— Райн, иди к нам, — Сарт прошел сквозь кусты, как нож сквозь масло. Демону показалось, что ветви сами расступились и тут же сомкнулись за эльфом.

Он послушно пошел за сумеречным, ведомый за руку. И на удивление его тоже обходили ветки и сухие сучки, раньше всегда норовящие зацепиться за штанину или угодить в глаз. Похоже, хваленая эльфийская магия наконец-то начала действовать и в его пользу.

Сарт вывел его на полянку перед алтарем, где уже собралась немногочисленная эльфийская община. Три уже представленных эльфа, три эльфийки, демоница и некий полукровка, принесший большую охапку цветов и раскладывающий их на алтаре. Сарт тоже достал подношение — пышный пирог — и поставил на алтарь сбоку, чтобы не влезть в цветы. Райн достал из рюкзака большую плетеную булку и флягу с соком. Он уже выучил то, что божеств необходимо еще и поить, а не только пичкать сдобой.

— Сегодня, в этот светлый и замечательный день, — певуче начал Сартэниэль, — я познакомил вас с Райном. Он не только мой хороший друг и замечательный сосед… — на этих словах демон неопределенно хмыкнул, вспомнив небольшой пожар, благодаря которому они познакомились, — …но и моя истинная пара.

А вот этой подставы Райн не ожидал. Он совсем не был готов к тому, что его выставят как экспонат в музее и представят всем в таком ключе. Это же все равно, что прилюдно объявить о помолвке! Райн едва удержался от выражения протеста, ощущая, как полыхает его лицо. Проклятый эльф и тут умудрился его опозорить. Он даже прикрыл глаза, не желая видеть вытянутые лица, полные отвращения и тайной ненависти. И с удивлением услышал одобряющие голоса:

— Поздравляю!

— Это так неожиданно!

— Пусть у вас все будет хорошо!

Демон приоткрыл один глаз и со злостью взглянул на улыбающегося эльфа, принимающего поздравления. К нему вдруг подошла та самая еще не представившаяся демоница и протянула руку:

— Поздравляю! Теперь не я одна буду торчать среди эльфов, — заявила она, сверкая белоснежными зубами в искренней улыбке.

— Спасибо, — Райн слегка пожал нежную ладошку, желая провалиться под самое дно горы Китич-Каяс и больше никогда оттуда не вылезать. До конца света, а то и дольше.

— Это неожиданно, но что-то такое я и предполагал, — Квериин похлопал Сарта по плечу и тоже подошел поздравить Райна.

Одна из эльфиек притащила небольшой венок и заставила демона нагнуться, чтобы надеть его ему на шею. В венок она вплела большие розовые и желтые колокольчики, которые так сильно пахли, что у Райна начал чесаться нос.

— Теперь и Сарт у нас будет семейным, — заявил полукровка, до сих пор молчавший и не принимавший участия в разговорах.

Райну оставалось только кивать и улыбаться, чувствуя себя полным идиотом. Он готовился выслушивать упреки и нравоучения, всякие глупости о том, что это шалости и ничего более, что все эти отношения между парнями существуют лишь до тех пор, пока они не найдут себе подходящих невест… А на самом деле встретил понимание, что весьма удивляло. Люди бы так не смогли. И многие демоны тоже…

— Не бойся, поначалу всегда страшно, — демоница встала рядом с ним и скривилась, понюхав цветы. — Я тоже боялась, когда Ристаль меня выставил вот так же, только не возле алтаря, а на семейном торжестве, где была вся его семья.

— Это ведь не вся община, верно? — спросил Райн, оглядев присутствующих.

— Конечно нет. Кто-то работает, кто-то путешествует, кто-то воспитывает детей. Кто-то просто не хочет сюда ходить. Мы и не заставляем. Те, кто поверил в Ариса, пришли сюда. Кто захотел верить в других богов, остался при своем. Все добровольно.

— А ты в него веришь?

— Я? — демоница задумчиво закусила губу. — Я не знаю. Мне хотелось помочь мужу, и я пришла ему помочь. Мы украсили алтарь и сделали замеры, чтобы изготовить навес до следующих выходных. Потом приедем сюда и поставим. Закажем у гномов, они сделают хорошо и качественно. А ты веришь?

— Я нарисовал этот алтарь, — улыбнулся Райн. — Скульптор сделал Арису красивое лицо и тело. А Арис привязал ко мне Сарта. Трудно не поверить, видя метку, — он пощупал плечо, но метка оставалась спокойной. Не болела и не зудела. Получается, все правильно? Так и должно быть?

— Тогда тебе быть в числе его почитателей в первых рядах, — демоница посмотрела на заваленный подарками алтарь. Пирог и фляга с соком уже исчезли. — Все работает, значит, бог доволен.

— Ну тогда можно идти? Хотелось бы до темноты оказаться дома.

— Откроешь телепорт и пойдешь. Или слабо? — подначка демоницы пришлась в самое больное место.

— Нет, просто лень, — Райн сравнил ее резерв с собственным и тяжело вздохнул.

Эльфы еще немного потоптались у алтаря, пообсуждали свое видение навеса и того, как нужно почитать нового бога, и стали расходиться. По большей части они предпочитали открывать телепорты. Райн подождал, пока все разойдутся, и направился вниз по тропинке. Ему хотелось пройтись пешком и привести мысли в порядок.

— Зачем ты это сделал? — тихо, но с легкими нотками рычания спросил Райн. Шедший позади сумеречный сделал вид, что не понял.

— Что?

— Зачем ты все это выставил, как… как помолвку?! — выпалил демон, оборачиваясь к Сарту. Эльф состроил совершенно невинное выражение лица.

— Разве это не правда? Лучше уж сразу все объяснить, чем потом пойдут странные и непонятные слухи. Тем более, нас видели…

Райн тяжело вздохнул, едва сдерживаясь, чтобы не поколотить эльфа. Да он же сам это все подстроил. Специально отвел его в сторонку якобы поговорить, потом выпросил поцелуй, а тут и его приятель завалился прямо вовремя, как никогда! Ощущение шикарной подлянки заставило напрячься. Демон нервно сжал кулаки, но все-таки развернулся и пошагал по тропинке, надеясь добраться домой вовремя. Сарт сопел позади, то ли и правда обиделся, то ли делал вид. В самом-то деле, предупреждать надо…

— Предупреждать надо, — буркнул демон. — Меня чуть удар не хватил, когда ты такое устроил.

— Извини, я хотел как лучше, — Сартэниэль развел руками, но Райн этого не видел.

— А получилось как всегда.

Через несколько минут тишины, нарушаемой только свистом птиц и шорохами какой-то невидимой в густой траве живности, эльф наконец пояснил:

— Так даже и лучше. Теперь все о тебе будут знать и не станут задавать дурацких вопросов.

— А что, раньше задавали? — Райн повернул голову, желая взглянуть в лицо Сарта, и чуть не получил сучком в глаз. — Зараза!

— Задавали. Спрашивали, почему я сразу после работы стал бежать домой, а не с ними пить чай в какой-нибудь кафешке, почему на выходных перестал предлагать куда-то пойти. Я ведь раньше старался хоть с кем-то оставаться, и они знали это, — Сарт вздохнул и положил демону руку на плечо. — Не обижайся, но рано или поздно нужно было сказать правду. Это лучше, чем выдумывать дурацкие оправдания и пытаться не выглядеть идиотом в их глазах.

— Их мнение настолько тебе важно? — спросил Райн, притормаживая на спуске. За разговором они прошли ручей, а жаль, он хотел бы набрать воды в пустую флягу.

— Я с ними с первого дня, как только сюда попал. Сначала меня взяли в общину, а потом уже устроили в теплицу. Они помогли мне не сойти с ума от одиночества. Больше года они ходили со мной в кафе, в магазины, рассказывали, как и что здесь устроено. Они были первопроходцами здесь, понимаешь? Они фактически озеленяли наш город, они первыми пришли работать в теплицу, когда ту едва построили, они же и придумали образовать общину, такую, как у светлых эльфов. И я не вижу ничего плохо в том, чтобы поделиться с ними своим счастьем, как они делились со мной. Не переживай, Минни тоже жутко психовала, когда ее так представили. Даже поцарапала Ристалю лицо. Ну, думаю, потом они не менее бурно помирились, поскольку в раздевалке оказалось, что поцарапано у него было не только лицо… — многозначительная ухмылка на лице эльфа заставила Райна и самого усмехнуться.