— Да. Мне здесь плохо. Будто бы кожу изнутри колет, — ответил собеседник Темного рыцаря.

Значит, мои догадки подтвердились, — подумал наемник. Паренек точно имел предрасположенность к магии, и видимо довольно сильную.

— Да, иди, — задумчиво произнес наемник и пацана как ветром сдуло, а сам воин, толкнув дверь, вошел внутрь.

Да уж, — скептически произнес воин, когда увидел светящийся голубоватым светом кристалл, валяющийся на деревянном полу.

Дэрэк тяжело вздохнул и подошел к защитному кристаллу, после чего взял его в руку.

— Вот это я понимаю, меры безопасности, — усмехнувшись произнес он и вытянул руку вперед.

Произнеся несколько магических слов, и подкрепив магическим жестом, он призвал темное пламя, которое вспыхнуло у наемника на ладони.

Дэрэк поднес руку к кристаллу и стоило воину его коснуться, как он сразу же начал впитывать его магическую энергию.

— Должно хватить, — спустя несколько минут произнес Темный рыцарь, и оглядевшись по сторонам и так и не найдя подходящего для защитного кристалла места, просто положил его опять на пол.

Покинув комнату, темный рыцарь запер дверь и вышел на палубу.

— У юнца есть предрасположенность к магии, — произнес он, подойдя к капитану.

— У Крива, чтоль?! — удивленно ответил седой.

— Да. Могу попросить знакомых, чтобы они устроили его в Академию Аркан. Если он ее закончит, его ждет лучшее будущее, чем если бы он провел остаток своих дней на этом корабле, — произнес темный рыцарь.

Лурак почесал затылок.

— Хех, кто ж знал, — усмехнулся он. — Я ведь его совсем мелким на борт взял. Пытался украсть с Отваги рыбину. Эх-х, — моряк тяжело вздохнул. — Хорошо, я подумаю, — наконец произнес он, а буквально в следующую секунду со смотровой на одной из мачт, послышался громкий голос.

— Чудище! К нам приближается чудище! — истошно завопил матрос, и Дерек моментально рванул к носу корабля.

Первое, что он использовал это заклинание дальновидение, благодаря которому увидел приближающегося к их кораблю морского змея.

Следующим заклинанием стало ясновидение, которое показывало темному рыцарю суть вещей.

Морской тиран — 50-го уровня [чешуйчатый/монстр/дракон] — показало темному рыцарю заклинание.

Дерек повернулся к капитану.

— Прикажи, чтобы отвязали моего грифона! — крикнул наемник капитану, после чего сразу же начал колдовать на себя заклинание защиты, которое называлось темная пелена. — И да! Активируйте щит! — сказал он моряку, после чего снова вбежал на нос корабля.

Темный рыцарь сделал глубокий вдох, и активировав магическое кольцо — хранилище, вызвал оттуда широкий двуручный клинок, который был сделан из того же металла, как и его тяжелая латная броня воина.

Заведя руку с клинком за спину, Дэрэк начал нашептывать себе под нос слова заклинания, а когда последнее магическое слово сорвалось с его губ, его клинок вспыхнул черным пламенем.

Резкий взмах в сторону приближающегося монстра, и с меча темного рыцаря слетает боевое заклинание, которое наемник называл черный крест.

— Тьма! — выругался воин, когда тварь просто нырнула в воду.

— Нокс! — позвал своего питомца Дерек, после чего громко свистнул.

Королевский грифон — 30-го уровня [монстр] — показало темному рыцарю заклинание ясновидения, когда он заметил приближающегося к нему существо, которое представляло из себя странную смесь орла и льва, черного как сама ночь, цвета.

Сделав несколько шагов назад, Дерек разбежался, и усилив свой прыжок магией, взмыл высоко в небо. Пара секунд, и вот он уже сидит в седле своего королевского грифона, с мечом на перевес, и будучи полностью готовым к бою.

Темный рыцарь улыбнулся.

Как же давно я не сражался против таких вот тварей, — подумал Дерек, который с помощью заклинания ясновидения и дальнозоркости прекрасно видел чудовище, даже несмотря на то, что оное двигалась под водой.

Наемник хлопнул своего грифона по шее и поудобнее перехватил меч.

— Ну же! Давай! — крикнул он чудищу, и то, будто бы услышав воина, начало всплывать на поверхность.

Дерек сделал глубокий вдох. Пора показать этой твари, на что способны те, кто был удостоен титула [Герой].

***

— Эк как вы его! Я уж думал все, конец нам всем! — произнес капитан корабля, смотря на темного рыцаря взглядом полным уважения.

— Это был мой долг, — холодно ответил Дерек, после чего прислушался к своим ощущения.

Плохо, — подумал темный рыцарь, магическая энергия которого была практически на исходе. Слишком много ушло ее в прошедшем бою, да и защитный кристалл пришлось заряжать.

— Не обязаны вы были корабль защищать. Могли просто бросить нас, и улететь на этом… Ну, как его там кличут…

— Грифоне, — подсказал капитану наемник.

— Точно! Грифоне! Но вы не бросили нас! — на лице моряка появилась добрая улыбка. — Вот только такие как вы, достойны быть героями, а не эти! — Лурак смачно плюнул на палубу. — Вроде Багряного палача или Алмазного защитника!

Услышав имена, которые темному рыцарю были знакомы не понаслышке, Дэрэк невольно сжал кулак от злости. Да, названные капитаном люди, действительно как и наемник, носили титулы героев, вот только их деяния…

— Сколько времени нам плыть до Крепости, как там ее…, - решил сменить тему темный рыцарь.

— Рифовый пик, — ответил капитан. — Думаю, к вечеру уже будем в ней! — немного подумав, добавил седой мужчина.

— Часто в нее плаваете? — спросил Дерек.

— Раньше да, но в последний год стал реже.

— Почему?

— Да, появился тут один пират. Красным черепом кличут. Убивает всех, почем зря, да корабли топит. Никакого спасу от него нет! Слышал, что вроде за него даже награда назначена была, и даже нашлись отважные ребята, которые решили с ним совладать, вот только пропали они, вроде как. Собственно, как и сам пират, — ответил Лурак.

Услышав эту информацию, наемник напрягся.

— А что-нибудь про этих наемников еще было слышно? — спросил Дерек.

— Неа, ниче больше не слыхал. Новостей мало, а все почему? Война идет на Хельке. Говорят, что очень кровопролитная. Вроде как, не выдал один наместник свою дочь за сына второго наместника из другого города. Ну, вот и обиделся второй и пошел на первого войной. Больше ничего об этом не знаю, да и не надобно мне! Если я и торгую, то только с Рифовым пиком, а то что твориться на самом Хельке, мне плевать! — произнес капитан и зевнул.

— Ясно, спасибо за информацию, — холодно произнес темный рыцарь.

— А вам в крепость по каким делам? — поинтересовался капитан.

— По личным, — произнес Дерек. — Я пойду немного посплю, — устало произнес наемник. — Если возникнут какие-то проблемы, требующие моего вмешательства, то разбудите, — сказал воин и не дожидаясь ответа капитана отправился к себе в каюту.

Ему, действительно, требовался отдых, ибо во сне, магическая энергия восстанавливалась быстрее.

Кто знает, что его вообще ждет в ближайшее время…

Стоя на спине своей императорской гигантской кобры, я взирал на стены города Уотроука, на которых толпились солдаты и с ужасом смотрели на мою армию.

Интересно, получиться взять этот город без огромного числа жертв со стороны защищающихся, — подумал я, наблюдая за воинами, убивать которых мне бы не хотелось.

Может, попробовать просто убить наместника? — подумал я. Один раз мне это удалось сделать без особых проблем. Думаю, повторить будет не сложно.

Хотя, что это вообще изменит…

— Ада, как думаешь, есть смысл в переговоры? — спросил я совета у своего ИИ.

— Ну, если ты хочешь избежать большого количества потерь со стороны города, думаю да, — ответила Андромеда. — Уотроуку и так недавно досталось. Помнишь, наемница говорила о том, что наместник устроил в городе настоящий геноцид? Не думаю, что здесь его любят. Просто убей его и попробуй убедить жителей в города, что ты вроде как, освободитель и так далее, — посоветовала искусственный интеллект.