Глава 1.7

Я открыла глаза, зябко поежившись. Все-таки нужно было надевать шубу, слишком долго простояла неподвижно. Но меня уже ждал Питрус, поэтому медлить не стоило. Несколько улиц прошла размеренным шагом, отвечая на приветливые кивки, но стоило немного углубиться, сорвалась на бег. Нужно было разогнать кровь, иначе вечером станет совсем плохо.

На опушке, ходил туда-сюда вихрастый светловолосый парень, отчаянно не желающий носить шапку. Он говорил, что не мерзнет, но я-то знала, что под головным убором сильно мнутся кудри, а для Пита это неприемлемо. Завидев меня, он сверкнул белозубой улыбкой, раскрыв широкие объятия. И я нырнула в них не задумываясь, буквально повиснув на шее.

 - Кровь принес? – едва успев отдышаться прошептала я, заглядывая в ясные голубые глаза лучшего друга.

Тот в ответ кивнул, и быстро посмотрев по сторонам, достал из-за пазухи бутылек, при этом даже меня не отодвинув. Ловкость рук и никакого мошенничества. Я хмыкнула, схватив наполненную красным склянку и, оттолкнувшись от парня, пошла к хвойному густому лесу.

Местные боялись даже близко к опушке подойти, не считая дни, когда древний обряд обязывал принести новорожденного. А мне здесь было хорошо. Страха не было даже в детстве, хотя Кориса и пугала дикими волками, жуткими монстрами и духами, которые легко могут забрать маленькую жизнь. Но как можно опасаться того, к чему так нестерпимо тянет? Я чувствовала свою принадлежность к тайному, пусть отец и называет это блажью.

Приходила бы и каждый день, только вот любой путник обязан поделиться кровью, а моя, увы, не подходит. Проклятый род, проклятая кровь…Она у меня сразу сворачивалась, даже каплю было не нацедить, да и пропитывать и без того страдающую землю еще большим злом не хотелось. Поэтому просила кровь у друга, и он давал, ни разу не воспротивившись, хоть всегда опасался. У нас в королевстве за любые обряды или ритуалы с кровью положено наказание, а за обвинение в чернокнижии – смерть. Исключение – проход через лес и тайна рождения.

Оставив открытую бутылочку около ближайшего дерева, прошла вглубь. Морозный зимний воздух щекотал ноздри, пробирая ядреным хвойным ароматом. Но я вдыхала этот букет с удовольствием и полной отдачей, как учил когда-то придворный астролог. Дотронувшись до коры огромной сосны, принялась ждать. Даара всегда приходила неслышно и требовала только времени.

 - Приветс-с-ствуем тебя, Элиис-са, принцесса этих земель, - шелестящий шепот коснулся моего уха, очень быстро тая, позволяя себя услышать лишь мельком.

 - Приветствую Вас, Даара, предводитель этого племени, - я тоже говорила тихо, но мои слова оседали в воздухе, тяжело падая густыми каплями принесенной крови. Я не видела этого, потому что закрытие глаз было главным условием нашего общения. Но знала, что так и есть. Наш разговор будет длиться, пока не прольется последняя капля. Как хорошо, что Пит сегодня принес большую склянку.

 - Что привело тебя, дитя, тревогу ис-с-спить прос-с-сим, - Даара перед разговором стремилась очистить мне душу, чтобы я могла задать действительно важные вопросы, без налета лишних волнений.

 - Разрешаю, - я расслабилась, скидывая с себя ставший тяжелым плащ, расстегивая шерстяной кардиган, давая лесным духам максимальный доступ к коже.

Обнаженный живот закололо, будто врезалось одновременно множество мелких иголочек, постепенно перемещаясь вверх. Достигнув горла, покалывание прекратилось, сменившись ощущением ледяных рук. Они сжимали, выдавливая мои стоны, выливаясь наружу разъедающей желчью, оставляя после себя прохладный покой и безмятежность.

Я знала, что плачу, но сдержать себя уже не могла. Потому что отпустило, наконец, наносное. Осталось только сосредоточие боли - страх за отца.

 - Он тебя не ус-с-слышитс-с, дитя. Но мы видимс-с-с дорогу. С-следуй за родной кровью.

Меня мазнуло по щеке колким поцелуем, окатило прохладным ветром.

Ушли.

Я открыла глаза, стирая ногой капли крови, яркими бусинами рассыпанные вокруг. Тщательно застегнулась, накинула оброненный плащ и стремительно направилась к виднеющемуся просвету. Забирая баночку отметила, что на дне еще оставалось. Значит хватило, и мне оказали максимально возможную помощь.

  - Пит, завтра рано утром я тайно еду в Бронвель. Ты со мной? – начала с наскока. Надо было бы ехать одной, но жуть, как не хотелось. Я привыкла чувствовать рядом с собой поддержку – отца, Корисы, друзей. А теперь вынуждена остаться в одиночестве. Не готова, и все тут!

 - К-к-к-онечно, - немного заикаясь ответил парень, хотя уверенности в нем не ощущалось.

 - Тайно, Пит. Знаешь, что это обозначает? – я лукаво уставилась на друга, который от моего взгляда даже порозовел. Просто знала, что он при всей своей кажущейся самостоятельности тот еще маменькин сынок.

 - Иса, что ты задумала? – ну не в бровь, а в глаз…Я улыбнулась.

 - Пи-и-ит?

 - Ну хорошо, хорошо. Тайно! Маме скажу, что по приказу короля, а уж она расспрашивать не сунется.

 - Я тебя люблю, Питти, - прошептала, склоняясь к его уху, чтобы потом смачно чмокнуть в щеку.

Пит залился просто непередаваемым румянцем, еще раз меня повеселив. Обожала его смущать. Он становился таким милым, что безумно тянуло потрепать по розовым щечкам, да ласково погладить вихрастую голову. Сам виноват – нельзя так очаровательно краснеть.

Глава 2. Авантюристы

В комнату кралась на цыпочках, очень уж не хотелось папе на глаза попадаться. И даже проделала это удачно, успев умыться, расчесать волосы и надеть теплую пижаму с шерстяными носками из бронвельской шерсти. Никогда, кстати, не бывала на границе, заодно и на горных овечек лорда Артиса полюбуюсь…

 - Иса, где тебя опять до ночи носило? – отец появился в дверях этаким Богом возмездия – брови нахмурены, кулаки сжаты. Только вот слишком домашний вид впечатление портил -  ни тебе венца на голове, ни пояса кованного из заговоренной стали. Штаны домашние, рубашка поношенная, да рукава закатанные… Не Бог, точно!

 - С Питом к лесу ходили, - не стала врать я. Да и зачем, отца моими странностями не смутить.

 - Предупреждать, когда научишься? – примирительно пробубнил король, более не найдя к чему придраться.

Он так быстро сдулся, что даже и не интересно. Я похлопала по покрывалу, приглашая его присесть, но папа лишь головой мотнул. Правильно, перед дорогой отдохнуть надо. Только вот собирается ли он мне что-то объяснить? Я приподняла одну бровь, намекая на то, что обычно папа посидеть со мной в обнимку не против. Он в ответ отвернулся. Расчувствоваться боится, разбередить объятиями неспокойное сердце.

 - Устал очень, дочь! Зашел только узнать где была. Да и снов волшебных пожелать.

Ох, папа…На смерть же собрался, неужели даже не попрощавшись толком уедешь? И видя, что король уже разворачивается на выход, не выдержала. Скинув одеяло, буквально подлетела к нему, обнимая крепко, прижимаясь к массивной спине.

 - Давай завтра день вместе проведем, пап. Так давно не отдыхали, - я говорила это намеренно, желая вызвать короля на откровенность. Пусть и не признается мне, что решил принести добровольную жертву, так хотя бы, скажет, что уезжает.

 - Завтра поговорим, маленькая. Сейчас спи. Ты после леса всегда уставшая приходишь.

Я отстранилась, понуро бредя в кровать. Вот же интриган! И не выведешь из себя, прямо кремень, а не отец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2.2

На рассвете, как и ожидалось, папы уже и след простыл. Но обвинять никогда бы не стала, ведь и сама не знаю, как поступила на его месте. Вроде бы и королевство своим поступком спасает, но и оставляет оное не в надежных руках. Хоть распинайте, но занять трон я была еще явно не готова, и папа об этом в курсе. Конечно, он уповает на своих советников, которым выбора не останется, кроме как всячески помогать молодой королеве. Но обо мне-то он тоже подумать был обязан! У меня даже мужа нет, не то, что наследника. И демоны, узнав об этом, наведаются сразу после коронации. И одно дело – связываться с сильным правителем, который и отпор дать в состоянии, а другое – с малолетней девчонкой.