По завершении медитации Харшастиаль задумчиво осмотрел ведьму и констатировал факт:

— Я не смогу сделать из нее полноценную ведьму или же магичку. Как ни крути, но резерва мало, настолько мало, что даже для простого заклинания не хватит. Могу предложить другой выход — научить обращаться с оружием и научить переводить силу магическую в физическую. То есть она сможет усиливать собственное тело для бега, поднятия тяжестей, сможет увеличить силу удара. Больше ничего я здесь сделать не смогу. Выбирайте, согласны ли вы на такое.

Ведьма недоуменно оглянулась на демона и эльфа, пытаясь понять, почему просят выбирать не только ее, а сразу всех. Но потом вспомнила, что Сарт как бы тоже с ними связан, хотя эта связь пока никак себя не проявляла. Ни чужих кошмаров, ни чего-то еще она пока не видела и не чувствовала.

— Я согласна, — кивнула она, глядя на мастера. В этот раз Харшастиаль уже не казался ей таким страшным. Да и на шрамы можно было не смотреть…

— А вы? — кровавый повернулся к Райну и мельком взглянул на Сарта. — Я так понимаю, что вы провели ритуал соединения?

— Нет, я просто… виноват, — эльф тяжело вздохнул, пытаясь определить, что стоит сказать, а о чем лучше умолчать. — Так вышло, что я… позавидовал своему другу, — наконец признался он, заметно порозовев ушами. — У моего брата в моем бывшем мире была истинная, у него есть истинная пара, — он кивнул на Райна, — мне тоже захотелось. И я попросил у бога Ариса и себе истинную… Чтобы не быть одиноким. А бог решил меня проучить и привязал к ним.

Харшастиаль задумчиво хмыкнул, рассматривая эльфа.

— Что ж, пути богов неисповедимы. Что мешало тебе прийти в храм бога Аштар и провести нормальный ритуал?

— Гордыня и страх, — как на духу выпалил эльф. — К богу-богине я идти побоялся, решив, что слишком многого прошу, не давая ничего взамен. А Астар… я надеялся, что смогу стать если не жрецом, то его первым последователем. Поэтому… если она хочет что-то делать со своей магией и со своим телом, то пусть делает что угодно, я не против. Это ее дело.

— Нужно все-таки вам провести нормальный ритуал, — решил мастер и повернулся к Райну: — А ты не против обучения?

— Нет, не против, — демон с любопытством отслеживал эмоции эльфа. Сарт сидел взволнованный и будто побитый. Пожалуй, бог охоты хорошо прикольнулся над своим первым последователем. Хорошо, если не над единственным… — Я бы хотел уточнить про ритуал, если можно.

Кровавый взглянул на небо, отмечая положение солнца, и решил, что раз уж все равно урок сорван болтовней этой разношерстной компании, то можно и поговорить.

— Ритуал воссоединения или брачный ритуал обычно проводят в храме в выбранный жрецами день, наиболее подходящий для такого действа. Будущие супруги приходят в храм, приносят жертвы богу-богине и общаются со жрецами. Жрецы проверяют их на совместимость, узнают их планы на дальнейшую жизнь и, если все подходит и пара не разбегается, то через некоторое время дают ответ, когда именно они смогут пожениться. Будущие супруги вправе расторгнуть свою помолвку до брака, если у них будет на то причина. Также они могут расторгнуть брак по истечении года с момента его заключения и позже, если женщина не беременна. В других храмах примерно такие же правила.

— А если не хочешь вступать в брак? — спросила Астари, чуть поморщившись. Ее такие перспективы не радовали.

— А это вы уже обсуждаете между собой, это ваше личное дело, — вздохнул мастер. — Насильно никто никого женить не будет. Тем более что у вас совершенно особая ситуация. Я бы порекомендовал подождать, поскольку еще не известно, что с вами будет в дальнейшем.

— Хотите сказать, что мы можем погибнуть? — Райн в первую очередь подумал о плохом.

— Нет, вы можете разбежаться. Он, — кровавый указал на Сарта, — может вымолить у Ариса прощение и отказаться от навязанной связи, или же к вашей группе присоединится кто-то еще. У нас разрешено создавать семью любым количеством разумных, лишь бы они нравились друг другу и не вызывали антипатии.

— Не надо нам никого еще, упаси боги, — демон сделал защитный жест, представив, что в их и так дурную связь впихнется, к примеру, Лайзин. Вот тогда он точно повесится на какой-нибудь храмовой башне в назидание потомкам.

— Хотя, вы знаете, что странно… — мастер прошелся перед Райном и заглянул демону в глаза, впрочем, так ничего и не увидев в серых омутах спокойствия. — Мне изначально показалось, что вы уже провели ритуал. Хоть у вас нет брачных браслетов и амулетов. Но ваши ауры слишком сильно связаны.

— Честное слово, мы ничего не проводили, — демону все эти разборы полетов не нравились. Но наставник и жрец Аштар наверняка лучше всего разбирался в аурах истинных пар и в прочем добре, так что лучше было его послушать. — Мы даже не чувствуем друг к другу… ничего больше, чем дружба.

Эльф обиженно ткнул его кулаком в бок. Райн поморщился и пнул в ответ.

— Хочешь сказать, ты все-таки что-то там чувствовал и молчал?

— Я хочу сказать, что ты балбес! — фыркнул сумеречный, заставив Астари сдавленно хихикнуть, а Харшастиаля присмотреться к нему поближе.

— Ничего, у вас будет еще полно времени, чтобы перейти из дружбы к чему-то большему. А теперь прошу мужчин выйти, мне нужно поговорить с девушкой и обрисовать ей планы на будущие тренировки. Чтобы она знала, к чему ей готовиться.

Райн подхватил ведьму и аккуратно поставил на землю, а сам потащил Сарта к выходу. Покрасневший эльф то и дело оглядывался на ведьму, которая тоже нервно скомкала подол своей футболки, будучи явно не в восторге оставаться наедине с пугающим ее кровавым. Но раз мастер сказал выйти, значит, надо выйти.

— Не бойся, я с тобой только поговорю, — донеслись до них слова кровавого, а после демон захлопнул дверь и повел эльфа по коридору.

— Она действительно сильно боится, — вздохнул Сартэниэль, как только они вышли в главный храмовый зал. Плачущая девушка уже ушла, зато на ее месте оказалась пара молящихся тетушек, и даже шиммитка присела в уголке на скамейку.

— Пробрало, да? — ухмыльнулся демон и полез в карман за кошелем. Следовало отблагодарить мастера за урок да и помочь храму.

— Не так чтоб сильно, но ощутимо, — эльф почесал плечо с татуировкой и потащил Райна в сторону лавок. — Кто знает, сколько они там будут болтать, давай посидим.

— На работу не опоздаешь? — демон взглянул на большие часы, висящие справа от алтаря. В этом мире часы были везде: в магазинах, в храмах, в лечебницах, у частных целителей, на улицах, на стенах высоких домов… Казалось, жители Шаалы просто обязаны знать, сколько сейчас времени. И самое удивительное, что распорядок жизни был здесь неспешный. Многие выходили на работу заранее, многие предпочитали телепортироваться куда им нужно, чтобы не создавать толчею, иные же пользовались транспортом.

— Нет, у меня еще есть время. В крайнем случае открою телепорт прямо отсюда, так можно делать, — эльф уселся на скамейку и задумчиво взглянул на алтарь, на котором уже высилась горка пышных булочек, маняще пахнущих корицей. — Есть хочу, — вздохнул он.

— Я тоже хочу, но надо подождать… Или сходить купить тебе булку? — предложил Райн, припомнив, что напротив храма обосновалась булочная лавка, откуда большинство верующих и брало все эти вкусности.

— Если через пять минут она не выйдет, то я сам пойду куплю, — решил эльф.