— Интересно, как там Самри? — вздохнул Гарос, вылезая и помогая сойти на землю принцессе. Как раз перед ним и оказался загон, за которым паслась добрая сотня огромных, косматых коров черно-белой и бело-рыжей масти. Навстречу к ним вышла пожилая хозяйка со своим старшим сыном.

— Вот, принцесса, это и есть коровы, — усмехнулся орк, когда их благодетель пошел торговаться со здешними хозяевами.

— Ничего себе! — Гэвианет таращилась на здоровенных рогатых животных во все глаза. Она представляла себе что-то маленькое, компактное… и не настолько пахучее. Несмотря на то, что они находились на улице, сильный животный запах перебить было невозможно. Гааш поморщилась, даже не представляя, как они переправят эти большие неповоротливые туши. А ведь она на полном серьезе считала, что сможет помочь оркам купить коров. Да она даже одну корову с места не сдвинет! — Ладно, они большие. Но как из них добывают молоко?

— Из вымени. Присмотрись к крайней рыжухе, там у нее ближе к задним копытам кожаный бурдюк. Это вымя, из него и добывают молоко. Потом его либо процеживают, либо кипятят, — объяснил орк. На самом деле животные неповоротливыми лишь казались, в сторонке подросшие телята резвились весьма так живенько…

— Интересно… а как оно туда попадает? — гааш крутила головой, туговато соображая. Что-то в анатомии местной живности было конкретно не так. Но вот понять, что именно… Вроде как похожие на тех же лошадей, но более округлые в боках, имеют рога, то самое вымя, несколько другой формы хвост… и никаких панцирей, никаких защитных покрытий, кроме шерсти. Получается, что всей пользы от такого животного только молоко? Ну и мясо, разумеется, куда же без него…

Когда же она подобралась поближе к одной из коров, то смогла детальнее рассмотреть ее ноги, скрытые в густой траве. Каждая нога заканчивалась раздвоенным копытом, что было уж совсем странным. Помнится, у лошадей копыта были целыми… Как они вообще ходить умудрялись? Гэвианет подумала, что ей срочно нужны подробные атласы анатомии, чтобы разобраться, что к чему и для чего.

— Я сам не знаток, но оно, по идее, просто там вырабатывается. Каждый день в определенное количестве, — хмыкнул Гарос и хотел было чего-то сказать, но недолгий разговор был прерван Фэем:

— Пошли, я договорился о покупке двух десятков коров, по четыре с бычком из разных пород. Все крепкие, двухлетние. Идем выбирать или просто подождем тут?

— Давайте хоть посмотрим… — принцесса покосилась на эльфа, не в силах предугадать его порывы эмоций. Мало ли… может здесь только ей коровы интересны, а все остальные предпочтут дождаться, пока хозяева фермы сделают свою работу.

— Отлично. Хоть выберите, какая порода лучше для вашего селения, — почти добродушно фыркнул эльф.

Их провели в хлев, где все животные были в отдельных секторах. По дороге к коровнику они прошли мимо кучки пушистых и разноцветных коз.

— А коз приобрести можно? Деньги у меня есть, — шепнул эльфу Гарос, но тот лишь молча кивнул.

— Да, конечно, у нас как раз подрастают отличные козочки, — улыбнулась заводчица, и они наконец добрались до смешанного сарая. Он был полон. Каждая корова и бычок стояли в отдельных стойлах.

Животные были разные. И пушистые, и не очень. Некоторые крупнее, некоторые мельче, с различной расцветкой.

Пока орк и эльф рассматривали и выбирали себе подходящих коров, Гэвианет тихонько топталась в уголочке, стараясь не попасть под ноги животным и под руки людям. В самом коровнике животный запах стал поистине удушающим, гааш морщилась и радовалась, что у нее нет волос. Шикарную эльфийскую гриву придется вымывать достаточно долго от такого аромата. И дело было даже не в грязи — насколько она поняла, места для животных содержались в относительной чистоте и даже сейчас в стороне убиралась парочка рабочих. Запах этот просто был и никуда не девался, как бы хозяева не старались. То ли она сама по себе плохо его воспринимала с непривычки, то ли нос гааш оказался слишком чувствительным к такому, но постояв несколько минут, девушка вышла на свежий воздух проветриться. Она и подумать не могла, что у животных может быть такой стойкий запах. И это только несколько десятков коров. Что же будет, если сюда впихнуть еще и тех, которые паслись на улице?

После того, как со всеми делами было покончено, а коров перевели в один из охраняемых загонов, который хозяин каравана по договоренности арендовал еще час назад, вся троица наконец вернулась в карету. И только сейчас оказалось, что они до того забегались, что благополучно пропустили обед и до ужина была всего пара-тройка часов. Заплатил за животных Гарос из денег за голову разбойника, остаток следовало отдать своим. А посему карета направилась прямиком к кварталу торговой гильдии.

Гэвианет не влезала в торговые дела, просто запоминая выделенные суммы на животных. Возможно, когда-нибудь и гааш захочется приобрести себе корову, например. Хотя это было сомнительно, но мало ли… Представив себе такую громадину в корабле, девушка прыснула в кулак. Вот уж точно, ходить там все будут в скафандрах, поскольку дышать в закрытом помещении вместе с такой животиной невозможно.

Она покосилась на эльфа — прошел или не прошел его бзик? Фэй выглядел достаточно довольным после совершенной сделки, но кто его там знает. Сидит себе как статуя, несмотря на тряску в карете. Спрашивать о чем-либо она не решилась, побоявшись опять нарваться на отповедь. Потом спросит у Гароса про различия коров и коз. И если и те, и другие дают молоко, зачем держать оба вида в неволе?

В здании торговой гильдии расписка о покупке коров была честно задокументирована в нескольких экземплярах.

— На этом всё, теперь мы подъедем ко дворцу, где я предъявлю королю договор с фактом дарения коровьего стада шаману южного племени орков, — улыбнулся эльф, придерживая стопку желтоватой бумаги.

— Спасибо, что согласился так заморочиться! — искренне поблагодарил Гарос, но Фэй лишь фыркнул, одарив его беззлобной усмешкой.

— Можно мне не идти во дворец? — тихо попросилась принцесса, когда карета тронулась с места. — Боюсь, я не удержусь и ляпну что-нибудь некультурное в сторону короля… — риск такого действительно был. Она хорошо помнила, как король и его подчинённые поглумились над бедными девушками. Вместо помощи они получили море презрения и брезгливости… А тут ещё и межрасовые разборки, в которые гааш не желала влезать перед отбытием домой. Вот решатся все домашние проблемы и тогда можно будет совать нос на чужие планеты.

— Это может быть долго, около часа, — заметил Гарос, прикидывая время, которое потребуется потратить на ожидание, чтобы пустили к королю.

— Сомневаюсь, что ты усидишь столько в закрытой карете. А вне ее тебе элементарно опасно быть в одиночку, — честно предупредил Фэй и, присмотревшись к своим попутчикам, щелкнул пальцами, уничтожая въевшийся после посещения коровника запах.

— Не бойся… Я тоже могу ляпнуть не то, — фыркнул Гарос, рассматривая в окно, как медленно и красиво проплывает мимо дом за домом. И внезапно замер, цепляясь пальцами в край оконного проема. — Останови! — почти рыкнул он.

Это уже был Дворцовый квартал. Высокую светловолосую девушку из тех, что он привел к королю за золотом, он узнал сразу. И ей явно требовалась помощь. Она стояла рядом с какой-то ювелирный лавкой и плакала, в то время как какие-то типы в дорогой одежде явно ее теснили. Карета мягко остановилась, а Фэй страдальческого вздохнул.

— Ты хоть ее знаешь?

— Имени не помню, но мы привели ее вместе с другими девушками за королевской милостью, — выдохнул Гарос, открывая дверцу карты. Улица была оживленной, но всем было плевать на происходящее.