Глухой отзвук отпирающихся затворок массивной входной двери снова погрузил пространство зала в атмосферу тяжелой, пульсирующей в висках, нервной тишины. Внутрь гудя гидравликой искусственных коленных суставов раскачивающейся походкой вошел невысокого роста совершенно лысый пожилой белый мужчина. Из прежде человеческого в нём угадывалось лишь обрюзгшее бледное лицо с темными кругами под глазами. Из-под подбородка вниз к грудному насосу спускалось два внушительно толстых тёмно-серых шлангов, питающих мозг – признак того, что человек вероятнее всего перенес трансплантацию головы на новое кибер тело. Одна из самых дорогих разрешенных Системой операций, гарантированно продлевающих жизнь состоятельного кибернетика до 180–200 лет. Однако даже в совокупности со всеми сопутствующими регулярными медицинскими процедурами по регенерации сосудов головного мозга люди, разменявшие 15й-16й десяток представляли из себя жалкое зрелище еле как теплящейся под мертвецки сероватой кожей жизни. Марк Сегал был владельцем крупной строительной компании еще до Войны и, переждав все военные действия где то глубоко под землёй, одним из первых пошел на сотрудничество с Системой, быстро осознав все открывающиеся перспективы. Совет не имел намерения уничтожать или переселять в зоопарки всех людей, как и любая другая убийственно рациональная и расчетливая корпорация, они искали тех, кто может быть полезен в решении локальных задач. Так что Марк Александрович быстро вычислил их алгоритмы и нашел с ними общий язык, продолжая строить и продавать недвижимость в такие, казалось бы, беспросветные для человечества времена. Каждый вновь прибывший в Город органик, только что прошедший первоначальную кибернетизацию или еще до оной – попадал на его «выставку», где должен был определиться с квартирой. И почти каждый из них знал, что квадратные метры жилья можно купить и без такого навязанного ненавидимой Системой посредника, и куда как дешевле. Задача менеджеров была не отпустить полную икры рыбу в свободное плавание по океану возможностей столицы, а вспороть её брюхо и выскрести от туда всё ценное, то есть забрать все имеющиеся у «дорогого гостя» деньги и еще чуть больше, оформив долговременные кредитные программы. Ментор этих акул был легендарной, культовой личностью в корпоративной среде кибернетиков с конца 21-го века и до сегодняшних дней. Достигнув, казалось бы, всех мыслимых вершин, он и не думал уходить на покой, проводя каждый день по десятку собраний очно, по старинке, он и сейчас продолжал служение финансовому культу корпоративных богов. Молва про его методы вызывала страх и ужас у молодых сотрудников, а по трепещущимся губам и нервной вибрации век можно было легко вычислить тех, кто на собрании оказался впервые. Их головы вжимались в плечи, а холодный пот пробивал спины, когда он проходил сзади до своего места.

Под шорох крутящихся реле он медленно приземлился в свое кресло, а из стола верхней кромкой к нему поднялся широкий экран планшета, осветив белый лик руководителя компании. Он расстегнул верхнюю пуговицу костюма, пошитого по лекалам середины 21-го века, три его оптических импланта расположенных над глазами стали фиксировать показатели продаж за минувший период времени, пневматические кисти рук перелистывали на виртуальном трехмерном экране страницы данных, тогда как парой влажных, стянутых багровой кровяной сеткой, глаз, старик продолжал следить за собравшимися, анализируя их мимику, позу и реакции, в общем собирая всю необходимую информацию по личному составу.

– Джейкоб, скажи, почему такие низкие цифры у тебя? – низким глухим голосом, не повышая тона и не прекращая перебирать руками цифры, он обратился к тому, кому уготовано было сегодня стать козлом отпущения грехов и публично распятым мучеником одновременно. Тому, чьи тлеющие останки достоинства станут примером для остальных. Джейкоб вжал голову в плечи, он хотел быть сейчас где угодно, только не на этом собрании, и уж конечно не сидящем сразу слева от шефа.

– Марк Александрович, я старался продавать, но…

Киборг резко встал со скрипом оттолкнув выпрямившейся конструкцией ног громоздкий трон, ультимативным ударом правой руки он вогнал рабочий планшет обратно в стол, и продолжая держать на нём тяжелую ладонь склонился над бедолагой, уставившись на него всеми пятью глазами одновременно.

– Джейкоб, не нужно пытаться продавать, – он говорил теперь настолько громко, что вибрации его низкого тембра заполнили резонируя весь зал, довлея сознания присутствующих, так что каждый ощутил на шее стальной холод сжавшейся на ней кибернетической пяди, – Не нужно ПЫТАТЬСЯ продавать, НУЖНО ПРОДАВАТЬ!

Сей шквал огненной черной мотивации страхом обрушившийся на юного сотрудника предназначался каждому из сидящих за столом, лишая их покоя и программируя каждый нейрон их сознания на результат.

– Пытается, Джейкоб, подросток-девственник вставить свой маленький напрягшийся член во влагалище перепившей одноклассницы, А МЫ ЕБЁМ, ЕБЁМ ТАК ЧТО ПОТОМ НА НОГИ НЕ ВСТАТЬ! Не надо ходить вокруг клиента кругами, делая робкие комплименты и боясь вставить слово. КЛИЕНТ ЛЮБИТ КОГДА ЕГО ЕБУТ! ПОЭТОМУ МЫ ЕГО ЕБЕМ! И ОН БЛЯТЬ ПОКУПАЕТ У НАС СТОЛЬКО, СКОЛЬКО И НЕ МЕЧТАЛ НИКОГДА!

На общем фоне испуганных притупленных взглядов лишь две пары глаз горели злым восторженным пламенем, не отрываясь наблюдая за объектом вожделенного обожания, руководителем компании. Это были глаза Стюарта и Дианы. Третий глаз у Ди любопытствующе наблюдал за согнувшимся и ссутуленным, мало что соображавшим от переизбытка эмоций, Джейкобом.

– 500 каинов штраф подростку-девственнику, 500 – премия Диане за перевыполнение плана.

Шеф упал обратно на свой трон и с головой погрузился в изучение цифр.

– Еще один такой период, и будешь уволен, сам знаешь, что тогда будет с твоими рабочими имплантами. Все свободны.

Ребята один за другим шагали вниз по лестнице по направлению к выставочному залу, торопясь вернуться на рабочие места. Путь их был выстлан дорогой антикварной плиткой, вынесенной с одного из закрытых Системой человеческих дворцов былых эпох, а вдыхаемый тёплый воздух казалось возвращал к жизни после ледяного душа от шефа.

– В этот раз прошло лайтово, повезло тебе Джей, – замыкающая колонну Диана без капли сочувствия через оскал улыбки бросила это впереди идущему понурому горе-продажнику.

– Ты всегда была такой сукой? – пробормотал он себе под нос, прекрасно зная, что импланты усиления слуха позволяют ей слышать слова каждого идущего перед ней.

– Нет ну а что? Ты не слышал про историю, когда так же на собрании шеф швырнул в парнишку пепельницу, так что ему потом керамику из лица доставали в клинике? Ха, да он тебя даже не оскорбил толком, ты чего раскис то?

– Диана! – Джейкоб не сбавляя скорость повернулся к ней, и теперь шел задом, – Ты не слышала? Если завалю период, меня снимут! Заберут все рабочие импланты, понимаешь? Я ведь нигде никогда не учился, у меня всё на чипах нейронки, без них я стану овощем!

– Ну не драматизируй, во-первых, не овощем, а просто умственно отсталым!

Ди засмеялась и схватила за плечо, попытавшегося было отвернуться от неё Джейкоба.

– Во-вторых, никто тебя не уволит, сейчас перекурим и что-нибудь придумаем, окай?

Она остановила его, схватив свободной рукой за опущенный подбородок и задрала его вверх так, что лица их теперь находились практически в плотную.

– Ты понял меня?

– Да понял-понял, спасибо, – тяжело выдохнув произнес он, и они пошли догонять остальных.

В рабочей курилке стоял сладкий густой дым от 20 тлеющих одновременно сигарет, помещение её проектировалось синтетиками и не предусматривало никакой вентиляции, так что успокоительные процедуры сопровождались периодическим кашлем присутствующих из числа малоопытных.

– Он ставит электронную подпись на договоре, деньги улетают с его счета, он смотрит на меня похотливыми свинячьими глазками, и тут я хватаюсь за живот и говорю: «Кажется у меня диарея!»

Молодая продажница, затягиваясь сигаретой через каждые три слова, эмоционально жестикулируя и сквозь смех рассказывала про вчерашний закрытый контракт: