайте жить дружно!

Я попытался изобразить невинную улыбку кота Леопольда, но на душе скребли кошки и получилось у меня откровенно плохо.

— Паршиво. Одно дело крошить бошки разбойникам или зверолюдам, совсем другое — городской страже, — Горт плюнул себе под ноги и растер плевок носком сапога.

— Значит так! — я посмотрел на друзей и оценил их моральное состояние. — Мы не заставляли никого нападать на нас. Эти ребята явно хотели нас убить, по крайней мере, вас. У нас не было иного выбора, как защищать свою жизнь, так что сопли подобрали и продолжаем работать.

— А никто их и не распускал, — тут же отозвался Горт, которого задели мои слова.

Пока Коготь и Ворон приходили в себя, мы пошарили по карманам и сумкам стражников. Удалось наскрести несколько серебряных монет и даже пару золотых, Горт прибарахлился клинком, добротной кольчугой и шлемом, а Реймар забрал себе меч Форга.

— Классная штука! — произнес Реймар, который на мгновение даже забыл, что дрался против своих бывших товарищей по ремеслу. — Не зря он редкого качества. Сниженный расход энергии при каждом ударе и баланс лучше, чем у моего прежнего меча будет.

— Эй, парни, а вы ничего не забыли? — Коготь пришел в себя и недвусмысленно намекал на свою долю добычи.

— Ваша доля — доспехи и оружие третьего стражника. По деньгам — забирайте половину себе, — вмешался я. — Кстати, как вы тут оказались?