Чего только не поведаешь в этом мире!

Кристина сидела во мраке в салоне машины, держа пистолет наготове и отслеживая картинки, получаемые с камер видеонаблюдения. Ей и самой хотелось пойти, но кто-то должен был в случае чего подать карету, тем более Бэль заранее отработала метод подмены экспоната, а Алекс с его неординарными способностями и креативным мышлением в непредвиденной ситуации мог её защитить лучше, чем кто-либо.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Кристина увидела, как вдалеке припарковалась машина. Фары её были выключены, а с пассажирской стороны в другой переулок проскользнула высокая тень. Поёрзав чёрной поверхностью бронекостюма по сиденью, Кристина вложила в правую руку пистолет с глушителем.

Надев бронезащитный головной убор, она выдохнула, – кажется у меня гости!

Сокольский сидя под кустом вместе с Анабэллой плечом к плечу, увидели другую тень внушительных размеров, пробежавшую вдоль кустарника и не заметившую их. Фигура во всём черном кинулась к прилегающей к стене вертикальной технической лестнице, ведущей на крышу. И быстро, как скалолаз чёрная фигура поползла по ней в ночном шелесте листвы.

Анабэлла посмотрела на напарника через линзу прибора видения и прошептала по общей связи, – на этой вечеринке мы будем не одни!

После парочка подождала, пока неизвестный минует вверх по лестнице четыре этажа, взберётся на плоскую крышу, и скроется за парапетом. Ночь и отсутствие добротной иллюминации было на руку не только команде юных агентов, но и таинственной личности.

Сокольский тронул Бэль и проговорил, – я за ним! Ты бери вазу и жди моей отмашки. Походу план претерпит коррективы.

– Компрендэ! – ответила по-испански Берковская.

Взяв сумку с вазой, она только и видела, как юноша подобно чёрной пантере рывками, сгорбившись, перебегал от кустарника к кустарнику, неумолимо приближаясь к лестнице.

Вцепившись в неё пальцами, как когтями кошачий охотник в добычу, Сокольский начал аккуратно лезть по лестнице, прилегающей к стене. Радовало то, что железная конструкция сидела намертво и не пошатывалась, не издавала вибрации и скрипа, который мог услышать противник.

Джонни, из его укрытия за плотной шторой было видно в бинокль с функцией ночного видения, как чёрный силуэт Майкла только что скользнул по крыше. Его напарник скрылся за металлическими воздуховодами и большой приточно-вытяжной установкой, и приник к вырастающей из крыши бетонной кабине с металлической дверью. Она вела по внутренней лестнице в технические и служебные помещения. Там, как выяснилось ранее, располагалось оборудование для фильтрации и кондиционирования воздуха, а из него выход на весь этаж.

Скинув с себя чёрный рюкзак, Майкл извлёк необходимые ему инструменты и принялся ковыряться отмычками в обычном замке.

Тем временем Джонни, осуществляя контроль всех камер наблюдения, и видя, что Майкл уже на позиции, подошёл к ноутбуку на журнальном столике, и выбрал удобный момент, когда охранники в служебном помещении повернулись к вошедшему с улицы коллеге.

Джонни быстро заменил нейтральной и статичной реальную картинку с видеокамер. С тех, что контролировали пространство четвёртого этажа, технические комнаты, коридоры и закрытые на ночь офисы персонала, реставрационные помещениями с чистыми комнатами и простенько оборудованные по современным меркам исследовательские лаборатории.

Кристина, настороженно посматривая по сторонам тёмного переулка за окном с помощью прибора ночного видения, услышала сообщение Прометея, слабо пискнувшее и выведенное текстом под картинками помещений Музея.

Прочитав его, девушка проворила для друзей, – только что произошла подмена изображения на четвёртом этаже. Незнакомец делает часть процессов за нас.

Сокольский, бесшумно перебирая руками и ногами по металлическим перекладинам, шепнул для всех, – ладно, первый шаг за ними. Я попытаюсь усыпить его. Кто они вообще такие?

– Воры! – шепнула Бэль, наблюдая из укрытия за юношей, ползущим по вертикальной лесенке. – Наёмники, занимающиеся поиском и хищением антикварных предметов и объектов искусства в пользу частных заказчиков. Что не удается заполучить на открытых торгах, зачастую просто похищается наглым путем. Иногда без шума и пыли, иногда с трупами невинных людей. Недавно в Китае похитили вазу династии Мин. Охранники музея уснули, а разбудили их сменщики. Помимо вазы Ци, увели превосходного состояния чайный сервиз и золотого Будду. Ни следов борьбы, ни хамского взлома, ни следов самих воров. Чисто, словно их и не было, а ваза и украденные ценности растворились как лёд в стакане с кипятком.

– Воровать скверно. Но сейчас мы, эмм, в одной упряжке… – усмехнулся Сокольский с оттенком иронии. Подкравшись к краю парапета, юноша услышал щелчок, слабый скрип петель и то, как неприятель скрылся внутрь, прикрыв дверь за собой.

Выглянув из-за парапета, Сокольский подметил металлическую дверь за жужжащими приточно-вытяжными вентиляторами в воздуховодах. Перекинувшись через бетонный парапет, Алекс тут же кинулся к двери, бесшумно ступая по крыше, устланной серым прорезиненным покрытием, препятствующим проникновению влаги.

Сокольский аккуратно приоткрыл дверь, осмотрелся и юркнул внутрь, перебирая ногами по бетонной лестнице. Очутившись в мрачном помещении, он заметил, что внутренняя дверь этой комнаты, забитой воздушными трубами и оборудованием системы очистки воздуха приоткрыта. Видимо конкурент ушёл туда.

Кивнув, Сокольский додумал шёпотом для всех, – что ж, пойдём по его стопам.

Берковская тем временем сидела в кустах и ждала отмашки. Мелодия города доносилась с разных сторон, и шумная компания британских туристов вошла в парк при музее.

Усевшись на лавочки, громогласно и с отменными словечками компашка вела полемику на тему того, куда двинуть по утру: на познавательную экскурсию, заняться дайвингом, оседлать волну близ острова Сиаргао, или укатить на остров Боракай с его белоснежными пляжами и поймать на бирюзовых водах воздушный поток, приручив кайтсёрфинг.

Юная Берковская нарисовала в своём воображении картинки активного отдыха в живописном буйстве природы, сжала ручку сумки с вазой и додумала про себя, прежде чем сорваться с места после отмашки Александра и кинутся к лестнице. – Ещё поскользим на сёрфе по волне!

Сокольский наблюдал коридоры и кабинеты с закрытыми дверьми. Двигаясь вдоль стен в мрачной ауре кондиционируемого воздуха, он сливался с общей темнотой и вслушивался в шорохи, не относящиеся к потрескиванию кондиционеров.

Где-то спереди скрипнула дверь, и юноша, согнувшись, спрятался за большим кулером с водой, ополовиненным музейщиками под конец рабочего дня. Из двери с табличкой на местном диалекте выскочил призрачный силуэт и метнулся к лестнице, ведущей на третий этаж.

Юноша чувствовал, как его сердце забилось чаще. Вытащив из держателя на поясе многофункциональный шприц, похожий на толстую кубинскую сигару, Сокольский снялся с места и прошуршал вдоль стены, крадучись как кошка к добыче.

Подкравшись к маршевой лестнице, на которую падал бледный свет от фонаря через огромное панорамное окно, юноша услышал слабый скрип сзади и извернулся. В мрачном коридоре показалась черная фигура с большой сумкой, из светопоглощающего чёрного материала.

– Свои… – отозвалась Берковская, подметив, как напарник напрягся всем телом.

– Погнали. У нас на всё про всё восемь минут, пока охранники снова не разойдутся на осмотр, – махнул Сокольский рукой.

Спускаясь по ступенькам вдоль стены, он пригнулся и обошёл то место, где лучи от фонарного столба могли бы высветить его фигуру на площадке.

Миновав пролёт и оказавшись на нужном этаже, пара замерла в ожидании. Перебежав к большой витрине с керамическими изделиями, Александр и Бэль приметили в дальнем конце зала силуэт, стоящий к ним спиной и колдующий инструментами над отдельным стеклянным саркофагом, накрывающим вазу.