– Это вы с вашей командой? – спросил Норман, повернув черно-белую фотографию на старика.

– Да, это мои ребята. Не все вернулись тогда… Мда, – взгрустнул Джордж.

– А на этот фото вы где?

– Это Африка. Алжир, если память меня не подводит. Остальные фото из Европы. Не так много мы фотографировались.

– О! – вскрикнул Норман, – Это же мистер Хэнсон!

– Ахаха. Точно. Это Мартин… Мы с ним ни разу не встретились за всю войну, но письмами и фотографиями по возможности обменивались. Эту карточку он мне прислал…

– Так вы не вместе служили? Почему не попросились?

– Мартин очень упертый. Он не хотел убивать людей. Говорил, что на его роду и так слишком много крови… Он ушёл шифровальщиком. Переводил команды на свой язык и доставлял его в нужное место. Таких специализированных бойцов называли: «Говорящие с ветром».

– Круто, да? – подметил Джейсон.

– Почему мистер Хэнсон всё время молчит?

– Молчит?

– Ну да… Я несколько раз его видел с вами и без вас. Он почти никогда не разговаривает…

– У многих индейских племен молчание в обществе другого человека – это тоже общение. Индейцы верят: если тебе комфортно с кем-то без разговоров, то это твой человек. Мартин говорит, что встретить такого человека – большая удача.

– Значит, вы познакомились на войне?

– Мой отец дружил с индейцем. Отцом Мартина… А в те времена было просто непостижимо: белый общается с индейцем. Тоже самое, что водиться с чёрным. Из-за этого многие люди не любили моего отца, но ему было все равно… Я и моя сестра сдружились с Мартином. Более того, Мартин и моя сестра влюбились друг в друга. С чем мой отец был категорически не согласен. На этой почве они даже сильно поссорились.

– Но почему он был против?

– Он не хотел, чтобы его дочери тяжело жилось.

– А что потом?

– Мой отец умер на войне. Когда мы вернулись с войны, Мартин и Саманта все равно поженились. Но она вскоре скончалась. Ещё совсем молодой.

– Мартин так и не женился потом снова?

– Нет.

Всем стало очень грустно от этой истории, и все присутствующие замолчали на какое-то время. Вдруг, с улицы донеслись ритмичные звуки клаксона автомобиля. Сначала никто не придал значения этим сигналам. Но они не прекращались. Тогда Джейсон, так как был ближе всех к окну, выглянул, отодвинув рукой темную шторку. «Да ладно?! – воскликнул Фрост, – Смотри, Норм». Норман выглянул в окно и тоже громко охнул. «Охренеть!», – бросил Пэррис, выбегая из комнаты.

– Дедуль, я минут на пять выйду на улицу, – предупредил Джейсон и выскочил из комнаты вслед за Норманом.

– Иди-иди…

Первый выбежал Норман, следом Фрост. Когда Джейсон вышел из дома, недалеко от дома вдоль дороги стоял старенький, обшарпанный автомобиль Форд Гран Торино. Дверь со стороны, которая ближе к дому, были открыты. Из-за машины торчала голова Стэнли, а в машине на правом сиденье расположился Итан Хьюз – школьный товарищ ребят. У двери авто стояла Лиза, скрестив ноги и облокотившись локтями на открытую дверь. Она разговаривала в этот момент с ребятами.

Увидав друзей, которые только что вышли, Лиза пошла к ним навстречу и развела руки, чтобы обнять их. Но Норман, словно не заметил девчонку, пробежал мимо и принялся кричать что-то невнятное, рассматривая машину. В это время Итан неспешно вылез из машины и широко заулыбался, что большая редкость для него.

– Привет, Лизи! – радостно сказал Джейсон, обнимая подругу.

– Привет, Джейсон, – тихо ответила Лизи, а затем повернула голову на Нормана и громко продолжила, резко повысив голос, – и Норман!

– Да-да, привет… Это чья машина? – радостно кричал Пэррис, обратившись, скорее всего, к Стэнли.

Джейсон и Лиза вернулись к авто. Фрост и Хьюз приветливо пожали друг другу руки.

– Ты когда вернулся, Итан? Вахта уже закончилась?

– Вчера вечером. Решил приехать пораньше. Очень рад…

– Я тоже, дружище… Откуда машина-то?

«Что!?», – раздался визг одного из друзей. Лиза, Итан и Джейсон молниеносно обернулись.

– Джейсон, ты только послушай, что сказал мне этот тип! – закричал Норман Джейсону, а затем обратился к Стэнли, – Скажи ему, что ты только что сказал мне!

– М? – ничего не понял Фрост.

– Мне подарили машину родители.

– Ух ты! Поздравляю, Стэн.

– Спасибо… Ну так что? Обкатаем сегодня эту лошадку?

– Ещё бы. Такое дело нужно отпраздновать, – подхватила Лиза Фарбер, – Заодно и приезд Итана отметим.

– Ну как вам? Продавец сказал, что на заднем сидении таких мускул-каров был зачат каждый третий американец в шестидесятых! И каждая первая рок-звезда! Круто?

– Так, вроде, про Челленджеры говорят и про мустангов, – поправил Джейсон.

– А ты спец что ли? … Эй-эй. Ты куда ручонки свои тянешь?», – громко возмутился Стэнли, как только Норман собрался сесть на водительское кресло.

– Тебе жалко, что ли? Это корыто и так скоро развалиться. Жалеешь, как новый… Его бы покрасить, а то белый весь выгорел на солнце.

– Он и не должен быть белым. Это цвет: «слоновая кость», ясно?

– Да мне хоть «барсучий глаз» … Дай прокатиться-то разок…

– Никаких прокатиться… Отец сказал, если разобью – денег на ремонт не даст. А тебе я не доверяю…

– А он точно тебе её подарил? А то, может просто тебе покататься дал, а ты нам тут заливаешь?

– Нет. Она моя.

– Тогда дай прокатиться!

– Вечером дам, когда будем подальше от города.

Норман удрученно покачал головой и глубоко выдохнул.

– Ну? Собираемся сегодня или как? – поинтересовался Стэнли.

– Конечно, собираемся!

– Пока подумайте, что будем делать… А я выйду чуть позже, когда мама вернётся с работы. – сказал Джейсон.

– Через сколько за тобой заехать?

– Через пару часов…

– Ты куда собрался? – опять возмутился Стэнли, услышал щелчок дверной ручки передней двери автомобиля.

– Я посидеть просто! Господи, трясешься, словно Кадиллак купили…

Джейсон нагнулся в салон автомобиля и обратился к Норману:

– Я домой, Норм. Ты со мной?

– Нет, друг. Я побуду со всеми.

Джейсон кивнул и направился домой.

За спиной громко хлопнули дверью автомобиля.

«В своей машине будешь так дверью хлопать!», – заверещал Стэнли Робб.

Спустя какое-то время солнце село за горизонт. Стоял прекрасный жаркий вечер. Это прекрасное время суток, когда уже начинало темнеть, а фонари ещё не загорелись. В такие моменты всегда казалось, что вечер только начался, но до ночи ещё очень и очень далеко – впереди ещё куча приключений. Летними вечерами оживал даже такой захудалый городок как Арк-Колинс. Малышей загоняли домой родители, а на улице появлялось все больше молодёжи. Ребята помладше, те, что поумнее, доигрывали свои последние футбольные или бейсбольные матчи, играли до момента, пока совсем ничего не будет видно. А те, что поглупее, пытались любым способом найти косячок или выпивки, чтобы казаться взрослее, чем они есть на самом деле. Ученики старшей школы, студенты и остальные ребята до тридцати собирались в большие компании и веселились. Это их время. Кто-то нарезал круги на машине по городу под громкую музыку, кто-то просто забирался в бар и напивался до беспамятства, но обычно всё сводилось к тому, чтобы просто убить время в этом скучном и тихом городишке.

Стэнли, Лиза, Норман и Итан забрали Джейсона и пустились обкатывать подарок Робба.

– Наконец-то, у кого-то из нас теперь есть машина… – сказала Лиза, – А то стыдно уже как-то. Даже у школьников вон есть на чём гонять.

– И не говори. – подхватил Джейсон, – Итан, у тебя разве нет машины? Ты же работаешь…

– У меня грузовик. Рабочий… Ну если вас ничего не смущает, давай я завтра на нём выкачу…

– А что? Нормально… Представляете, сколько народу в кузов поместиться? – аргументировал Норман, сквозь улыбку.

Все ребята разразились смехом.

– Стэн, а за что тебе тачку-то предки подогнали? – спросил Джейсон.