— Обычно это выпадает на зиму, и целая куча народа едет гулять на южный материк, где как раз лето, — поддакнул Сарт. — Кстати, этой зимой можно тоже поехать на юг. Твоя контора будет отдыхать точно, — он слегка стиснул руку Райна, — у нас тоже будут выходные. За восемь дней еще ни одни овощи в теплице не вымерли, а все цветы все равно срезают на праздник.

— Зимой тут очень холодно? А то я бы предпочел остаться здесь, — Райну не хотелось ехать к черту на рога на другой материк. Возможно, до зимы он еще решит изменить свое мнение, но вот сейчас ему совсем не улыбалось тащиться боги знают куда по прихоти Сарта.

— Нет, зимы здесь мягкие. Могут идти дожди, иногда выпадает иней. В северных регионах идет снег, но большая его часть выпадает в Северных горах и оседает там. Фактически эти горы и делают климат столь мягким, иначе нас здесь бы заметало по уши, — блеснул познаниями Ариксель.

— Ты умолчал про туманы, — Сарт ловко обогнул осоловело моргающую краснокожую демоницу с фляжкой в руке. Судя по запаху, во фляжке плескался отнюдь не сок. Демоница призывно улыбнулась троим парням, но те ее дружно проигнорировали. Не хватало еще и ее вести домой. — Зимой тут много туманов, высокая влажность. Именно поэтому многие едут на выходные в Риталию, где намного теплее, можно загорать и за эту неделю отдохнуть. Часто едут семьями, так что это нормально. Там много приморских городов, курортов, санаториев, детских лагерей… Говорят, хотят построить город прямо в море, сделать базу для русалок.

— Кстати, лишнюю влагу отсюда гномы откачивают с помощью специальных насосов и переправляют через каналы и трубопроводы на Риталию, чтобы там не случалось засух. Техномагический круговорот воды в природе, — улыбнулся Ариксель.

Райн заозирался — в этом районе Тэйкина он еще не был. Вокруг сплошь стояли растительные дома, силовая дорожка почти терялась в высокой траве, решившей захватить всю территорию. Они прошли несколько закрытых лавок и один «Веселый шиммит», тоже закрытый. Демон поморщился — так далеко его еще не заносило. Это была западная часть города, так называемый спальный район. Тут почти не было производств, насколько он понял, зато имелось много жилых домов, в том числе и каменных, построенных в самом начале первостроителями еще до того, как появилось много эльфов и друидов, способных строить древесные дома. Чем дальше они шли, тем чаще попадались именно каменные дома на один-два этажа. Выше почему-то не строили. Да и смысла не было, каменные дома будто ограждали жителей от природы, а древесные дома способствовали соединению разумного с природой.

— Далеко еще? — спросил он, разглядывая внушительный филиал гномьего банка. Судя по нескольким лужам спиртного, разлитым по силовой дорожке, гномы тоже отметили от души.

— Через две улицы будем на месте, — Ариксель довольно фыркнул. — Спасибо вам, я хоть в себя пришел.

— Разве ты живешь в каменном доме? — удивился Сарт, поглядывая на однообразные типичные дома, построенные в бешеной спешке в первые месяцы заселения Шаалы. Тогда было не до красот, тогда многим нужно было просто жилье — крыша над головой. Но несмотря на такую спешку, дома оказались крепкими и сделанными на века для долговечных жителей Тэйкина. Но вот оформление подкачало — никаких украшений, никаких рисунков на стенах, нет лепнины. Просто типичные стандартные дома без всякой фантазии.

— Нет, я живу в древесном доме, просто тут район такой, — светлый вымученно улыбнулся. — В каменных домах живут в основном маги, просто люди, еще те, кому не обязательна связь с природой, к примеру, гномы и некоторые орки. Не знаю, живут ли там демоны, никогда не видел, но думаю, они тоже не побрезгуют.

— Каменные дома наверняка холодные, — задумчиво ответил Райн.

— Не думаю, как-то их топят. Скорее всего, обогревают заклинаниями, как и древесные дома, — Сарт оглянулся на нескольких детишек, выпущенных родителями погулять. В детской группе смешались люди, двое эльфят, маленький гном и непонятный полукровка с длинной фиолетовой челкой, прикрывающей глаза. Так сразу и не определить, чья кровь в нем смешалась. Детям было плевать на предрассудки, они гоняли большой мяч по силовой дорожке, рискуя загнать его в траву. Суть их игры была в том, чтобы перекидывать мяч друг другу и не уронить в траву. Кто уронил, тот достает и считается проигравшим. Эльф улыбнулся, рассматривая играющую мелочь. Он плохо помнил, какие у них в детстве были игры, но большого желтого мяча точно ни у кого не было.

— Что? — Райн оглянулся на детишек, не понимая, что вызвало у Сарта столь странные эмоции, передавшиеся и ему. Демон детьми не интересовался, ему главное, чтоб под ноги не лезли и не мешали пройти. А чем там они за его спиной занимаются, то уже их личные дела, его не касающиеся.

— Я… извини, я хочу такой мяч… — растерянно пробормотал сумеречный, оглядываясь на детей.

— Детство в попе заиграло? — удивился Райн.

— У меня никогда ничего такого не было. И особо поиграть не с кем было. Старший брат ходил рейды с отцом, я помогал матери, остальные дети тоже были всегда чем-то заняты. То стрелы строгали, то искали еду или носили воду, то помогали разведчикам… Я не помню, чтобы мы могли вот так просто взять и поиграть… не опасаясь рейдов, не боясь стрел, не думая о том, что будем есть вечером… Они сами не знают, как счастливы, что их привели сюда их родители.

— Ты не думал, что они могли тоже умереть? — сипло спросил Ариксель, указывая жестом на поворот. — Нам сюда.

— Да, могли умереть. А могли прийти, как и их родители, из других миров. Живыми. Просто выбрать себе лучшую жизнь… Дай боги, чтобы они никогда не узнали всех мерзостей войны, — Сарт вздохнул и заморгал, пытаясь подавить слезы.

— Я куплю тебе мяч, — Райн ухватил сумеречного за плечи и слегка встряхнул. — Вот как откроются магазины, так и куплю. Поиграем.

Ему самому было странно чувствовать дикую тоску и боль Сарта, завидовавшего детям. Так странно понимать, что детство может быть другим — безопасным. Спокойным, с уверенностью в завтрашнем дне. С любящими родителями, которые готовят тебе обед и даже не думают насыпать туда яда — для профилактики или иммунизации. Что можно не корпеть сутками в библиотеке, лишь бы скрыться от неугодных знакомых и родичей, а вот так запросто бегать. Не ожидать удара кинжала в спину от ближайшего приятеля, решившего, что ты его смертельно обидел, а просто побегать рядом с ним. И даже если ты проиграл… то ничего страшного не происходит. Ты просто достанешь мяч и продолжишь бегать с надеждой на выигрыш. Это казалось ему столь странным и столь удивительным…

— Вот тут я и живу, — прервал размышления демона Ариксель, показав на небольшой древесный дом, входная дверь которого была завешена целым водопадом плюща.

— Тебе цветы не мешают? — Сарт подошел, поднял большой фиолетовый колокольчик и понюхал. Цветок почти не пах, но зато был весьма красив. Из желтой сердцевинки торчали тоненькие тычинки с пыльцой, из-за них нос сумеречного тоже стал желтым.

— Нисколечко. Если хотите, прошу в дом, но сегодня я буду плохим хозяином, у меня ничего не готово, — грустно сообщил Ариксель.

— Спасибо, мы уже позавтракали. Кстати, на послезавтра я тебе перешлю цветы с теплицы мини-порталом, подаришь Астари. А то и правда, таскаем бедную девушку то туда, то сюда, а никто цветов не подарит.

— Я вот как-то не подумал, — Райн почесал затылок, понимая, что сильно лоханулся. Сарт работал в теплице, он мог заказывать у эльфа какие хочешь цветы, а сам три месяца с лишним профукал… Ну допустим, даже два месяца, учитывая, что с эльфом они не сразу познакомились. Но мог бы заплатить ему за эти цветы — какая разница, у кого их покупать? Просто не додумался.