— Что? Нет, конечно. Там нет ничего жизненно важного, а у нас был уговор только на талисман. Кстати, ты не знаешь никого из влиятельных персон по имени Фиара?
— Если ты не забыл, я прибыл в Вардиан вместе с тобой…
— Да, точно, прости. Ладно, возвращаемся в город. Не знаю как ты, а я жутко голоден и хочу спать. Утром отправимся к Ринвалю. Да, и вещички не забудь.
Движение слева заставило меня отшатнуться в сторону. На огромной скорости из кустов выскочил человек в черном походном костюме и бросился к нам. Он пригнулся и проскочил под мечом Реймара, развернулся и наотмашь ударил кинжалом в открывшуюся спину воина. Реймар покачнулся и упал на землю.
— Реймар! — инстинктивно бросился на помощь другу и понял, что ошибся.
Разбойник повернулся ко мне и в одно мгновение оказался рядом. Вытянув ладонь, он произнес:
— Талисман!
— Дырку тебе от бублика, а не талисман, — отозвался я, призывая корни.
Как и следовало ожидать, я промахнулся, хоть этот местный ассасин и стоял в двух шагах от меня.
Два резких удара заставили меня согнуться от боли. Незнакомец зацепил плечо и оставил глубокий порез на голени. Снял он совсем немного здоровья, но и так для меня было критично. Тут же очистил раны от яда. Полоска здоровья опустилась до красной отметки, а перед глазами все замерло.
Казалось, мир остановился, и все вокруг происходило слишком плавно. Вот Реймар поднимается на ноги, незнакомец делает выпад, рассчитывая проткнуть кинжалом. Я поразительно быстро делаю шаг в сторону, а кинжал проходит мимо. Со всей силы бью посохом по голове противнику, и тот начинает заваливаться, тоже очень медленно. Наконец, он падает на землю, пытается подняться, но я успеваю призвать ледышку и ударить в спину. Еще одно заклинание, и мой противник замирает.
Я присел на землю и зажмурился. Мир вокруг снова зашумел и обрел запахи. Меня мутило и голова шла кругом, но постепенно становилось лучше.
— Реймар! — я поднялся и подошел к воину. Очистил его тело от яда и помог подняться.
Что за ерунда? У меня закончилась мана всего от четырех заклинаний! Такое впечатление, что я расходовл ее в двойном объеме. Иначе куда она делась, я не понимал.
— Как тебе это удалось? — воин удивленно смотрел на меня.
— Что удалось?
— Ты двигался так быстро, что превратился в размытое пятно. Ладно тот темный, он выпил зелье, но у тебя его не было…
— Погоди, это выдвигались слишком медленно…
Реймар недоверчиво глянул на меня и покачал головой. Странно. Я думал, что это последствия яда, которым были смазаны клинки убийцы. Пришлось сказать воину, что ему почудилось из-за яда, но оправдание вышло не слишком убедительным. А что мне было отвечать, если я и сам не понимал?
* * *
В небольшом кабинете у монитора сидели два человека и увлеченно рассматривали изображение.
— Вы знали? — человек в белых одеждах удивленно посмотрел на своего наставника.
— Откуда, Вираил? Такие вещи нельзя заметить с первого взгляда. Будем считать, нам просто повезло…
— Очень повезло. Вероятность, что у парня окажется три стихии, крайне мала…
— Не просто очередная стихия, Вираил! Это та самая, седьмая, имя которой — время! Все-таки следовало проверить этого парня. Будь у меня хотя бы десяток лет, из него получился бы хороший избранный. Даже жаль терять такую ценную личность ради того артефакта…
* * *
До Вардиана мы добрались уже за полночь. Стража долго не хотела пускать нас, но после пары серебряных монет их сердца растаяли, а мы отправились на постоялый двор, разбудили хозяина постоялого двора и в грязной одежде без сил увалились спать.
Проснулся я от дикого желания поесть. Было уже утро, а Реймара не было ни в его комнате, ни внизу. На всякий случай я даже проверил сумку — талисман и записка на месте. Что же, подождем нашего гуляку. Воин вернулся минут через пятнадцать — чистый и сытый. Оказалось, он проснулся раньше меня, уже позавтракал и ходил купаться.
— Снова спишь долго, — произнес воин. — Идем, Ринваль уже заждался нас.
— Я еще не поел.
— Тогда заказчик не дождется, а мы останемся без награды.
Скрипя зубами, я поднялся из-за стола, набил рот индюшиным филе, схватил чесночную булочку и поспешил за Реймаром. Воин оказался прав, Ринваль уже стоял на площади и нервно оглядывался по сторонам.
— Нашли? — его глаза выражали такую надежду, что расстроить советника просто не было сил.
— Конечно! Забирайте ваши товары, — Реймар выложил к ногам Ринваля свертки с пряжей и тканями. Уверен, это было просто прикрытием, потому как торговец бросил на них лишь беглый взгляд и уставился на меня, ожидая продолжения. — Да, и вот еще — талисман!
Я нарочно произнес это громко и высоко поднял драгоценность, подняв его высоко в руке, чтобы посмотреть на реакцию советника. Тот подпрыгнул с неожиданной для него ловкостью и выхватил талисман у меня из рук, беспокойно огляделся по сторонам, словно желая понять видел ли кто-то талисман кроме него. Убедившись, что свидетелей нет, он повернулся к нам спиной, но я заметил, как нажалась кнопка и талисман открылся.
— Погодите, а записка? — Ринваль перевел на нас взгляд.
— Записка? Нам нужно было найти записку? — я попытался придать себе максимально невинный вид. Надеюсь, моя убедительность не зависит сейчас от харизмы и не рассчитывается от ее показателя. — Ну, если нужно, мы сходим поищем…
— Нет-нет, не стоит. Если записки не было, значит не стоит, — по лицу советника я видел, что он немного расстроен. — Вот держите вашу награду.
Ринваль развязал мешочек и протянул нам золотой. Я почувствовал укор совести, но пришлось играть до конца. Сдалась мне эта записка, я ведь даже не знаю кому она предназначается, но давать заднюю уже поздно — если я сейчас отдам записку, Ринваль поймет, что мы ее читали и хотели оставить себе.
Когда советник удалился, Реймар подошел ко мне.
— Знаешь, с запиской вышло нехорошо. Это ведь чужая вещь…
— Дружище Реймар, укроти в себе стражника, — ответил я с улыбкой. — Да, мы поступили не очень хорошо, но откуда тебе знать что имелось в виду под тайной? Может, люди готовят заговор, а Ринваль — их помощник?
— Не похож он на заговорщика… — Реймар проводил советника взглядом.
— Ты же сам сказал, что он подозрительный!
— Ладно, — воин махнул рукой и направился к доске объявлений.
— Простите, вы ведь наемники? — мужчина средних лет с ухоженной бородкой и усами окликнул нас.
— Наемники? Мы — искатели приключений, спасители этого мира! Но если у вас есть подходящая для нас работа, мы готовы вам помочь, — что-то меня начало заносить, надо немного поумерить пыл. Одно дело — разрекламировать себя, другое дело — нелепый пафос.
— Эм… Вообще да, мне нужна ваша помощь. Видите ли, я — Вальтер, летописец из Фальштайна, и сейчас готовлю научный труд на тему Древнего города.
— А мы тут причем? Мы не настолько древние, чтобы помнить те события, — ответил Реймар и подмигнул мне.
— Нет, вы меня не поняли. Мне нужны люди, которые проведут меня в Древний город. Не проводники, а охрана, понимаете? Я обращался с просьбой к бургомистру Вардиана, но он отказал. Эх, нет с нами достопочтенного бургомистра Валента, тот всегда помогал ученым.
— А что с ним сталось? — я удивленно посмотрел на ученого.
— Разве вы не знаете? Он ведь трагически погиб на охоте в прошлом году, и теперь городом управляет бургомистр Литвик.
— Не знали, но теперь у нас есть вы! Надеюсь, вы же нас просветите что это за Древний город, пока мы будем идти?
— Знаете, молодой человек, наука для того и создана, чтобы просвещать умы! — серьезно произнес Вальтер и приосанился.
— Что-то похожее я слышал от своего преподавателя по сопромату, — ответил я и поймал на себе непонимающий взгляд историка. — Говорю, раньше я уже слышал об этом. Рассказывайте, маэстро, только давайте что-нибудь интересное.
