— И как видишь, в них нет ничего дурного из того, о чем обычно говорят люди. Вот разве я тебе противен? Подумай сейчас, когда уже ничто не влияет на твое сознание, — попросил Сарт.

Демон задумчиво вгляделся в тонкое бледноватое лицо эльфа. Пожалуй, было в нем все же что-то такое привлекательное, заставляющее смотреть на Сарта не как на просто приятеля. Да и та самая связь будто говорила — в нем нет ничего плохого.

— Нет, ты мне не противен. Ты милый разумный, — демон протянул руку и осторожно коснулся гладкого, по-детски мягкого лица эльфа. Кожа нежная, как не у всякой барышни. И бьющаяся на шее жилка, вызывающая отнюдь не кровожадный трепет.

Демон перегнулся через стол и, неудобно склонившись, легко коснулся чуть приоткрытых губ эльфа. От Сарта пахло выпитым травяным чаем и чем-то опять же непонятно-приятным, что он однажды уже учуял в Астари. Только теперь к этому примешивался еще и привычный запах эльфийских трав. Губы эльфа оказались мягкими, а сам он весьма спокойным, даже в чем-то покорным. Будто бы специально напомнил о том, что уже не посторонний. Будто решил, что так и нужно — дать Райну почувствовать толику власти, чтобы вредное демонское эго перестало обижаться на произошедшее ночью.

Райн отстранился и потер надавленное бедро.

— Ногу отдавил, — пояснил он, будто стесняясь своего порыва. — И вообще, пошли проведаем Астари…

— Все нормально, Райн. И ты хорошо целуешься, — постарался утешить его сумеречный.

— Спасибо за комплимент, — ухмыльнулся демон, сдерживая странное желание ухватить этого ушастого прохвоста и хорошенько встряхнуть. Виданное ли дело, его, вполне толкового демона, снова обхитрили? И кто? Сумеречный эльф, сделавший вид, что пошел у него на поводу. Но обижаться Райн не стал, зная, что если бы Сарт действительно был ему неприятен, то он постарался бы его сбагрить, как и Астари, кому-то еще.

========== Глава 40 ==========

У дома ведьмы нашелся Ариксель, спящий сидя под деревом. Райн потряс светлого за плечо и обнаружил, что с того почти сваливаются штаны и расхристанная рубашка с жилеткой. В этом районе почти не было прохожих, так что патрульный мог не опасаться позора.

— Вставай, родина-мать зовет! — рыкнул демон фразу из какого-то полузабытого фильма, просмотренного на досуге одиноким вечером. Ариксель вяло буркнул что-то непечатное, похоже, пояснив, куда следует идти Райну и к какой матери.

Сарт подумал и обдал сородича легким отрезвляющим заклинанием. Тот осоловело захлопал глазами и тут же схватился за растрепанную одежду. Сумеречный пожалел, что отрезвляющее заклинание мог колдовать только кто-то трезвый, иначе они вчера бы меньше страдали. Но и так все прошло неплохо.

— Помогает привести в чувства, когда нужно, — пояснил эльф, поглядывая на мечущегося патрульного. — Ариксель, позволь тебя проводить домой. Тебе не дали амулета на дежурство? — сочувствующе спросил он, глядя на растерянного парня.

— Нет, я был выходной… — наконец выдавил светлый.

— И что ты тут делаешь? — громко спросил Райн и тут же зашептал: — Мы же договаривались — все охмурение после праздника.

— Я не виноват, меня просто притянуло… — стал оправдываться светлый, опустив голову. Кончики его ушей полыхали красным цветом. Похоже, ему было дико стыдно за свой порыв.

— Ладно, боги с тобой. Сейчас верну хозяйке амулет, и пойдем приводить тебя в порядок, — Райн поискал взглядом сигнальное заклинание и растерянно застыл, понимая, что его попросту нет. Как и охранного. Зато дверь ведьминого дома была крепко заперта, иначе Ариксель нашелся бы внутри, а не снаружи.

— Вон висит веревка от колокольчика, — ткнул пальцем вверх Сарт. Демон задумчиво потянул за указанную веревку, внутри дома раздалась тонкая переливчатая трель звонка. — Похожие были у людей в поселках.

Пожалуй, с магией у Астари все еще хуже, чем он думал. Она не поставила охранные заклинания и даже элементарные сигнальные, не приобрела защитный амулет, который у немагов обычно выполняет те самые сигнальные функции, и не попыталась еще каким образом защитить свое жилье. Разве что приделала замок и засов изнутри. Идею о замке подтвердило дальнейшее разглядывание створок двери — на той имелись характерные полукруглые деревянные выступы для дужки замка. Тяжело же так жить…

— Кто? — слегка раздраженный голос Астари выбил Райна из потока размышлений.

— Привет. Это мы с Сартом. Я пришел вернуть тебе амулет, ты забыла вчера забрать.

— Оставь на пороге, — буркнула Астари.

— С тобой все в порядке? — Райн прислушался к ее дыханию за дверью. Да и судя по слегка мерцающей ауре, Астари была здорова, только слегка взвинчена.

— Да, со мной все в порядке. До завтра все равно не выйду, — пригрозила ведьма.

— Ну и боги с тобой, сиди и скучай, — Райн пожал плечами и, сняв с шеи шнурок амулета, повесил его на дверную ручку. — а могла бы пригласить в гости одного милого светлого…

— Не издевайся, а? — Ариксель покраснел до корней волос.

— Да пошли вы, озабоченные! — Астари стукнула кулаком по двери и отошла. Райн пожал плечами и сгреб в охапку патрульного.

— Вот что тут сделаешь? — горько вздохнул Ариксель, но не стал сопротивляться и пошел вместе с парнями домой. Кафе и лавки сегодня были закрыты по случаю праздника*, потому купить что-то новое он не мог при всем желании.

— Живешь далеко? — спросил Сарт, взглянув на потрепанного Арикселя. По ходу дела Райн почистил светлого эльфа, а Сарт кое-как приладил почему-то оторванный воротничок. Дома светлый сам пришьет, но до дома еще надо как-то дойти. Хорошо, что прохожих было мало, да и те шли не в лучшем состоянии. Кто-то стоял и зевал прямо посреди улицы, не опасаясь городского транспорта — в дни праздника все транспортное сообщение прерывалось во избежание аварий. Ездить разрешалось лишь патрульным и целителям, да и то экстренно. Другие задорно шагали на прогулку за город, не обращая внимания на остальных. Чаще всего на прогулку как раз выбирались парочки и троицы молодежи.

— Ягодная поляна сто пятьдесят восемь, — печально выдохнул Ариксель и окончательно оторвал свой несчастный воротник. Подумав, эльф скомкал его и сунул в карман штанов, чтобы не потерять.

— Ну и занесло тебя, приятель, — сумеречный покачал головой. Райн пожал плечами — какая разница, где гулять. Так хоть они не сидят дома и не таращатся в информаторий, глядя, как отметили в других городах и столице. Говорят, в крупных городах дают салюты, но смысла подобного демон не понимал. Какой смысл стрелять в воздух хлопушками?

— Да где был свободный дом, туда и заселился, — будто оправдывался Ариксель. — Нас же всех расселили по принципу «где есть свободное место».

— Ты давно здесь живешь? — спросил Райн, пытаясь прикинуть, насколько светлый старожил. Но ни по виду, ни по повадкам этого понять ему не удалось. Он мог жить в Тэйкине, еще когда тот был пустынной местностью. Ведь здесь до появления новых богов были светлые эльфы. Наверняка кто-то же не захотел покидать родной мир — такие всегда бывают.

— Год и два месяца где-то. Тут время иначе считают, — Ариксель на несколько минут задумался. — Год тут четыреста дней, в году четырнадцать месяцев по двадцать восемь дней**. В конце года остается восемь праздничных дней, в которые отмечают день открытия Шаалы, день нового года, провожают старый год и все такое. В эту неделю проводят гуляния, празднования, многие религиозные ритуалы, в зависимости от верований… Ну такое…