Стараюсь быть вежливой, но чувствую, как внутри зарождается гнев.

– Ты что не слышала? Приказ короля. Давай, поднимайся. – Медная швырнула платье на спинку стула и, положив в рот конфету, спокойно начала ее жевать.

«Хватит. Хватит. Не трогайте мои вещи – билось в мозгу».

Я медленно села на кровати, сжала руками край одеяла и… меня затопила ярость:

– Пошли вон отсюда! Обе! Немедленно!

Крик отскочил от стен и прокатился эхом по комнате.

Девушки сделали шаг назад и со странным испугом посмотрели на меня.

«Что вы увидели? Рога у меня, что ли выросли?»

Тихки развернулись и кинулись к дверям. Я пыталась отдышаться. Презрение вчера, презрение сейчас. Хватит! Да, я терпелива, чертовски терпелива. Но у всего есть пределы, не стоит меня злить.

Поднимаюсь с кровати, подбираю с пола мою сброшенную расческу и подхожу к стулу с платьем.

– И что нам передал его Величество?

Легкие ткани рассыпаются складками в руках. Розовато-малиновые переливы. Прикладываю к себе, смотрю в зеркало и нервно хихикаю:

– Ночная сорочка?

Наряд почти прозрачный и больше открывает, чем скрывает. Не верю, что король не понимал, что мне предлагал одеть.

– Ну ладно.

Смешливый гнев зажигает глаза. Улыбаюсь глядя в зеркало и чуть слышно говорю отражению:

– Посмотрим.

Умывшись в действительно красивой ванне, нахожу в своих вещах длинную многоярусную юбку. Подаренное безобразие надеваю поверх, прикрываю плечи наискосок тонкими складками, наподобие восточного «саари», которое я видела в книгах. Затем укладываю волосы, не переставая удивляться смеси эмоций в душе: и гнев, и смех, немного печали и какое-то нехорошее спокойствие.

Подхожу к дверям в гостиной и толкаю обе створки.

Двери с грохотом раскрываются, заставляя заметно вздрогнуть двух тихков в военной форме, стоявших позади.

«Охрана или тюремщики?»

Спокойно выхожу из комнаты и подхожу ближе к ним. Тихки преграждают дорогу. Тот, что слева, с чешуей цвета красного дерева и короткими черными волосами, вежливо произносит:

– Принцесса Унна, его Величество запретил вам покидать покои.

«Ах, запретил значит».

– И что будет в противном случае? – интересуюсь.

Юноша плавно вынимает меч и выставляет его перед собой.

– Я буду вынужден применить силу.

Красивая картина получилась.

Закипая, делаю шаг вперед, утыкаясь в кончик меча и сощурившись негромко нараспев произношу:

– Давай, солда-а-ат, убей свою королеву.

Повисает тишина.

Тихк широко раскрывает глаза и с тем же странным страхом, что и горничные, смотрит на меня и на пространство вокруг. Я тогда не знала об их способе считывания информации, о змеином умении видеть энергетику.

Быстро убрав меч, тихк принял позу покорности:

– Прошу меня простить. И… позвольте вас сопровождать в вашей прогулке.

Сказал и сделал незаметный знак второму охраннику, от чего тот опомнился и умчался по коридору.

Мой гнев уже куда-то улетучился. Что со мной происходит? Я ровно улыбнулась:

– Благодарю. Как я могу к вам обращаться?

Мечник поклонился:

– Бъен, принцесса.

– Что же, Бъен, скажите, есть ли в замке библиотека?

Молодой человек удивился, но спокойно ответил:

– Конечно, прошу следовать за мной.

Тем временем второй солдат уже стучался в кабинет короля.

– Войдите.

– Ваше Величество… – юноша замялся.

– Что? – резко спросил Кахир, сидевший за столом.

Хмурое сосредоточенное лицо не привыкшее улыбаться. Рука с пером быстро бегала по листу бумаги, оставляя черные строчки.

Кабинет был обставлен довольно аскетично, ничего лишнего: полки с книгами, обшивка из темного дерева, неяркие тяжелые гардины на высоких окнах. Сам король сегодня тоже был одет намного лаконичнее: черные штаны, дополненные светлой рубашкой, приталенный расшитый жилет. И неизменный камень на лбу.

– Принцесса Унна покинула свои покои… – со страхом начал мечник отчет. – И…

– Я же послал к ней служанок. – Перебил Кахир.

– Она… она их выгнала.

– Что? – король наконец поднял глаза. – Выгнала? И где она сейчас?!

– В библиотеке, ваше Величество.

Бъен вел меня по коридорам. Вокруг было много картин и прекрасных вырезанных из дерева скульптур. Блестели канделябры. Резные двери расходились по обе стороны. Я провела рукой по стене, облицованной неизвестным мне искрящимся камнем. Удивительно, совсем другой мир.

Тихк остановился и распахнул одну из дверей:

– Библиотека.

Я шагнула внутрь, прошуршав юбкой и остолбенела.

«Что же это!»

Огромная, многоярусная библиотека, тысячи, тысячи томов! Не хватало глаз, чтобы все рассмотреть. Как я люблю книги!

Не удержавшись, побежала вперед и покружилась, обхватив ладонями лицо. Высоко, на потолке, сверкала хрусталиками изящная люстра, отражаясь радужными зайцами на стенах.

– Бъен! Я в раю! Пожалуйста, скажите, что здесь есть книги на «общем» языке.

Подавивший улыбку тихк встал рядом со мной:

– Конечно, принцесса. У нас собраны самые разные книги.

Через некоторое время, быстрым шагом вошедший в библиотеку король, застал следующую картину: стоявший внизу Бъен, загруженный стопкой книг, достававшей ему до подбородка, неловко пытался поймать летящие в него со второго яруса тома.

– Так, так… да, и вот это, обязательно! – раздавалось сверху.

Кахир подошел к тихку и угрожающее произнес:

– Кажется, я давал четкий приказ и разрешил применить силу.

Бъен покорно опустил глаза, но твердо ответил:

– Да, ваше Величество. Но я не могу причинить вред королеве.

– Что? – вырвалось, – Какой еще королеве?!

Кахир внимательно посмотрел на девушку около полок и чертыхнулся. Да, она была абсолютно уверена в своем праве. А змеи прекрасно чувствуют ауру главенства. Это у них в крови.

– Не отходи от нее ни на шаг.

– Есть!

Я посмотрела вниз, на шептавшуюся парочку и с улыбкой сказала:

– Доброе утро, ваше Величество! Как удачно, что вы зашли. Подскажите, где литература по местной географии?

– Правее. – Внушительно прилетело ко мне.

«Сердитесь? Ну и ладно. Мне больше не страшно».

– О, благодарю.

Я добавила несколько учебников к тем, что у меня были в руках и начала спускаться по лестнице.

«Гм, неудобно, эта юбка, да и рука занята».

Бъен качнулся вперед с лицом мученика:

– Принцесса, прошу вас, осторожнее!

– Все в порядке, спасибо, спасибо. – Отозвалась я и ступила на пол.

И не переставая счастливо улыбаться, подошла к тихкам.

Кахир явно негодовал, но это не отражалось на его лице. Королевская выправка. Все увиденное точно не доставило ему удовольствия.

«Король, да…»

– Ваше Величество, – звонко обратилась я к нему, – мне кажется, что сегодня отличная погода. Давайте вместе попьем чай на свежем воздухе.

Кахир нахмурился, но, вскоре аккуратно подбирая слова, ответил:

– Я… приму ваше приглашение… Принцесса.

– Вот и прекрасно. Тогда через полчаса встретимся в саду.

Я повернулась к опешившему Бъену:

– Пойдемте. Надо отнести книги ко мне в покои и организовать пикник.

Мечник кивнул и направился к выходу. Я сделала несколько шагов, но, остановившись в дверном проеме, обернулась к королю:

– Ах, ваше Величество, я не поблагодарила вас за подаренный наряд.

Мило улыбаюсь и смотрю прямо в непроницаемое лицо.

Он медлит с ответом:

– Вы одели его неверно.

Убираю улыбку и негромко отчетливо произношу:

– Ни одна дочь Рогина не наденет платье «шляяссы».

Отворачиваюсь, потому что видеть его реакцию не хочу. Бъен молча выходит следом.

Быстро выдыхаю, оставив короля в библиотеке, и обращаюсь с улыбкой к притихшему мечнику.