— Простите, мы бы хотели найти волшебника Лоренса. Нам сказали, что вы можете нам помочь…

— С какой целью вам нужен этот прохвост? — глаза советника сузились, и он обвел нас подозрительным взглядом.

— Мы хотели бы взять у него несколько уроков магии.

— Вот как! Отлично, может, у него наконец появятся деньги, чтобы заплатить их за аренду лавки? Ступайте на улицу Алых гортензий и отыщите его лавку с кристаллом на вывеске. А заодно передайте послание от советника Хораса, что если он не заплатит три золотых до конца месяца, я направлю к нему отряд стражи и вышвырну на улицу!

Поблагодарив служителя магистрата, мы отправились на поиски улицы Алых гортензий. Судя по разговору, я понял, что Лоренс уже успел обзавестись определенной репутацией здесь и испытывает финансовые трудности. Что же, теперь эта встреча будет еще более интересной.

Следуя указаниям советника, мы прошли три улицы направо и свернули на четвертую. Ох и местечко себе выбрал этот Лоренс! Почти окраина города. Как по мне, место для лавки не самое популярное.

Отыскать высокий двухэтажный дом с вывеской не составило труда. Старая вывеска облезла и выглядела неряшливо, как и сам дом. Не знаю чем занимался этот Наставник, но я бы к нему ни за что не пришел.

Постучав, я не услышал ответа и тихонько отворил дверь, которая оказалась незапертой. Тут же на пол упала кочерга, подняв кучу шума.

— Кого там принесло? — закричал кто-то из соседней комнаты.

— Мое имя Санд, глава отряда Искорки. Мы ищем волшебника Лоренса.

— Надо же! Очередной пройдоха решил, что я его буду учить, если он заявится в мое жилище и оторвет меня от важных дел.

— Вообще-то я по поручению советника Хораса. Он просил передать, что вы должны три золотых за аренду этого здания, и если вы их не отдадите до конца месяца, то он выставит вас на улицу.

— Важная шишка! — отозвался седой старик, чья борода беспорядочно торчала во все стороны. — Передай советнику, что я класть хотел на его указы, а если ему так нужны эти деньги, так уж и быть, отдам до конца месяца, и не стоит ко мне каждый день присылать кого-нибудь с напоминаниями.

— Как знаете, мое дело было передать, ваши отношения с советником меня вообще не волнуют, — я развернулся к двери и собрался уйти, но старик остановил меня.

— Погоди, ты знаешь кто я?

— Волшебник Лоренс?

— Имя — всего лишь звук, — старик скривился, изображая крайнее пренебрежение. — Я тот, кто научит тебя жизни. Слушай меня, юный волшебник, и скоро станешь самым сильным магом Рантворта, ты ведь хочешь этого?

— Вообще-то мы в Ардевице, и я пришел сюда не за этим.

— Вот как? Ардевиц… Надо же! Не важно, я научу тебя всему, что знаю. Спрячь монеты, настоящие волшебники не берут денег, они учат ради того, чтобы передать свои знания и опыт. Но, раз уж ты достал денег, у тебя не будет четвертака? Жрать охота неимоверно, а я еще не завтракал.

— Так уже обед.

— И не обедал тоже! Так что бери деньги и бегом в лавку, купи чего-нибудь, а я пока подумаю с чего мы начнем.

— Насколько я вижу, у вас нет важных мне стихий.

— Стихии! — Лоресн воздел руки к потолку. — Все помешались на этих стихиях и совершенно не хотят думать и исследовать сами. Перевелись настоящие маги, которые ищут свой путь. Им подавай только то, чему им позволяют учиться. Скажи, а в бою ты тоже все будешь делать как тебя учили, или используешь все возможности, чтобы выжить?

Вообще, я не собирался платить деньги этому старому шарлатану, но меня взяло любопытство. Ану, если он действительно сможет меня чему-нибудь научить? С деньгами у меня пока неплохо, могу себе позволить взять пару уроков, ну и потратить денек-другой.

— Ладно, собирайся. Пойдем куда-нибудь на постоялый двор и так пообедаем.

— Я бы предпочел не выходить из дома. В этих постоялых дворах только перегаром дышать, да занозы задницей ловить на неотесанных стульях…

— Если ты решил, что я принесу еду, то ошибся. Или идешь с нами, или оставайся голодным.

Что-то подсказывало мне, что старик взялся меня учить только ради того, чтобы исправить свои финансовые трудности, но любопытство взяло верх. В конечном счете, мне от него нужна была информация.

Постоялый двор нашелся на соседней улице, и мы завалились за большой столик в углу. Посетителей здесь почти не было, поэтому никто не мешал разговору. Через пару минут к нам вышел хозяин. Он вытер мокрые руки о фартук и окинул взглядом собравшихся посетителей.

— А, Лоренс объявился! Так и знай, кормить в долг не буду!

— Мы сегодня за него платим, — ответил я, подняв руку вверх.

— Вот как! Старый плут нашел доверчивых жертв. Ну-ну, платите, коли так.

За пятерых пришлось отдать сорок монет серебром, но я ни разу не пожалел об этом. Запеченные куриные ножки с яблоком, какая-то каша с ароматной подливой, похожая на гречку и пряности. Да, трав и специй хозяин точно не жалел. За последнюю неделю это была самая лучшая еда, которую мне приходилось есть.

— Ну, и что же вы хотели узнать? — Лоренс первым покончил со своей порцией.

Я осмотрелся по сторонам и убедился, что посетители заняты беседами и не обращают на нас внимания.

— Меня интересует башня архимага Баркса.

Волшебник тут же изменился в лице, вытер лицо салфеткой, а потом резко вскочил на ноги и поспешил к выходу.

— Стоять! — Горт схватил волшебника за руку и вывернул ее так, что Лоренс невольно уткнулся лицом в столешницу. — Пойдешь тогда, когда тебе скажут.

— Эй, ну-ка пусти, сейчас стул под тобой подожгу!

— Только попробуй — глотку перережу, — сурово произнес Горт.

— Пошли вон с моего постоялого двора! — хозяин выбежал с кухни с кочергой в руках и принялся выталкивать нас на улицу. Жаль, я еще не успел доесть, а стряпня здесь была вкусной.

Горт все еще держал Лоренса за руку, не давая вырваться, но волшебник не спешил поджигать его, хотя и мог. Каждый понимал, что открытая стычка может привести не только к травмам, но и проблемам со стражей.

— О башне мне ничего неизвестно, — ответил Лоренс, стараясь дышать ровно.

— Ага, именно поэтому ты попытался сбежать? — тут уже моя очередь настала задавать вопросы.

— Вы кто вообще такие? Я сейчас стражу позову! — закричал Лоренс, надеясь привлечь еще больше внимания.

— Отряд Искорки, — я достал свиток их дорожной сумки и тыкнул волшебнику.

— А остальные кто?

— Это все наши, — ответил я. — Просто еще не успели сходить в магистрат записать остальных. По дороге с Вардиана нас здорово потрепало.

— А почем мне знать, что вы не заодно с культистами?

— Да мне плевать, — я уже начал терять терпение. — Просто расскажи мне о башне, и мы пойдем ее искать дальше.

— Ха! — Лоренс рассмеялся. — Только время потратите. Когда-то и я пытался ее найти, но понял, что в одиночку не справлюсь и бросил эту затею.

— Расскажи хоть это, нужна любая информация.

— Тебе-то зачем? — волшебник теперь смотрел с любопытством.

— Нужно. Не будем об этом на улице.

— Хорошее предложение, — поддержал меня Лоренс. — Вон, и люди собираются. Идемте-ка обратно в мою халупу, там и потолкуем.

— Только без хитростей! — пригрозил Горт, который так и не отпустил руку старика.

— Конечно, без глупостей. Вы и так их натворили, собрав столько зевак.

— Если бы кое-кто не орал на весь Ардевиц, любопытных взглядов было бы меньше, — заметил я. — Горт, отпусти его. Нам обоим эта беседа будет интересна, так что господин Лоренс не будет брыкаться.

Мы вернулись на улицу Алых гортензий и зашли в лавку. Лоренс тут же закрыл дверь на засов и позакрывал все ставни.

— Не слишком ли подозрительно? — заметил я, рассматривая такие приготовления.

— Зато безопасно. Знаешь, а ведь ко мне уже не приходили с этим вопросом. А вот еще с пару лет назад отбоя не было. Наемники, искатели приключений, авантюристы, маги, культисты… Особенно докучали последние. Пришлось даже залечь на дно и убраться подальше из Рантворта. Теперь вот околачиваюсь здесь и зарабатываю чем придется.