— У нас случилась трагедия и погибла дочь, — простодушно пояснила Роана, не видя ничего плохого в том, что ее помощник будет знать о подобных тонкостях. — Мой муж счел, что я плохая мать и ушел, оставив меня в родительском доме. Мои родители умерли два года назад, поэтому я одна, — она тяжело вздохнула и смахнула непрошеную слезу.

— Что ж… откровенность за откровенность. Мою семью уничтожили при набеге на наши земли, — Архшаас поморщился, доедая свою порцию. — Мою супругу и детей убили и разобрали на… ингредиенты для магов и алхимиков. А меня им удалось схватить живьем.

Он удивился искреннему сочувствию в глазах хозяйки. Обычно людям было плевать на своих рабов, но здесь все иначе. Простая женщина из простого народа жалела его как могла. Роана коснулась его плеча и чуть сжала, будто поддерживая.

— Вот и встретились два никому ненужных существа, — вздохнула она.

— Вообще-то ты меня купила, — наг не стал отодвигаться, зная, что хозяин может сделать с ним все, что угодно. Хоть щупать, хоть глаза выкалывать, а неповиновение лишь усилит боль и ненависть, давящую душу. Пусть уже ей, пусть гладит, если думает, что это поможет.

— Ну да, купила. Собирала деньги как могла. Вообще, я сначала откладывала на… а, не важно, — она вздохнула и решительно поднялась из-за стола. — Сиди, сейчас принесу наливки, выпьем за знакомство. И чтобы работа спорилась.

Наливку наг оценил. Да и хозяйка не стала напиваться до чертиков, как порой делали работорговцы, а всего лишь опрокинула маленькую рюмочку и убрала бутыль обратно в погреб. Ему достался стаканчик побольше, ну так и размером он тоже был крупнее…

— Все, теперь пошли все покажу… — Роана взяла себя в руки и решила, что хватит с нее всех этих слабостей, она должна быть сильной и должна заботиться о бессловесных тварях, ждущих ее с самого утра.

Ферма на самом деле была большой. Архшаас оценил размеры и тяжело вздохнул. К длинному вытянутому дому с другой стороны был пристроен хлев для животных. Как пояснила хозяйка, это для того, чтобы тепло от печи шло и к животным зимой. Летом они паслись на лугу за домом, откуда их нужно было на ночь загонять обратно в хлев, а по утру выводить. Отдельно стоял большой курятник, откуда слышалось испуганное квохтанье кур, чующих нага, еще поодаль хозяева построили два сарая для каких-то нужд.

— Там туалет, — Роана указала на стоящую справа от жилого дома будочку. — Ходи, когда там тебе нужно. Только как ты…

— Сам разберусь, — наг быстро уполз исследовать столь важное место.

Роана лишь пожала плечами и пошла в сарай за косами. Надо научить его косить, чтобы они успели заготовить на зиму сено. Иначе коровы их самих съедят.

Вернувшись, Арх оценил длинные острые косы и поморщился — вот и работа пожаловала. Они обошли небольшой огород, явно не засаженный до конца — дальняя часть заросла травой и полевыми цветами — и направились к лугу. Наг рассмотрел пасущихся четырех коров и встал рядом с хозяйкой. Роана объяснила как косить и попросила беречь хвост, что его сильно удивило. Он вообще переживал, как бы хозяйке не захотелось оттяпать его погремушку для спокойствия животных и соседей. Сама она почему-то не боялась издаваемых нагом звуков и не пугалась хищного запаха. То ли так сильно нуждалась в работнике, что была готова терпеть постоянное ощущение опасности, то ли просто не видела в нем опасность в упор. Ну да правильно, у нее амулет, она в любой момент может приказать ему ползать на брюхе и жрать навоз своих коров. И он ничего не сможет с этим сделать.

— Там дальше небольшое озеро, — Роана махнула рукой. — Оно на границе нашего участка и поля, но там почти никто не бывает. Можешь купаться пока тепло. А там у нас баня есть.

— Это сколько ж вас тут было, что такое отгрохали? — наг обвел рукой луг, половину которого ему предстояло выкосить.

— Много. Ферму приобрел еще мой дед, потом ее унаследовал мой отец. У него было трое сыновей и я, да еще и наемных работников брал в урожайные годы. Вот только все сыновья умерли, осталась я, вышедшая замуж за дурака… а там и родители померли… Вот так все и обветшало. Тут сад был, но одичал уже давно, некогда им было заниматься. А теперь и подавно.

— Хорошее местечко, — Арх причмокнул языком. Интересно, что же такого произошло в этой семье, что погибло три сына, то есть, три здоровых деревенских мужика? — А от чего они умерли?

— Родители? От болезни и старости. Ну, так сказал поселковый лекарь, — Роана пожала плечами. — Хотя отец до последнего был бодрым.

— А братья?

— Ну… — женщина отошла в сторону, стараясь не попасть под косу. Наг решил совместить полезное с приятным и взялся косить. Получалось у него не очень, но он от души старался. — Старший брат ушел в армию и там погиб в на войне. Нам только весточку прислали да медную медаль… Средний брат был дурак дураком. Влюбился в какую-то городскую вертихвостку, она ему дала от ворот поворот, он повесился. А младший утонул в полынье зимой. Пошел рыбу ловить на речку, это там, возле поселка Дальний. Ну и провалился под лед. Мужики пытались его достать, но там течение… его друг там же утонул, когда доставал. Что-то на нас все беды свалились… — Роана грустно вздохнула и пошла обратно на ферму, оставив нага косить наедине с его мыслями.

До вечера Арх напахался так, что думал, будто у него руки и хвост отвалятся по дороге. Он выкосил указанную хозяйкой часть луга, потом искупался в озере и перевозил на тарахтящей тачке сено в сарай. Потом был безжалостно припахан к мытью посуды после ужина и уборке дорожек.

Вечером же, когда он приполз без сил в дом и растянулся на полу, оказалось, что Роана вместо того, чтобы лечь спать, что-то вышивала при свете масляной лампы и одинокой толстой свечки.

— Что ты делаешь? — спросил наг, свиваясь в кольца вокруг табуретки, на которой сидела хозяйка.

— Рубашку шью, — так же односложно ответила Роана, не отрываясь от шитья. — Коврик подстели, — он кивнула на коврик, лежащий на печи.

Архшаасу не хотелось даже шевелиться, но ошейник погнал его забирать коврик с печки.

— Я не женщина, мне яйца не откладывать, — ворчал он, но все же постелил коврик у табурета и уселся полулежа, оперевшись головой о хозяйское бедро. Неожиданно крепкое и твердое.

— А вы яйца откладываете? Как куры, что ли? — живо спросила Роана, даже оторвавшись от шитья. Арх прикусил язык, но сказанных слов не вернешь.

— Нет, как змеи, — фыркнул он, даже не собираясь отодвигаться. В кои-то веки можно немного посидеть, отдохнуть и прийти в себя. Все тело ныло так, будто на него сел всамделишный дракон. И не просто сел, а еще и потоптался.

— Ну значит, как змеи, — Роана продолжила шить. — Повезло вам — не ходить с пузом почти год.

— Ага, — многозначительно буркнул наг, погружаясь в дрему. Хозяйка даже не представляла, какое это удовольствие — вытянуть на всю длину хвост и наконец-то расслабиться.

— На, примерь, — ее слова заставили его вынырнуть из дремы.

— Зачем бы?

— Меряй рубашку, я подогнала под твою фигуру, — Роана тяжко вздохнула, глядя, как наг путается в рукавах. — Обгоришь же весь на солнце. Да и нехорошо голым ходить…

— Я не хожу, я ползаю, — попытался поспорить Арх, прощупывая границы дозволенного. Ударит или не ударит? Будет спорить или накажет?

— Да без разницы. Носи, ради богов, и не морочь мне голову, — женщина деловито осмотрела светлую рубашку и покачала головой. — У тебя плечи шире, чем у Эриха, придется вставить куски.