А сама в уме строила схему накладываемой иллюзии, и едва показалась ястребица, с удовольствием её накинула. А в том, что не умела я всего этого, оказались свои преимущества. Потому что летящее чудовище о трех головах с зелеными кожистыми крыльями и сухонькими ножками, даже отдаленно не напоминало задуманного мной дракона. Зато эффект произвело в сто крат больший. Ведь не только люди, но и демоны бросились врассыпную. А уж от пронзительного ястребиного крика, искаженного той же иллюзией, кто-то из девушек даже в обморок бухнулся.

Надо бы нам теперь побыстрее отсюда сматываться…

Я всплеснула руками, сигнализируя Питу, и дождавшись его внимания, мотнула головой в сторону выхода. Он всё правильно понял, только вот без вещей уйти было бы верхом глупости. Поэтому Пит от таверны двинулся к гостинице, где они с Радером уже успели разместить багаж. Хорошо хоть комнаты не оплатили.

В общей суматохе и толкотне все будто забыли про горящего демона. Который недвижно стоял с гримасой такой боли на лице, что даже мне стало его жаль. То есть – это не иллюзия, как я подумала вначале, он действительно горел. А вот черная дымка, похоже, дело рук моего подельника. Радер его обездвижил и поместил в кокон, чтобы пламя не распространилось на всю территорию постоялого двора.

Молодец. Нужно поблагодарить, что ли.

 - Пс-с-с, Радер, - я ждала, что он появится или как-то ответит. Но вместо этого почувствовала на своей талии сильные руки.

 - Сейчас высшие налетят. О любом факте возгорания сразу сообщается в столицу. А скорость у них такая, что нам не идти, бежать отсюда нужно.

 Я дернулась, желая высвободиться, но этот несносный лорд, пользуясь тем, что его никто не видит, начал наглеть. Прижал, как стояла – спиной к своей груди и шумно втянул воздух в районе моего виска.

 - Пахнешь корицей и мёдом, - в его завораживающем шёпоте, я готова была тонуть. Но сражалась с собой из последних сил. Крича мысленно, что ничего хорошего из моей слабости не выйдет.

Дернула головой, отворачиваясь, стараясь корпусом отодвинуться как можно дальше. Потому что руки Радера уже забрались под кофту, лаская разгоряченную кожу. И от каждого движения его пальцев, будто простреливало тысячью импульсов, а внутри поднималась волна, норовя наружу вылиться низким стоном.

 - Р-радер-р, - зарычала практически. И уже мысленно потянулась к Амадее, чтобы клюнула его пару раз, как он выговорил хрипло, с несвойственным его голосу надрывом.

 - Я сегодня раз десять у тебя на поводу шёл, в таверне готов был в бой неравный вступить, прорву магии на иллюзию потратил. И одного лишь прошу сейчас – просто постой рядом, не дёргайся. Дай хоть на минуту тебя целиком почувствовать.

Я закрыла глаза, сдаваясь. Позволяя прижимать себя на грани боли. И когда губы его шеи коснулись, не пискнула, задыхаясь только от переполняющей нежности. И чьи чувства то были – его или мои, неведомо. Потому что магия снова заискрила вокруг, сливаясь в единое целое. Становясь из темной и светлой – чернильной с серебристо-голубыми прожилками.

Тяжелые шаги Пита раздавались уже отчетливо. Но Радер будто отпустить не мог. Да и я отступать не хотела.

 - Радер куда ушел? – спросил Пит, приблизившись для разговора достаточно близко. И я почувствовала, как разжались пальцы на талии. Как в последний раз мазнули теплые губы по моей щеке.

 - Не знаю. Подождать велел.

Я открыла глаза, отворачиваясь от друга. Не желала, чтобы видел он меня в момент слабости. И быстро пошла к тяжелым деревянным воротам, надеясь, что высшие хотя бы на полчаса задержатся, и нам удастся выбраться отсюда незамеченными.

- Иса? – окликнул Пит, когда я одной ногой уже была за пределами постоялого двора.

 - Ммм, - я до сих пор еще не собрала себя в один кусок из тысячи разлетевшихся осколков. И говорить не хотелось вовсе. Хоть даже и с Питом.

 - Я тут с подавальщицей переговорил, пока вы демонов пугали.

Он был серьезен. Не пытался себя навязать, заглянув в глаза или поворачивая к себе. Просто ждал моей реакции. Если не спрошу о чём узнал – промолчит. Пит вообще многословен только со мной, потому что понимаем друг друга как никто. А незнакомые люди, порой, его и в немоте подозревают. Он привык говорить по существу, и когда того требуют обстоятельства.

И то, что сейчас пошел выспрашивать подавальщицу, о многом говорило. Ему показалось подозрительным долгое отсутствие Радера. И мне до крика не хотелось знать правду. Ту, в которой лорд Артис с подавальщицей не просто разговаривал, а действительно уединялся в подсобке. Ту, в которой его губы жарко целовали другую. Особенно, после слов, что прозвучали несколько минут назад и заставили ощущать себя особенной и нужной.

 - Говори, - я так и не повернулась к Питу. Ему и общих проблем достаточно, незачем сваливать еще и мои личные.

 - Он к ней действительно подходил. Только вот ни о чем таком не спрашивал. Понимаешь?! Поговорили о том, сколько она получает, не повторялись ли возгорания с низшими. Ни слова о высших, Иса. Откуда он узнал? Это вообще может быть блефом, чтобы выманить нас поскорее отсюда, - Пит всё же развернул меня к себе, проверить восприняла ли информацию правильно.

Восприняла. И едкая горечь наполнила легкие, мешая дышать.

 - Она ему глазки строила вовсю, говорит, даже корсет распустила, пока в подсобку тащил. Надеялась монет с него поиметь, да и понравился. А он даже не взглянул. Чтобы мужик на такую грудь не посмотрел… - Пит головой тряхнул, явно прогоняя воспоминания этой самой груди. Да чего уж, даже я оценила, хоть и не мужчина.

 - Нам осталось только до виверн добраться. Если ловушка по пути будет, я снова активирую медальон, - произнесла, чувствуя, как усталость начинает окутывать тело.

 - И не боишься? – сощурив глаза, спросил друг.

 - Радера? – я хмыкнула. – Не боюсь. А вот магии ледяной…

Я не закончила, заметив спешащего к нам по дорожке Радера. И просто сжала руку Пита. Как там он говорил, меня успокаивая? Раз впутались во всё это, то вытянем? Так вот, самое время вытягивать, Питти, самое время!

В руках у Радера была плотная картонная коробка. Которую ранее я у него не замечала. Он молча положил ее в свою сумку, сваленную в одну кучу с нашими. Было интересно, но спрашивать ни о чём не стала. Себе дороже. Одной тайной больше, одной меньше – теперь уже без разницы.

Хотелось поскорее добраться до песчаного берега, чтобы своими глазам рассмотреть на горизонте маленькую точку – остров Кармон. А еще более – вдохнуть соленый воздух и своими глазами увидеть бескрайнюю морскую гладь.

 - Поторопимся, - Радер говорил будто совсем без эмоций. И это пугало сильнее, чем если бы он кричал.

 Было решено идти по кромке леса, не углубляясь. Это лишние несколько километров, но времени у нас было с лихвой. На небе загорались золотые с серебром звезды, которые удивительным образом полыхали всё ярче.

Ухватившись за рукав Пита, я шла, не опуская головы, пока не споткнулась. Да и потом пыталась совмещать наблюдение за ночным небом и своими ногами.

 - Почему так происходит, Радер? Мы разделены только лишь скалами, но материк наш един. Значит, и небо должно быть общее. Но в Наридан звезды не пылают, словно костры.

 - Не знаю, - он даже не обернулся, будто был на меня обижен. Хотя, может и так. Ведь не было его долго. Мог узнать, что Пит перепроверял за ним разговоры с подавальщицей.

Я пожала плечами, стараясь от всего абстрагироваться. Жизнь так коротка, что нужно ловить каждый яркий её оттенок. Как, например, это потрясающее явление.

 - Наверное, из-за проклятья. Ведь и погода здесь разительно отличается, - выдал Радер. Так тихо, что я даже засомневалась, не послышалось ли.

Мы почти подошли к лесу, когда я решила напоследок полюбоваться звездами. И ахнула, впиваясь в запястье Пита ногтями до крови. Одна за одной в небе мелькали крупные тени высших демонов. Которых было не менее десяти.

У меня от ужаса колени подгибаться начали, когда Радер прошептал: "Не двигайтесь".