— Нет. Плохо то, что у людей нет золотой середины.

— Не скажи, есть много умных и толковых людей. Изобретателей, ученых, магов, алхимиков — они себя учеными не считают, хотя развивают алхимию и химию, а также магохимию. И ничего, это короткоживущие люди. Я только почешусь, а уже их дети займут их места. Мы с тобой этого даже не заметим, а поколения людей сменятся. Зачем им сушить свои мозги, когда у них так мало времени?

— Тоже верно, — Райн задумчиво взглянул на женщину с двумя детьми, идущую к шиммитке с большой тележкой, полной до краев. — Интересно, как она все это донесет?

— Да как угодно. В пространственном кармане — можно купить у любого толкового мага, муж на улице ждет на каре или на телеге. Может, у нее личный флайер. Или вообще телепорт… — в подтверждение слов эльфа, женщина открыла телепорт и живо передала туда все содержимое тележки после того, как расплатилась с шиммиткой. Та увлеченно зацокотала, комментируя способности «госпожи магички». Тележку все так же живо утащил другой шиммит, и процесс пошел заново.

— Хорошо они тут устроились, — Райн отметил и свежий воздух благодаря отлично настроенным заклинаниям и вентиляции, и грамотное расположение полок в зале — никакой толкучки, узких проходов и давки. Сразу видно, что шиммиты делают все удобства как для себя, а все остальные под них подстраиваются.

Тем временем вернулась повеселевшая Астари, и Райн предложил проводить ее до дома. Но ведьмочка вдруг печально вздохнула и тихо попросилась:

— А можно с вами? Я не буду мешать, честное слово. Просто мне дома… тошно мне там одной.

— Конечно, пошли, — решил Сартэниэль, тут же понявший, что именно чувствует ведьма, запертая в четырех стенах без общения и хоть каких-то друзей.

— Плохо не станет? — с сомнением спросил Райн, глядя на шатающуюся ведьму.

Та отрицательно покачала головой. Тогда он попросил Сарта выделить девушке ее порцию яблок, шоколада и воды для перекуса, чтобы она не свалилась на полпути за город.

На выходе из «общего магазина» Астари смачно захрустела яблоком, а Райн достал амулет и связался со скульптором, уточняя, как добраться до его мастерской. Она располагалась за городом, чтобы никому не мешали запахи и звуки, да и вообще, в уединении Ревезису работалось намного лучше. Так что способа добраться было два — или пешком, или ловить попутку. Городской транспорт туда почти не ходил, поскольку там не было никаких ключевых точек вроде заводов, фабрик или теплиц. Искать кого-то, кто возьмет аж целых троих попутчиков, было гиблым делом, а открывать телепорт в неизвестное место Райн не рискнул. Так что они решили добираться пешком.

Демон накинул на Астари полог от солнца, чтобы той не напекло голову, Сарт сам справился с пологом, вызвав у Райна закономерное удивление — чего ж на горе такого не сделал? Но возмущаться он не стал. Может быть, Сартэниэль хотел, чтобы о нем позаботились? Без лишних глаз и ушей, хотел просто расслабиться и немного побыть сами собой, а не сильным и независимым мужиком? Такое тоже бывает. Райн вздохнул — ему тоже иногда хотелось, чтобы о нем кто-то позаботился. Но увы, пока о заботе оставалось только мечтать.

========== Глава 25 ==========

— Ладно, рассказывай, что у вас там людей за заморочки с физиологией, — решил разговорить ведьму Райн, слегка приобнимая ее и не давая плестись где-то позади хвостиком. Пусть идет рядом, как равная. Так же, как идет Сарт. Они идут вместе, а не кто-то кого-то тащит насильно неизвестно куда. И она должна чувствовать то самое равенство и дружескую поддержку, пусть даже что-то другое почувствовать неспособна.

Астари чуть дернулась от его руки, крепко ухватившей ее за плечо, но уже не вырывалась. Было видно, что она будто что-то преодолевает в себе, словно пытается перешагнуть какой-то наросший за годы барьер. Наконец ведьма собралась с духом, переждала, пока мимо них пройдет пара ангелиц со смешной белой собачкой на поводке, и начала говорить, медленно подбирая слова.

— В моем… бывшем мире… женщины считались существами греховными, даже нечистыми. Ну тебе, как демону, и тебе, как эльфу, — она по очереди указала на Райна и Сарта, — это понять будет очень тяжело. Так что примите это как постулат их веры, и все. Женщины не имели возможности делать многие вещи, которые делают здесь. К примеру, я бы никогда не стала архитектором, даже если бы рисовала лучше, чем боги, — вздохнула ведьма и тайком сделала охранный жест, будто извиняясь за святотатство.

— Там считалось, что женщина есть сосуд греха, и она своим греховным телом соблазняет невинных мужчин. На самом деле все было ровно наоборот, но мужчинам прощались многие такие вещи, за что женщин умерщвляли бы без оглядки на ее статус и положение в обществе. Естественные женские… м-м-м… выделения считались наказанием бога за то, что женщина не понесла дитя. В это время женщину муж или семья могли запереть дома, чтобы та не позорила семью и все в таком духе. Ее могли и вовсе приставить к тяжелой работе, поскольку, раз использовать ее муж не может, то пусть работает, хоть какая-то польза будет… — Астари перевела дух и достала из сумки воду. Сгрызенное яблоко она походя забросила в уличный утилизатор.

— Получается, что как только девочка взрослела, на нее накладывались определенные обязанности. В том числе покрывать голову специальной накидкой, чтобы не смущать мужчин своей красотой, — на этом она презрительно фыркнула, — спрашивать совета у отца, деда, братьев или же у мужа, когда она выходила замуж, по всем вопросам. Женщина не имела права выбирать себе профессию, она обязана была делать только все дела по дому до самой смерти. А смерти случались часто из-за войн, магических выбросов, опытов магов, армий нежити, если появлялся некромант… Святоши не разбирались, правы люди или нет, они просто выжигали все деревни и городки, где была замечена нечисть, и не важно, что или кто стало причиной ее появления. Короче, типичный был мир с вылезшими жрецами Единого бога…

— К ведьмам там относились еще хуже, чем к просто женщинам. Ведьм считали плодами союза женщины и дьявола, хотя это обычные женщины с колдовским даром. Жрецы думали, что ведьмы могут плодить чертей, посещают оргии с нечистью, — на этих словах Райн поперхнулся воздухом и закашлялся, вспоминая свой ночной кошмар с Астари в главной роли. Пожалуй, нечистью там были как раз таки жрецы… — Ну и все такое, не буду морочить вам головы…

Девушка оглянулась вокруг. Во время рассказа она и не заметила, как они потихоньку вышли в пригород. Дома-деревья появлялись реже, зато они стали больше, шире, раскидистее, вокруг них хозяева поставили деревянные и каменные строения — теплицы, загоны для животных, всевозможные хозяйственные постройки. Некоторые дворы были огорожены забором не столько от воров, сколько для того, чтобы животные не забредали на соседские участки. В одном дворе мирно паслась корова, поедая большую сочную траву. Возле нее сидел маленький низенький старичок и подкидывал корове к траве большие желтые фрукты. Ведьма сощурилась, пытаясь рассмотреть, что именно там идет в ход.

— Ну и дальше-то что? Ты там у них была плодом греха бабы с демоном, ходила в платке и собиралась жить всю жизнь в доме под присмотром деспота мужа? И как это связано с вашими суевериями? — поинтересовался Сарт, махая рукой дворовому духу. Тот в ответ бросил эльфу яблоко. Райн мог бы поспорить, что дедок бросил яблоко в эльфа, но Сартэниэль ловко поймал подарок и поклонился.