А вот вести, полученные от самих участников Совета, отозвались тревогой и противным чувством надвигающейся беды.

 - Ваше Величество, - слово взял лорд Артис, крупнейший скотовод нашего королевства. – Со стороны демонов ощущается небывалая активность. За последние несколько дней дозорные видели пятерых.

Лорду Артису можно верить, он не был таким уж смельчаком, как более молодые аристократы в его окружении, и лично попыток проверить догадку явно не предпринимал, но интуицией обладал отменной. Именно ему мы обязаны идее строительства крытых пастбищ с легким подогревом, когда погода стала ухудшаться. Он отлично чувствовал надвигающуюся проблему и начинал суетиться задолго до звона тревожных колоколов.

Папа даже привстал с трона, ведь знал Артиса гораздо лучше меня.

 - Марель, какого цвета у них были крылья? – король говорил твердо, зато я уже почти задыхалась в тесном закутке.

 - Черного, Ваше Величество.

Глава 1.3

Лорды, не выдержав, в панике начали вскакивать со своих мест. Да и бояться было чего.

Королевство Наридан обязано своему былому процветанию трем факторам – прямому выходу к морю, огромному скалистому хребту и лесному массиву.

Мы были окружены, но у этой ограниченности имелись слишком явные преимущества. Высокие горы с северо-запада препятствовали прямому проникновению демонов, густой лес, населенный легендарными дровернарами, сдерживал напрочь распоясавшихся кочевников с юго-востока. Море на севере в былые времена давало круглогодичный улов и стабильную торговую деятельность.

Сейчас же водная гладь стояла полностью заледеневшая, принося радость разве что детям, которые каждый день устраивали состязания – кто дальше всех прокатится, кто выше прыгнет на коньках. Да я и сама частенько с ними забавлялась, пока не появлялась на горизонте мадам Кориса, именуемая местными сорванцами, как «Крыса».

Перескакивая с мысли на мысль, я все-таки заставила себя вернуться к обсуждению масти демонических крыльев, хоть этого ужасно и не хотела. У меня к данной расе на генетическом уровне всяческое отторжение. Ведь и проклятьем королевство разжилось благодаря этому неудачному соседству. А точнее, влюбленной демонице, которой отказал прадед. Может, знал бы, чем обернется его верность невесте, и передумал, но факт недальновидности предка на лицо. Оскорбленная в лучших чувствах высшая, обратилась к кармонским ведьмам, дабы прекратить существование королевского рода. Но что-то пошло не так, и смертельно пострадал только прадед, упав с лошади накануне бракосочетания.

В королевстве объявили траур, и столицу наводнили чернокрылые демоны, желая удостовериться в свершившемся действе. И все бы ничего, поглазели бы и улетели восвояси, лелея надежду поставить более лояльного правителя. Только вот прадед оказался тем еще жуком, успев переспать с невестой до брачного обряда. И узнай кто-то об этом в обычное время – подняли скандал, но в текущих условиях нежданная беременность некоронованной принцессы воспринялась благословением богов.

Оскорбленная демоница успокаиваться не собиралась и разгневанным чудищем понеслась обратно к ведьмам, требуя возмещения ущерба. Но кармонское проклятие – не игрушка многоразового пользования, и произнесенное единожды, будет исполнено. Окольными путями, протяженностью в десятилетия, или напрямую и сразу, важен лишь результат.

Ведьмы мириться с развязностью демоницы, не пожелали, наказав и ее. Потому что та успела уничтожить одну из них, до того, как узнала все тонкости. Жаль о наложенном на ее род проклятье ничего не известно, хотя оно существует точно также, как наше.

В итоге что мы имеем? 2 правящих рода с тяжелым проклятьем, постепенно их изживающим, да беду в нашем королевстве, у демонов с этим относительный порядок. Но судя по неожиданной активности с их стороны, опять проверки устраивают – скоро ли мы вымрем, или все-таки помочь чем надо.

Я прошлый их визит не помню, но многое о нем слышала. Черные демоны кроме живучести и наличия двух ипостасей владеют еще и огнем. Вот и спалили несколько деревень, которые ближе всего к границе оказались. Выманивали таким образом короля из тыла, чтобы быстренько завершить исполнение проклятья. Но резко начавшееся похолодание прервало коварные планы. Не любят чернокрылые зимы, ой как не любят.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 1.4

 - Как далеко осмелились сунуться? – папа не был сейчас встревожен, скорее очень зол. Я знала, что он сильно хмурит широкие брови, которые уже наверняка сходятся на переносице.

 - Самые смелые в человеческой ипостаси прошли четко по границе, остальные мелькали среди скал, - лорд Марель Артис приблизился к трону. – Один из них оставил вот это, - лорд протянул королю какой-то предмет, и я припала к глазку, сильно облокотившись о дверцу. Конечно, чуть позорно не вывалилась наружу, лишь в последний момент сумев сохранить равновесие. Дверь скрипнула, но все были слишком заняты созерцанием таинственного предмета, чтобы заметить такую малость.

 - Это горнезийский хрусталь, Марель. И ты сам знаешь, что означает их выходка, - народ вновь взволновался, но тут же стих, напряженно ожидая ответа.

 - Наше решение? – тишина в зале стала почти осязаемой, а я и сглотнуть боялась, потому что тоже знала о свойствах горнезийского хрусталя.

 - Мы не можем так рисковать, как бы не было нужно тепло. Маги пока справляются, а заключить союз с демонами, значит снова пустить их на свою территорию.

Да-да, папа был абсолютно прав. И раз эти бестии сунулись с таким предложением, значит и у них дела не так хороши, как они пытаются демонстрировать.

Демоническое королевство заселено густо. В то время, когда были открыты границы, и мы состояли в мирных отношениях, население кочевало туда-сюда. В основном, конечно, люди старались переселиться к ним, потому что демоны щедры. И на золото, полученное за год службы можно было у нас и дом отстроить и хозяйство купить, да даже производство небольшое наладить, если жилка нужная присутствует.

Демонам в Наридан делать было нечего, разве что договоры заключали на поставки сукна, металла, камня. Но так как к людям они серьезно никогда не относились, считая ниже себя, то и переселяться не стремились.

Границы закрыли резко, еще более укрепив их поднятой магами на сотни метров скалистой грядой. Обрекая переселенцев на пожизненное проживание там, где они в тот момент изволили быть. Зато теперь низшие демоны даже попытки не предпринимали пробраться к нам, а высшие, имеющие крылья, много раз подумают, прежде чем соваться в столь рискованное путешествие.

Скалистую гряду можно было только перелететь, а высоко в горах так холодно, что замерзают даже птицы в полете. Демонам, в принципе, на температуру плевать. Низшим так точно, они даже в вечной мерзлоте выжить способны. А вот высшие, имеющие 2 ипостаси, имеют огонь в крови, как раз и помогающий менять форму. Если тело перестраивается почти мгновенно, то крыльям нужна дополнительная подпитка. Я сама не видела, но Кориса говорила, что самого перехода между ипостасями практически не видно. Вот стоял перед тобой человек, и тут уже нагло ухмыляется рогатый демон. Только крылья разворачиваются постепенно, потом еще долго горя огнем в кожистых прожилках.

Они и страдают на морозе первыми, будто стекленея. Перераспределение огня могут котролировать только сильнейшие, направляя его в более нуждающуюся часть.

Обычно наглые демоняки совались к нам парами, перелетая скалы на спор, или в качестве выполнения игрового долга. Большая группа откровенно нервировала. А выходка с куском горнезийского хрусталя заставляла напрягаться все мышцы в теле.

Горнезийский хрусталь добывается только на территории королевства Айзольдт и способен удерживать магию годами. Именно поэтому его было принято использовать в амулетах, артефактах и прочей атрибутике. Даже ведьмы свои шары предпочитали изготавливать из тщательно отшлифованного горнезийского хрусталя. Маги, конечно, расстроились, когда пришлось прекратить сотрудничество с демонами, но пережить данную меру было не трудно - кое-какие запасы сохранились.